Le virus a été identifié pour la première fois dans la ville chinoise de Wuhan en décembre 2019, avec de nombreux liens suspectés avec un marché d'animaux vivants, avant de se propager dans le monde entier et de tuer près de 7 millions de personnes jusqu'à présent.
Les données chinoises du marché de Wuhan offrent des indices sur les origines de la COVID-19. Photo : Reuters
Des chercheurs internationaux ont publié un rapport lundi, après que leurs conclusions ont été divulguées aux médias la semaine dernière. Les données comprennent de nouvelles séquences du virus SARS-CoV-2 et des données génomiques supplémentaires basées sur des échantillons prélevés sur le marché de Huanan à Wuhan en 2020.
Les séquences génétiques suggèrent que des chiens viverrins et d'autres animaux sensibles au coronavirus étaient présents sur le marché et pourraient avoir été infectés, fournissant de nouveaux indices sur la chaîne de transmission aux humains, selon le rapport.
« Cela s'ajoute au nombre croissant de preuves identifiant le marché de Huanan comme le site de transmission du Sars-CoV-2 et l'épicentre de la pandémie de COVID-19 », indique le rapport.
Les données du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont été téléchargées sur GISAID, une base de données mondiale sur les agents pathogènes, mais ont ensuite été retirées.
Le rapport a été rédigé par des auteurs tels que Michael Worobey de l'Université de l'Arizona, Kristian Andersen du Scripps Research Institute de La Jolla, en Californie, et Florence Debarre de l'Université de la Sorbonne à Paris, en France, qui ont eu accès aux données avant leur suppression. Ils ont affirmé n'avoir enfreint aucune règle en accédant à ces données.
Les CDC chinois n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Interrogé lundi sur les raisons de la première apparition en ligne des données, puis de leur disparition, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères , Wang Wenbin, a renvoyé les journalistes aux « agences compétentes » pour obtenir plus d'informations.
Il a déclaré que la Chine « a toujours soutenu et participé à la coopération scientifique mondiale sur la recherche de l'origine » et continuerait de le faire, mais que la communauté scientifique internationale devait également partager « ses recherches sur les virus provenant d'autres parties du monde avec la Chine ».
L'OMS a précédemment déclaré que toutes les hypothèses sur l'origine du COVID-19 étaient toujours à l'étude, y compris la possibilité que le virus soit issu d'un laboratoire de Wuhan spécialisé dans l'étude des agents pathogènes dangereux.
La Chine nie tout lien de ce type. L'OMS a également déclaré que la plupart des preuves indiquaient que le virus provenait d'un animal, probablement une chauve-souris.
Mai Anh (selon Reuters)
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