Récemment, la société russe de technologie nucléaire Rosatom a publié une nouvelle série de documents déclassifiés relatifs au développement précoce de l'industrie nucléaire en Union soviétique.
Après plus de sept décennies, Rosatom a publié les dossiers des premiers experts allemands qui ont travaillé sur le développement des armes atomiques sous le dirigeant nazi Adolf Hitler et qui ont ensuite aidé les scientifiques soviétiques à construire la bombe atomique.
Parmi les articles publiés figurent six physiciens allemands qui ont remporté le prix Nobel (pour leur découverte des lois des collisions électron-atome) : Gustav Hertz, Nikolaus Riehl, Manfred von Ardenne, Peter Thiessen, Heinz Pose et Georg Robert Döpel.
Une fois le projet terminé, de nombreux scientifiques ont été autorisés à retourner dans leur pays d’origine et à poursuivre leur carrière après s’être engagés à le garder secret pendant au moins 25 ans.
Les physiciens furent expulsés d'Allemagne en 1945, peu après la création de la Commission spéciale sur l'utilisation de l'énergie atomique en Union soviétique le 20 août 1945, sur ordre de Joseph Staline.
Le comité était dirigé par Lavrenty Pavlovich Beria.
En juillet 1948, 324 experts allemands participaient au projet atomique soviétique, dont 216 étaient prisonniers de guerre.
Parmi le nombre total d'experts allemands, environ 50 sont des professeurs et des docteurs en sciences, dont la plupart travaillent sous contrat.
À la fin de 1946, l'Union soviétique a établi le premier centre nucléaire unifié appelé Arzamas-16 dans la région de Nijni Novgorod.
En 1947, avec l'aide des scientifiques allemands mentionnés ci-dessus, l'Union soviétique a créé son premier réacteur nucléaire et, deux ans plus tard, a testé la bombe atomique RDS-1 sur un site d'essai dans la région de Semipalatinsk (aujourd'hui le Kazakhstan).
Tous ces faits sont bien connus. Cependant, les observateurs relèvent deux points dans les documents récemment publiés : premièrement, les physiciens allemands ont quitté l'Allemagne non pas après la création du Comité du projet atomique, mais deux mois avant.
Deuxièmement, l’un des acteurs les plus importants du programme d’armes nucléaires soviétique n’était autre qu’un Allemand d’origine russe nommé Nikolaus Riehl (1901-1990).
Il y a tellement de détails surprenants et fortuits dans la biographie de cet homme dans les documents récemment publiés qu'il suffirait d'écrire un roman policier.
Nikolaus Riehl est né à Saint-Pétersbourg le 5 décembre 1901, dans une famille d'origine juive allemande.
Son père, Wilhelm Riehl (1867–1933), né à Hambourg, a travaillé comme ingénieur dans l'entreprise d'ingénierie électrique Siemens und Halske à Saint-Pétersbourg de 1884 à 1917.
Sa mère, Elena Kagan (1872-1927), issue d'une famille de médecins juifs, s'est convertie au christianisme après son mariage. Selon le registre des baptêmes, le nouveau-né Riehl a été baptisé le 3 juin en la cathédrale du Prince Vladimir et a reçu le nom de Nikolaï lors de cette cérémonie.
Pourquoi il a été baptisé non pas le 40e jour comme c'était la coutume en Russie, mais bien plus tard, l'histoire reste muette.
Enfant, Nikolaï Riehl, comme beaucoup d'autres enfants de Saint-Pétersbourg issus de familles allemandes, fréquenta la célèbre Petrischule allemande, dont il obtint son diplôme en 1919.
De 1920 à 1926, il étudia à l'Institut polytechnique de Petrograd, sous l'empereur Pierre le Grand (plus tard Institut polytechnique de Leningrad, nommé d'après M. I. Kalinine). C'est alors que commença ce que l'on pourrait appeler un tournant extraordinaire dans le destin du futur scientifique.
Selon les documents, dans le cadre de la coopération germano-soviétique, Nikolaï (dans les documents son nom est Nikolaus) a été sélectionné pour étudier la physique et la chimie nucléaires pendant plusieurs semestres à Berlin, à l'université du nom du roi de Prusse Frédéric-Guillaume III.
Les documents ne précisent pas pourquoi le jeune homme a été sélectionné et envoyé étudier en Allemagne. Était-ce parce que ses parents étaient tous deux partis en Allemagne à la fin de la Première Guerre mondiale ? Ou le fait que Nikolaus parlait couramment le russe et l'allemand a-t-il joué un rôle ? La réponse se trouve probablement dans d'autres documents non publiés des services de renseignement russes.
Néanmoins, en 1927, Nikolaus a soutenu sa thèse de doctorat en radiochimie à l'Institut de recherche culturelle d'Essen sur le thème « Utilisation du compteur Müller-Geiger pour la mesure des spectres de rayonnement bêta ».
Ses mentors scientifiques étaient la physicienne nucléaire juive Lise Meitner et le radiochimiste allemand Otto Hahn (qui a remporté le prix Nobel de chimie en 1944).
Le scientifique Nikolaus Riehl.
En 1933, Nikolaus épousa Lisa Przubula, 19 ans, fille du chimiste Franz Przubula et de son épouse Agnès. À la même époque, Nikolaus Riehl croisa le chemin du célèbre explorateur allemand, le baron Manfred von Ardenne, déjà mentionné.
