Les Coréens passent les trois jours les plus chauds de l'année à manger de la soupe de poulet au ginseng - un plat chaud servi dans un bol qui retient la chaleur, mais qui a un effet rafraîchissant en été.
L'un des plats que l'Organisation du tourisme coréen (KTO) au Vietnam recommande aux visiteurs novices en Corée est le samgyetang ou soupe de bouillie de poulet au ginseng.
Non seulement c'est un plat célèbre, mais le poulet au ginseng est aussi particulièrement apprécié des Coréens en été. En Corée, il existe même une journée dédiée à sa dégustation, qui correspond aux trois jours les plus chauds de l'année (appelée sambok). Pendant cette période, des milliers de personnes font la queue devant les boutiques de samgyetang à travers le pays pour déguster du poulet au ginseng.
Le ragoût de poulet au ginseng est servi dans un bol en terre cuite qui conserve longtemps la chaleur et se déguste généralement immédiatement après avoir été réchauffé. Photo : Phuong Anh
L'ingrédient principal de ce plat est un jeune poulet mijoté dans de l'astragale (une herbe aromatique). La poitrine du poulet est farcie de riz gluant, de ginseng, de jujube et d'ail, puis assaisonnée d'épices. Le poulet est mijoté jusqu'à ce que le bouillon épaississe et embaume. Le plat est généralement parsemé d'oignons verts hachés avant d'être servi dans un bol Ttukbaegi ou un bol en terre cuite non émaillée. Les aliments contenus dans ce bol ont la propriété de rester chauds longtemps.
La soupe de poulet au ginseng est élaborée selon le principe de « combattre le poison par le poison » ou de « combattre la chaleur par la chaleur ». Dégustée chaude en plein été, elle fait transpirer et contribue à réduire la température corporelle. Les Coréens croient que le samgyetang renforce le système immunitaire, redonne de l'énergie et élimine la fatigue. Il réduit les ballonnements et ouvre l'appétit pendant les fortes chaleurs estivales. On le déguste souvent avec du kimchi, du radis et du poulet frit, accompagné de bière fraîche.
Kimchi de radis, accompagnement d'un ragoût de poulet au ginseng. Photo : Phuong Anh
L'un des restaurants de poulet au ginseng les plus célèbres de Séoul est Tosokchon, à quelques pas de la station Kyungbokgung. Son emplacement pratique en fait une étape prisée par de nombreux touristes après une visite du plus célèbre palais royal de la capitale. On dit que le restaurant était un habitué des visites de l'ancien président sud-coréen Roh Moo-hyun.
Il existe actuellement de nombreux vols directs depuis le Vietnam, pratiques pour les touristes souhaitant se rendre en Corée et déguster ce plat célèbre. Le vol dure environ 5 heures.
Phuong Anh
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