En marge des 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est, les athlètes thaïlandais de jet ski se transforment en héros des secours aux victimes des inondations.

Le jet ski a fait son apparition aux 32èmes Jeux d'Asie du Sud-Est et sera de nouveau au programme des 33èmes Jeux. En vue de cette compétition, l'équipe nationale de jet ski du pays hôte s'entraîne intensivement, déterminée à conserver sa première place (après avoir remporté 4 médailles d'or sur 6 la saison dernière).

Cependant, juste avant les Jeux, de graves inondations ont frappé plusieurs provinces du sud de la Thaïlande, notamment le district de Hat Yai, dans la province de Songkhla, qui a été presque entièrement submergé. Dans de nombreux endroits, les eaux ont atteint près de quatre mètres de hauteur et des centaines de milliers de personnes ont été touchées, dont beaucoup se sont retrouvées isolées, coupées du monde .

Face à cette situation, les athlètes de l'équipe de jet ski participant aux 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est et les membres de l'Association thaïlandaise de jet ski se sont immédiatement mobilisés pour participer aux secours avec leurs propres jet skis. En cas d'inondations, les jet skis constituent un moyen de transport idéal pour venir en aide aux populations grâce à leur capacité à se déplacer avec agilité sur l'eau lorsque la circulation routière est coupée. Ils permettent d'évacuer les victimes et d'acheminer nourriture, médicaments et autres produits de première nécessité.

Suphalak Nilnopparat, champion du monde de jet ski (Jet Ski World Series 2022 en Pologne), a bravé les inondations pour secourir une mère et son nouveau-né, piégés dans une maison inondée et affamés depuis plusieurs jours. Parallèlement, Theerapat Khanthong, également champion, a sauvé un homme de 86 ans qui s'était accroché à son toit pendant plus de 18 heures.

« Outre l'objectif sportif de remporter des médailles d'or, les athlètes de jet ski peuvent également apporter de nombreux bienfaits à la communauté, notamment dans des circonstances difficiles », a déclaré Detnarong Suthichanbancha, président de l'Association thaïlandaise de jet ski. « Tous les athlètes sont extrêmement satisfaits du travail de sauvetage et continueront ce travail, en se rendant dans de nombreux endroits et en aidant davantage de personnes. »

« Quand nous avons appris la nouvelle des inondations, nous tous, les adeptes du jet ski, nous sommes immédiatement portés volontaires pour participer aux opérations de secours. Nous avons fait de notre mieux : évacuer les gens, distribuer de la nourriture et de l’eau, fournir des médicaments contre la fièvre aux enfants et accompagner les femmes enceintes pour leur accouchement. Nous avons tous veillé toute la nuit, travaillant sans relâche du matin au soir », a déclaré l’athlète Pittipong.

La plupart des coûts liés aux opérations de secours, y compris les véhicules, le carburant, la nourriture, voire les médicaments et le matériel de sauvetage, sont couverts par des dons d'athlètes ou de certaines organisations caritatives.

Les athlètes de jet ski sont devenus des héros aux yeux du peuple thaïlandais, sans avoir besoin d'une médaille aux 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est.

« Je dis toujours aux athlètes que nous devrions faire, chaque fois que possible, des choses utiles à la population et au pays. Gagner des médailles d'or ou des titres est une source de fierté, mais si le sport apporte aussi du bonheur aux autres, c'est encore plus merveilleux », a souligné M. Dejnarong.

Lors des 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est, la Thaïlande, pays hôte, a participé aux 50 disciplines sportives avec 1 531 athlètes, dont 833 athlètes masculins et 698 athlètes féminines.

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