Carnet de voyage au Vietnam : Saigon

Sur la rivière quasi déserte, pas un seul bateau n'était en vue : de temps à autre, le long de la rive, on pouvait apercevoir un bateau de pêche, un petit sampan niché sous les arbres, ou une petite embarcation où la rame se reposait dans une cabane en attendant la marée.

Après les turbulences de la traversée en mer, le grondement de l'océan, la solitude sous ce ciel lumineux, ce calme et cette immobilité de toute chose procurent une sensation étrange.

Bateaux sur la rivière Saigon

Pour ceux qui aiment voyager, Saigon n'est qu'une étape sans intérêt sur la route de l'Extrême-Orient, un peu comme passer 36 heures dans une chambre à combustion.

Assurément, personne, pas même les penseurs les plus anticonformistes, ne vanterait le climat de cette région et ne présenterait Saigon comme un lieu de villégiature hivernal idéal.

En réalité, la ville est assez spacieuse. C'est assurément l'une des plus belles villes de la zone intertropicale d'Asie, et peut-être la plus charmante. D'autres villes sont plus grandes et plus animées, certes, mais aucune n'est aussi charmante et magnifique que Saïgon. À cet égard, malgré sa fondation récente, Saïgon n'a rien à envier à ses anciennes rivales des Indes orientales britanniques ou néerlandaises (l'actuelle Indonésie).

En résumé, Saïgon est la réalisation dont la France est la plus fière. Sans vouloir dénigrer nos autres villes coloniales, j'ajouterais qu'à mon avis, aucune ville de nos colonies d'outre-mer ne peut rivaliser avec Saïgon, exception faite, bien sûr, de l'Algérie et de la Tunisie !

Telle fut mon impression de Saigon lors de ma première venue en 1885, et c'est la même chose lors de ce retour, en voyant la ville rénovée, avec de nouvelles avenues ouvertes, plus spacieuse que jamais et pleine d'optimisme malgré les troubles actuels, la dévaluation de l'argent indochinois et les difficultés commerciales.

Même le cadre peu engageant et la traversée maritime lente et fastidieuse n'étaient que des préparatifs appropriés à la joie inattendue qui nous attendait à l'arrivée.

Depuis plus de trois heures, nous suivons les méandres de cette rivière sans berges, au milieu d'îlots à moitié submergés, à moitié émergés, formés par un labyrinthe de canaux. La rivière s'élargit comme un grand lac puis se rétrécit en ruisseaux sinueux.

Par moments, les virages étaient si rapprochés, si serrés, que la poupe du bateau frôlait une branche tandis que la proue glissait le long de la rive opposée. À l'un de ces virages, la chaîne du gouvernail cassa et, sous l'effet de la vitesse, le bateau s'échoua dans la forêt. Heureusement, ce n'était pas dangereux ; le bateau heurta les buissons sans s'en prendre qu'aux broussailles. Après une heure de repos, la chaîne fut remise en place, le bateau fit marche arrière et nous reprîmes notre route.

Rivière Saigon

Plus que jamais, nous avions du mal à croire que nous étions si près d'une ville ; la nature était incroyablement sauvage, sans aucune trace de présence humaine. Le soleil se couchait.

Ici, le soleil ne se couche jamais ; la nuit tombe en une demi-heure à peine. Nous étions arrivés au confluent des rivières Saigon et Dong Nai . Nous venions de quitter le majestueux fleuve prenant sa source dans les Hauts Plateaux du Centre, et le paysage sur tribord changea soudainement.

Le rideau de buissons qui recouvrait jadis les rives se déchire, dévoilant des champs ondulants de terres cultivées et de rizières, un vert éclatant s'étendant jusqu'à l'horizon, là où la terre fertile remplace les mangroves. Au crépuscule, la campagne semble d'une quiétude absolue. Les buissons épars – signalant l'emplacement d'un village ou d'une hutte de chaume isolée – se fondent en taches sombres indiscernables du feuillage. À la tombée de la nuit, ce petit coin d'Asie évoque des souvenirs d'Europe lointaine, d'un après-midi de fin juin dans les champs de blé mûrissant.

À gauche, de nombreux bâtiments imposants se déployaient : hangars, entrepôts, hautes cheminées de rizeries ; plus loin, la vieille forêt se dressait devant les mâts, les enseignes et les clochers de la nouvelle cathédrale [Notre-Dame] qui s'élevaient vers le ciel. Après le dernier virage, le port se profilait : des navires de guerre ancrés dans le fleuve, leurs coques blanches luisant au clair de lune, tels de grands oiseaux marins au repos. Les silhouettes sombres de trois ou quatre navires marchands à vapeur, puis une flottille de navires chinois, de traîneaux, de barges et de bateaux, s'activaient dans le canal de Cholon. Enfin, de petites sampans annamites, avec des lampes à pétrole suspendues à la proue et des foyers à la poupe, ondulaient comme une ruche, scintillant comme des lucioles. (À suivre)

(Extrait de *Autour de l'Asie : Sud, Centre et Nord du Vietnam *, traduit par Hoang Thi Hang et Bui Thi He, publié par AlphaBooks - National Archives Center I et Dan Tri Publishing House en juillet 2024)

Source : https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm