Une percée spectaculaire

Le Korea JoongAng Daily a cité un rapport publié par le ministère sud-coréen de la Défense nationale montrant que les ventes d'armes de la Corée du Sud en 2022 ont augmenté à plus de 17 milliards de dollars, contre 7,25 milliards de dollars l'année précédente, soit une hausse d'environ 240 % en un an qui a fait du pays le huitième exportateur d'armes au monde.

Séoul et Varsovie ont également convenu de créer une coentreprise impliquant des entreprises de défense des deux pays afin que les armes sud-coréennes soient autorisées à être produites en Pologne, ouvrant ainsi une porte d'entrée pour les armes sud-coréennes en Europe. Il est prévu que 500/820 chars et 300/672 canons automoteurs de l'accord seront produits dans des usines en Pologne, à partir de 2026.

De l'avantage de vitesse...

L’une des raisons qui a poussé Varsovie à choisir Séoul comme partenaire d’importation d’armes était son avantage en termes de vitesse de production. Le premier lot de 10 chars de combat principaux K2 Black Panther et de 24 canons automoteurs K9 Thunder a été livré à la Pologne quelques mois seulement après la signature de l'accord. Peu de temps après, cinq autres chars et douze pièces d'artillerie ont été livrés. À titre de comparaison, la commande de 44 chars Leopard que la Hongrie a commandée à l'Allemagne en 2018 n'a, à ce jour, eu aucun produit de la commande livré à Budapest. La lenteur de la production de l’industrie de défense allemande a incité de nombreux partenaires à se tourner vers la Corée du Sud comme option prometteuse.

Le chasseur furtif multirôle KF-21 Boramae de Corée du Sud. Photo : mods.com

...au profit de la compatibilité

Le grand avantage des armes coréennes est leur compatibilité avec les systèmes d’armes américains et de l’OTAN. Cela signifie que lors de l'achat d'armes à Séoul, les pays de l'UE - qui dépendent traditionnellement des États-Unis pour leurs approvisionnements en armes - n'auront pas besoin d'ajuster ou de modifier leurs plateformes de systèmes d'armes existantes. En conséquence, la Corée du Sud est devenue le troisième plus grand fournisseur d’armes de l’OTAN et de ses pays membres, représentant 4,9 % des parts de marché, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI). Ce chiffre reste toutefois loin derrière la première place des États-Unis (65%) et la deuxième place de la France (8,6%).

La compatibilité des produits de l'industrie de défense sud-coréenne avec les systèmes d'armes américains n'est pas seulement un choix délibéré, mais aussi une conséquence du transfert de technologie pour construire le complexe militaro- industriel du pays de son allié américain.

Et le point positif de K-Defense

Rentabilité, délais de livraison courts, coproduction et transfert de technologie, voilà quelques-uns des atouts qui rendent les armes coréennes encore plus attractives. Selon le chercheur Bang Jong-goan : « Les produits de l'industrie de défense coréenne ont une efficacité au combat équivalente à ceux des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France et de l'Allemagne, mais leur coût est inférieur. »

Par exemple, lors de tests par temps froid effectués par l'armée norvégienne, un K2 Black Panther sud-coréen d'une valeur de 8,5 millions de dollars s'est comporté aussi bien qu'un char allemand Leopard 2A7 d'une valeur de 15,3 millions de dollars.

Ce pays d’Asie du Nord-Est est également un terrain d’essai idéal pour les armes. Le terrain est à la fois plat et escarpé, et les températures saisonnières varient considérablement selon les régions, des hivers glaciaux aux étés chauds, ce qui rend la production d'armes coréenne très diversifiée, répondant aux besoins des clients dans toutes les conditions de terrain et de climat.

Canon automoteur K9 Thunder fabriqué en Corée. Photo : Revue européenne de défense

Sensibilité du marché

Si la production automobile est continue et ajustée en fonction de la demande des consommateurs, la production d'équipements et d'armes militaires tels que les chars, les avions de chasse, l'artillerie automotrice... n'est réalisée que lorsqu'il y a une commande. Ironiquement, alors que les dirigeants de l'UE débattent encore avec les entreprises nationales pour savoir si l'industrie de la défense doit être la première à intervenir ou attendre les commandes avant d'augmenter la production, les sociétés coréennes de l'industrie de la défense produisent activement pour répondre aux besoins de défense de Séoul et pour accroître leurs approvisionnements sur le marché mondial.

Conscient de la mentalité de « pitié » des partenaires lorsqu'ils doivent dépenser d'énormes sommes d'argent pour acheter des armes, Séoul a intelligemment proposé de coopérer avec les clients pour établir des installations de production et transférer des technologies dans le pays hôte, les aidant ainsi à réduire leur dépendance à la capacité de production de Séoul, réduisant ainsi le fardeau de la Corée et, d'autre part, aidant les pays partenaires de Séoul à renforcer leur propre capacité de production industrielle de défense. Les accords de partage de technologie et de coopération en matière de défense signés avec l'Inde, l'Égypte et la Turquie signifient que la capacité de production d'armes de la Corée du Sud augmentera considérablement à l'avenir.

Les dépenses mondiales de défense devraient augmenter dans le contexte des tensions mondiales actuelles. Sur cette base, la Corée du Sud vise à conquérir 5 % du marché mondial des exportations d’armes d’ici 2027 et à devenir le quatrième exportateur mondial de matériel de défense.

Bien entendu, la Corée du Sud n’est pas le seul acteur à faire sensation sur le marché mondial de l’armement. L’Inde, la Turquie, le Japon et plusieurs autres pays se concentrent également sur le développement de leurs industries de défense pour faire face à l’évolution de l’environnement sécuritaire mondial. Pour rester compétitive, Séoul devra restructurer son allocation budgétaire du développement de systèmes à la recherche technologique, diversifier ses produits et réduire sa dépendance à l’égard de quelques grandes entreprises.

HA PHUONG