Sous le régime nazi, il occupa une chaire et fut l'une des figures clés du Projet allemand sur l'uranium. Nikolaus Riehl commença à travailler en 1933 dans le laboratoire de Manfred von Ardenne à Lichterfelde, une banlieue de Berlin (aujourd'hui la villa de Folke Bernadotte).
Le professeur Manfred von Ardenne et Nikolaus Riehl étaient tous deux associés à la société berlinoise Auer-Gesellschaft, spécialisée dans les problèmes médicaux . Cette société souhaitait appliquer les méthodes de radiothérapie de Nikolaus Riehl à des fins thérapeutiques. Ces nobles motivations incitèrent Nikolaus Riehl à approfondir ses recherches. C'est également à cette époque qu'il rencontra un autre radiologue, le professeur Karl Zimmer, avec qui il entretint une amitié durable.
Dans l'avant-propos de Dix ans dans la cage dorée, Riehl note : « Après la découverte de la fission de l'uranium, je me suis davantage intéressé à la recherche sur la technologie de production d'uranium pur pour l'énergie nucléaire, d'autant plus que l'Auer-Gesellschaft avait une vaste expérience dans des domaines similaires du génie chimique. »
« Ma vie est comme un pendule oscillant entre la physique et la chimie, entre la science et la technologie, entre l’entrepreneuriat et la recherche, c’est pourquoi je me qualifie parfois de « commis de grand magasin », a ajouté le scientifique.
Après l'adoption des lois de pureté de Nuremberg en Allemagne, des racistes ont testé les fonctionnaires sur leur ascendance juive jusqu'à la troisième génération. Mais, pour une raison inconnue, cela n'a pas affecté Nikolaus Riehl.
Dans le livre mentionné ci-dessus, une seule phrase a échappé : « Je me souviens que quelques jours seulement après la Révolution d’Octobre, les Tchékistes m’ont bien traité, tandis que la Gestapo me regardait avec mépris. »
À partir de 1937, les objectifs du financement scientifique ont considérablement évolué. Ils ont été réorientés vers des programmes visant à accroître les capacités de combat de l'armée allemande et à créer de nouveaux types d'armes.
La société Auer accepta de financer la construction d'un générateur de neutrons rapides. Ce générateur fut créé avec la participation de Karl Zimmer, Nikolaï Timofeev-Resovsky et Nikolaus Riehl à l'Institut Kaiser Wilhelm pour la recherche sur le cerveau durant l'été 1939.
Alors que le réacteur nucléaire était en construction et que les essais commençaient, l'armée soviétique avançait sur Berlin. Le réacteur dut être démantelé et transporté vers un autre site.
Pourquoi les Allemands n'ont-ils pas pu construire l'arme atomique à temps ? Le scientifique Nikolaus Riehl, qui était au cœur de ces événements, a donné une réponse très intéressante : « On suggère parfois que de nombreux scientifiques allemands ont, délibérément ou non, ralenti le processus, au lieu d'aider le Reich hitlérien à créer une arme aussi meurtrière que la bombe atomique. Cette explication n'est pas totalement fausse, mais elle est loin d'être complète. Un chercheur curieux de science ou intéressé par l'innovation technologique aurait difficilement pu résister à l'attrait d'un tel projet. Avec davantage de pression et de soutien de la part du gouvernement, les Allemands auraient pu aller plus loin. Je pense que la lenteur du projet d'uranium était principalement due au faible intérêt d'Hitler et de son entourage pour ce projet… »
Après cela, la campagne de « conquête » des scientifiques atomiques en Allemagne s'est déroulée comme prévu.
Karl Zimmer fut l'un des premiers physiciens allemands arrêtés par le NKVD soviétique à Berlin.
Il a été obligé de signaler l'emplacement de Nikolaus Riehl à Rheinsberg, où se trouvait le nouveau plan de l'usine d'uranium pur récemment déplacée.
Comme Riehl le rappelle lui-même, un jour, deux hommes déguisés en colonels du NKVD sont venus le voir.
En fait, comme il l'apprit plus tard, il s'agissait de deux physiciens soviétiques exceptionnels, Lev Artsimovich (qui devint plus tard célèbre pour ses recherches dans le domaine de la fusion thermonucléaire) et Georgy Flerov (co-auteur de la découverte de la fission spontanée, c'est-à-dire sans capture de neutrons, de l'uranium).
Ils ont invité Riehl au quartier général de la garnison soviétique pour une conversation de dix minutes.
Nikolaus Riehl a écrit dans ses mémoires : « Le célèbre physicien Julius Khariton, qui portait une très grande casquette militaire, avait une allure particulièrement drôle à cet égard. Heureusement, il avait des oreilles décollées et sa tête étroite et savante n'était pas cachée sous la casquette. Ces dix minutes se sont transformées en dix ans. »
Nikolaus Riehl et son équipe furent à nouveau emmenés au siège du NKVD à Berlin, puis, début juin 1945, ils furent envoyés en Union soviétique avec du matériel de l'usine de traitement de l'uranium pour commencer le processus de construction d'armes nucléaires pour l'Union soviétique.
(Vietnam+)
Source : https://www.vietnamplus.vn/giai-mat-quanh-vu-khi-hat-nhan-than-the-ly-ky-cua-nha-khoa-hoc-bi-an-post1035225.vnp
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