Décryptage réussi du gène de l'espèce rare de saola au Vietnam

sao la - Ảnh 1. — Le génome du saola, également connu sous le nom de « licorne asiatique », a été décodé pour la première fois, ouvrant l'espoir pour la conservation - Photo : William Robichaud

Le saola (Pseudoryx nghetinhensis) est un mammifère ongulé apparenté aux vaches et aux antilopes, découvert pour la première fois en 1992 dans la région montagneuse le long de la frontière entre le Vietnam et le Laos.

Avec ses deux longues cornes droites et son visage rayé de blanc caractéristique, cet animal est considéré comme la « licorne asiatique ». Mystérieux, il n'a jamais été observé directement par les scientifiques à l'état sauvage.

Le mystère de l'animal le plus rare du monde

Les saolas sont classés comme espèce en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Leur population actuelle est estimée à quelques dizaines, voire plusieurs centaines d'individus. La dernière image confirmée d'un saola remonte à 2013, prise par un piège photographique au Laos, ce qui fait craindre une possible extinction.

Dans une étude récemment publiée dans la revue Cell, des scientifiques de l'Université génétique de Copenhague (Danemark) et des collaborateurs internationaux ont réussi à reconstituer le génome complet du saola, en utilisant des échantillons de peau, de fourrure et d'os prélevés sur 26 saola.

Grâce à cela, l'équipe de recherche a découvert que les saolas sont divisés en deux populations génétiques distinctes : une au nord et une au sud de la chaîne de montagnes Truong Son, qui pourraient s'être séparées il y a 5 000 à 20 000 ans.

« Chaque population a perdu une partie différente de son code génétique. Mais si nous les combinons, elles peuvent se compléter, augmentant ainsi les chances de survie de l'espèce », a déclaré le Dr Garcia Erill, généticien et co-auteur de l'étude.

Bien que la diversité génétique de cette espèce ait considérablement diminué depuis la dernière période glaciaire, ne dépassant jamais 5 000 individus, l'existence de deux populations distinctes constitue une bonne base pour un programme de sélection efficace.

Possibilités d'élevage du saola en captivité

sao la - Ảnh 2. — L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le saola comme espèce en danger critique d'extinction - Photo : UICN

Les défenseurs de l'environnement élaborent actuellement des plans pour trouver et élever des saolas en captivité. Des simulations génétiques montrent que si au moins 12 individus représentatifs des deux populations sont trouvés, il est possible d'établir une nouvelle population présentant une grande diversité génétique.

« Nous pensons que si nous pouvons trouver suffisamment d'individus des deux populations, le saola a encore une chance de survie à long terme », a déclaré le Dr Rasmus Heller, co-directeur de l'équipe de recherche.

Le plus grand défi, cependant, est de trouver du saola dans la nature, ce que personne n’a fait depuis 2013. Les efforts précédents, y compris l’analyse de l’ADN environnemental (ADNe) de l’eau des ruisseaux et même du sang des sangsues des forêts, n’ont pas donné de résultats.

Mais maintenant que le génome complet est disponible, les scientifiques peuvent développer des outils de détection d'ADN plus précis, ouvrant l'espoir de localiser cet animal mystérieux.

« Nous disposons désormais d'une carte de l'ensemble du génome du saola, ce qui aidera à développer des techniques de test plus avancées pour retracer les traces génétiques dans l'environnement », a déclaré le chercheur Le Minh Duc (Université nationale du Vietnam, Hanoi ).

Décrypter le génome est une avancée majeure, mais la conservation de la licorne d'Asie est encore loin d'être acquise. Cette recherche démontre clairement l'importance de la science pour sauver des espèces menacées d'extinction et redonne espoir aux pouvoirs miraculeux de la nature.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/giai-ma-thanh-cong-gene-loai-sao-la-quy-hiem-o-viet-nam-20250509141747091.htm