11h31, 24/05/2023
Le rythme auquel la faune sauvage disparaît à l’échelle mondiale est plus alarmant qu’on ne le pensait auparavant, avec près de la moitié des espèces de la planète en déclin rapide.
Selon une étude publiée dans la revue Biological Reviews le 22 mai, les humains ont anéanti un grand nombre d’espèces et poussé de nombreuses autres au bord de l’extinction. Cela a conduit certains scientifiques à suggérer que nous entrons dans une « sixième extinction de masse », et cette fois-ci, elle est causée par les humains.
La principale raison derrière cela est la destruction des habitats fauniques pour construire des fermes, des villes et des routes. Mais le changement climatique est également un facteur majeur du déclin des espèces et devrait avoir des conséquences de plus en plus graves à mesure que la planète se réchauffe.
Les auteurs de l’étude ont analysé plus de 70 000 espèces à travers le monde – y compris des mammifères, des oiseaux, des reptiles, des amphibiens, des poissons et des insectes – pour déterminer si leurs populations augmentaient, diminuaient ou restaient stables au fil du temps.
Ils ont constaté que 48 % de ces espèces étaient en déclin, tandis que moins de 3 % étaient en augmentation.
Le co-auteur Daniel Pincheira-Donoso, chercheur à l'École des sciences biologiques de l'Université Queen's de Belfast, a déclaré que leurs conclusions constituent un avertissement sévère.
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| Mère et baleineau dans l'Atlantique Nord. Photo : AP |
« D’autres études, basées sur un nombre d’espèces nettement plus petit, ont montré que la « crise d’extinction » actuelle est plus grave qu’on ne le pense généralement », a-t-il déclaré à CNN. « Nos résultats confirment clairement à l’échelle mondiale l’ampleur de la perte de biodiversité. »
Pendant des décennies, la crise d’extinction a été définie par les « catégories de conservation » que l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) attribue à chaque espèce qu’elle évalue à un moment donné, a déclaré M. Pincheira-Donoso.
Sur la base de cette méthode, la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN classe environ 28 % des espèces comme menacées d’extinction.
M. Pincheira-Donoso a déclaré que ses recherches et celles de ses collègues n'avaient pas pour but de montrer si les espèces étaient en voie de disparition, mais plutôt si la taille de leurs populations diminuait. Une tendance à la baisse de la population au fil du temps est un signe avant-coureur d’extinction.
Selon cette évaluation, 33 % des espèces actuellement classées comme « non menacées » sur la Liste rouge de l’UICN sont en réalité en voie d’extinction.
Le rapport révèle que les mammifères, les oiseaux et les insectes voient tous leurs espèces décliner, mais dans l’ensemble, les amphibiens ont été particulièrement touchés et sont confrontés à une myriade de menaces, notamment les maladies et le changement climatique.
Géographiquement, le déclin tend à se concentrer dans les tropiques, selon le rapport. L’une des raisons est que les animaux des tropiques sont plus sensibles aux changements rapides de température de leur environnement.
Brendan Godley, professeur de sciences de la conservation à l'Université d'Exeter, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré que les résultats ont fourni de nouvelles perspectives sur les tendances démographiques.
« Il s’agit d’une étude incroyablement percutante, qui couvre le monde entier et tous les groupes de vertébrés et d’insectes », a déclaré Godley.
En combinant soigneusement les trajectoires de population, il met en évidence l’ampleur de la pression exercée sur la faune par l’influence humaine et la manière dont celle-ci se manifeste à l’échelle mondiale et entre les groupes d’animaux, dit-il.
Il y a eu des exemples positifs d’animaux qui ont été ramenés du bord de l’extinction, comme les grandes baleines et les tortues de mer, a-t-il ajouté.
Mais Brendan Godley estime que nous devrions tous être très inquiets de ces chiffres. Car sans populations, espèces, habitats et écosystèmes florissants, nous ne pouvons pas survivre.
Selon VNA/Tintuc
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