Sur le fleuve presque désert, pas un seul navire en vue : parfois une barque de pêche, un sampan niché à l'ombre d'un arbre, ou une barque dont le rameur faisait la sieste sous la tente en attendant la marée.
Après les tumultes du voyage en mer, le rugissement de l'océan, la solitude sous ce ciel lumineux, ce silence et l'immobilité de tout apportaient une sensation étrange.
Bateau sur la rivière de Saïgon
Les voyageurs considèrent Saigon comme une simple étape sans intérêt sur la route de l'Extrême-Orient, un peu comme 36 heures passées dans une chambre de combustion.
Certes, personne, même le plus opposé aux idées reçues, ne peut vanter le climat de cette région et présenter Saigon comme une étape hivernale idéale.
En réalité, la ville est assez spacieuse. C'est certainement l'une des plus belles villes d'Asie intertropicale, et peut-être la plus charmante. Il existe d'autres villes plus grandes et plus animées, mais aucune n'est aussi charmante et splendide que Saïgon. À cet égard, bien que nouvellement fondée, Saïgon n'a rien à envier à ses rivales plus anciennes des Indes orientales britanniques ou des Indes orientales néerlandaises [aujourd'hui l'Indonésie].
En bref, Saïgon est l'œuvre dont la France est la plus fière. Sans vouloir dénigrer nos autres villes coloniales, j'aimerais ajouter qu'à mon avis, aucune ville de nos colonies d'outre-mer ne peut lui être comparée, hormis bien sûr l'Algérie et la Tunisie !
C'est ainsi que je me suis rendu compte de Saïgon lorsque je suis arrivé ici pour la première fois en 1885, et que je suis revenu cette fois-ci, en voyant la ville rénovée, avec de nouvelles avenues ouvertes, plus spacieuse que jamais, et pleine d'optimisme malgré les troubles actuels, la chute de la valeur de la monnaie indochinoise et les difficultés du commerce.
Même l’environnement laid et le voyage en mer lent et ennuyeux étaient des préparatifs suffisants pour la joie inattendue de l’arrivée.
Pendant plus de trois heures, nous avons suivi les méandres du fleuve, entre les îles à moitié submergées et à moitié émergées formées par le dédale de canaux. Le fleuve s'est élargi comme un grand lac, puis s'est rétréci en ruisseaux sinueux.
Par moments, les virages étaient si serrés, si prononcés, que la poupe manquait de heurter une branche d'arbre et que la proue effleurait la rive opposée. À l'un de ces virages, la chaîne du gouvernail se brisa et la vitesse provoqua l'échouage du bateau dans les bois. Pourtant, aucun danger, le bateau filait à travers les buissons comme un couteau dans du beurre. Après une heure de repos, la chaîne fut reconnectée, le bateau recula et nous reprîmes notre route.
Rivière de Saïgon
Plus que jamais, nous avions du mal à croire que nous étions près d'une ville. La nature était extrêmement sauvage, rien ne trahissait la présence de l'homme. Le soleil se couchait peu à peu.
Il n'y a pas de coucher de soleil sur cette terre ; dans seulement une demi-heure, la nuit tombera. Nous avons atteint le confluent des rivières Saïgon et Dong Nai . À peine avons-nous quitté la majestueuse rivière qui prend sa source dans les montagnes centrales ; à tribord du navire, le paysage change soudainement.
Le rideau de buissons qui recouvrait les deux rives se déchire : champs cultivés, rizières ondulantes, un vert luxuriant s'étend à perte de vue. De là, la mangrove est remplacée par des terres fertiles. Dans la lumière du soir, la campagne paraît si paisible. Les buissons épars, marquant l'emplacement d'un village ou d'une hutte solitaire au toit de chaume, se transforment en taches sombres, sans contours distincts sur le feuillage. Au crépuscule, ce petit coin d'Asie nous rappelle l'Europe lointaine, une fin d'après-midi de juin sur les champs de blé sur le point de mûrir.
À gauche apparaissaient de nombreux grands bâtiments, des entrepôts, des hangars portuaires, les hautes cheminées des rizeries, et plus loin la vieille forêt, sur fond de verdure, les mâts, les enseignes et les clochers de la nouvelle cathédrale [Notre-Dame] s'élevaient vers le ciel. Après le dernier virage, c'était le port : des navires de guerre étaient ancrés au milieu du fleuve, leurs coques blanches brillant au clair de lune, tels de grands oiseaux de mer au repos. Les silhouettes noires de trois ou quatre navires marchands à vapeur, puis une flotte de jonques chinoises, de péniches, de péniches, s'activaient dans le canal de Cho Lon. Enfin, de petits sampans annamites, avec des lampes-tempêtes suspendues à la proue et des foyers à la poupe, passaient d'un côté à l'autre comme un métier à tisser, scintillant comme des lucioles. (à suivre)
(Extrait de Around Asia: Southern, Central, Northern , traduit par Hoang Thi Hang et Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I et Dan Tri Publishing House, publié en juillet 2024)
Source : https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm
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