Le glaucome est la principale cause de cécité irréversible en raison de sa nature dangereuse et de son évolution complexe.
Le glaucome, également appelé glaucome à angle ouvert ou cataracte aqueuse, est un groupe de maladies caractérisées par une augmentation de la pression intraoculaire au-delà d'un seuil acceptable. Cette augmentation entraîne une excavation et une atrophie de la papille optique, ainsi que des lésions irréversibles du champ visuel. De nombreux patients sont aveugles d'un œil à cause du glaucome sans le savoir, ce qui explique pourquoi cette maladie est surnommée le « voleur silencieux de la vue ».
D'après les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le glaucome est la deuxième cause de cécité après la cataracte. On estime qu'environ 80 millions de personnes dans le monde souffrent actuellement de glaucome, un chiffre qui devrait atteindre 112 millions d'ici 2040.
Dans les pays développés, environ 50 % des personnes atteintes de glaucome ignorent leur maladie et ne consultent pas de médecin. Dans les pays en développement, ce chiffre peut atteindre 90 %. Par exemple, une femme de 67 ans originaire de la province de Thai Binh s'est présentée à l'hôpital ophtalmologique de haute technologie de Hanoï (Hitec) pour un examen après avoir reçu un diagnostic de glaucome sans le savoir.
Il y a un an, la patiente a ressenti une légère douleur à l'œil gauche, irradiant vers la tête et le contour de l'œil. Elle s'est rendue à l'hôpital de district pour un examen et a été traitée pour une sinusite avec des antibiotiques et des analgésiques. La douleur s'est atténuée pendant quelques jours, mais la gêne est réapparue et elle a de nouveau acheté des antibiotiques. Récemment, elle a souffert de douleurs, de rougeurs et d'une vision floue. Après examen, un diagnostic de conjonctivite a été posé, mais le traitement n'a pas soulagé ses symptômes.
Le docteur Sanh (à gauche) opère un patient à l'œil nu. Photo : Fournie par l'hôpital .
À son arrivée, le Dr Nguyen Van Sanh, directeur de l'hôpital Hitec, a examiné le patient et diagnostiqué un glaucome chronique à angle fermé aux deux yeux. Bien que l'acuité visuelle ne soit pas significativement réduite, le nerf optique et le champ visuel étaient gravement atteints.
« De nombreuses personnes atteintes de glaucome souffrent de douleurs oculaires intenses, irradiant parfois jusqu'à la moitié de la tête, et d'une baisse soudaine de la vision, ce qui les incite à consulter un médecin et à bénéficier d'un diagnostic précoce. Or, cette patiente ne ressentait qu'une légère douleur autour des yeux et sa vision n'a pas baissé de façon significative ; elle n'a donc pas été diagnostiquée et la maladie a évolué vers une forme chronique », a expliqué le Dr Sanh, qualifiant ce cas de particulier.
Dans ce cas, le patient nécessite une intervention immédiate. Plus précisément, l'œil gauche, le plus gravement atteint, requiert une opération chirurgicale, tandis que l'œil droit nécessite également un traitement laser préventif afin de préserver sa fonction visuelle restante.
Le glaucome primitif se présente sous deux formes : à angle fermé et à angle ouvert. Le glaucome à angle fermé est plus fréquent chez les Asiatiques de 35 ans et plus, en raison de la taille plus petite de leur globe oculaire par rapport aux Européens. Le risque de développer un glaucome augmente avec l’âge ; les femmes sont plus touchées que les hommes, notamment après la ménopause, l’incidence étant quatre fois plus élevée chez les femmes.
Les personnes ayant de petits globes oculaires, une forte hypermétropie, de petites cornées, une chambre antérieure peu profonde, ainsi que celles qui sont facilement émotives ou anxieuses, présentent un risque accru de crises de glaucome aiguës. En cas d'antécédents familiaux de crises de glaucome aiguës, les autres membres de la famille sont également exposés à un risque accru. Sensibiliser le public et organiser des examens ophtalmologiques réguliers pour les proches des patients contribue à un diagnostic précoce et à une prévention efficace.
Le glaucome à angle ouvert est plus fréquent chez les personnes de race blanche, celles de plus de 40 ans et celles atteintes de myopie ; le risque augmente avec l’âge. Les proches des patients présentent un risque 5 à 6 fois plus élevé de développer la maladie.
Le glaucome primitif à angle fermé se manifeste souvent brutalement en fin d'après-midi ou en soirée, lorsque le patient travaille penché en avant, ou après un traumatisme psychologique. Les patients ressentent une douleur oculaire intense et intermittente irradiant du même côté de la tête et perçoivent des halos bleus et rouges, semblables à un arc-en-ciel, lorsqu'ils regardent des lumières. Ils peuvent également souffrir de nausées ou de vomissements, d'une rougeur oculaire et d'une vision floue : ces symptômes peuvent être légers, comme une sensation de brouillard, mais peuvent aussi entraîner une perte de vision sévère, réduisant l'acuité visuelle à la capacité de compter les doigts ou de distinguer l'ombre des mains.
À l'inverse, le glaucome primitif à angle ouvert se développe souvent silencieusement et progresse lentement sur une longue période. La plupart des patients ne ressentent aucune douleur oculaire ; certains peuvent éprouver une légère fatigue oculaire passagère ou une vision floue, qui disparaissent spontanément. Ces symptômes sont souvent discrets et passent donc inaperçus.
Un médecin examine un patient atteint de glaucome. Photo : Fournie par l’hôpital.
Le Dr Sanh recommande à tous, même en l'absence de symptômes inhabituels, de se soumettre à des examens ophtalmologiques réguliers afin de dépister et de traiter précocement le glaucome, et ainsi éviter le risque de cécité. Plus précisément : avant 40 ans : tous les 2 à 4 ans ; de 40 à 60 ans : tous les 2 à 3 ans ; après 60 ans : tous les 1 à 2 ans.
En cas de glaucome à angle fermé, même après le diagnostic et l'intervention chirurgicale, les patients doivent continuer à respecter scrupuleusement un programme de suivi régulier : examens ophtalmologiques et mesures de la pression intraoculaire tous les 3 mois la première année, puis tous les 6 mois à 1 an par la suite.
Pour les patients atteints de glaucome à angle ouvert traités par collyre, même si la pression intraoculaire est contrôlée, des contrôles et des examens réguliers restent nécessaires : tous les 2 mois, et des tests du champ visuel et des examens du fond d’œil tous les 3 à 6 mois afin que les médecins puissent ajuster le traitement pour maintenir des niveaux de pression intraoculaire sûrs.
À l'occasion de la Semaine mondiale du glaucome, du 12 au 17 mars, l'hôpital offre des examens ophtalmologiques gratuits aux patients et aux membres de leur famille ayant des antécédents de glaucome.
Le Nga
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