Une percée spectaculaire

Le Korea JoongAng Daily a cité un rapport publié par le ministère sud-coréen de la Défense nationale montrant que les ventes d'armes de la Corée du Sud en 2022 ont augmenté à plus de 17 milliards de dollars, contre 7,25 milliards de dollars l'année précédente, soit une hausse d'environ 240 % en un an qui a fait du pays le huitième exportateur d'armes au monde.

Séoul et Varsovie ont également convenu de créer une coentreprise impliquant des entreprises de défense des deux pays, ce qui permettra l'obtention de licences de production d'armes sud-coréennes en Pologne, ouvrant ainsi une porte d'entrée à l'Europe pour ces armes. 500 des 820 chars et 300 des 672 canons automoteurs prévus dans le contrat devraient être produits dans des usines polonaises à partir de 2026.

De l'avantage de vitesse...

L'une des raisons pour lesquelles Varsovie a choisi Séoul comme partenaire d'importation d'armes était son avantage en termes de rapidité de production. Le premier lot de 10 chars de combat principaux K2 Black Panther et de 24 canons automoteurs K9 Thunder a été livré à la Pologne quelques mois seulement après la signature de l'accord. Cinq autres chars et 12 canons ont été livrés peu après. À titre de comparaison, la Hongrie a commandé 44 chars Leopard à l'Allemagne depuis 2018, et à ce jour, aucun produit de cette commande n'a été livré à Budapest. La lenteur de la production de l'industrie de défense allemande a incité de nombreux partenaires à se tourner vers la Corée du Sud, une option prometteuse.

Le chasseur furtif multirôle KF-21 Boramae de Corée du Sud. Photo : mods.com

...au profit de la compatibilité

Le principal avantage des armes sud-coréennes réside dans leur compatibilité avec les systèmes d'armement des États-Unis et de l'OTAN. Ainsi, en achetant des armes à Séoul, les pays de l'UE, traditionnellement dépendants des États-Unis, n'auront pratiquement pas besoin d'adapter ou de modifier leurs systèmes d'armement existants. Grâce à cela, la Corée du Sud est devenue le troisième fournisseur d'armes de l'OTAN et de ses pays membres, avec 4,9 % de parts de marché, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI). Ce chiffre reste toutefois loin derrière la première place des États-Unis (65 %) et la deuxième place de la France (8,6 %).

La compatibilité des produits de l'industrie de défense sud-coréenne avec les systèmes d'armes américains n'est pas seulement un choix délibéré, mais aussi une conséquence du transfert de technologie pour construire le complexe militaro- industriel du pays de son allié américain.

Et le point positif de K-Defense

Rentabilité, délais de livraison courts, coproduction et transfert de technologie sont quelques-uns des atouts qui rendent les armes coréennes encore plus attractives. Selon le chercheur Bang Jong-goan : « Les produits de l’industrie de défense coréenne ont une efficacité au combat équivalente à ceux des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France et de l’Allemagne, mais leur prix est inférieur. »

Par exemple, lors de tests par temps froid effectués par l'armée norvégienne, un K2 Black Panther sud-coréen d'une valeur de 8,5 millions de dollars s'est comporté aussi bien qu'un char allemand Leopard 2A7 d'une valeur de 15,3 millions de dollars.

Ce pays d'Asie du Nord-Est est également un terrain d'essai idéal pour les armes. Le relief est à la fois plat et escarpé, et les températures saisonnières varient considérablement d'une région à l'autre, des hivers rigoureux aux étés chauds. La production d'armes sud-coréenne est donc très diversifiée, répondant aux besoins des clients dans toutes les conditions de terrain et de climat.

Canon automoteur K9 Thunder fabriqué en Corée. Photo : Revue européenne de défense

Sensibilité du marché

Alors que la production automobile est continue et s'adapte à la demande des consommateurs, la production d'équipements et d'armes militaires tels que les chars, les avions de chasse, l'artillerie automotrice, etc., n'est réalisée que sur commande. Ironiquement, alors que les dirigeants européens débattent encore avec les entreprises nationales pour savoir si l'industrie de la défense doit poursuivre ses activités ou attendre les commandes avant d'augmenter sa production, les entreprises de défense coréennes produisent activement pour répondre aux besoins de Séoul et accroître l'offre sur le marché mondial.

Consciente de la pitié de ses partenaires face aux dépenses colossales qu'ils doivent engager pour l'achat d'armes, Séoul a judicieusement proposé de coopérer avec ses clients pour établir des installations de production et transférer des technologies dans le pays hôte. Cela les aidera à réduire leur dépendance à l'égard de ses capacités de production, allégeant ainsi la charge pesant sur la Corée et, d'autre part, aidant les pays partenaires de Séoul à renforcer leurs propres capacités de production dans le secteur de la défense. Les accords de partage de technologies et de coopération en matière de défense signés avec l'Inde, l'Égypte et la Turquie prévoient une augmentation significative de la capacité de production d'armes de la Corée à l'avenir.

Les dépenses mondiales de défense devraient augmenter dans le contexte des tensions mondiales actuelles. Sur cette base, la Corée du Sud vise à conquérir 5 % du marché mondial des exportations d'armes d'ici 2027 et à devenir le quatrième exportateur mondial de matériel de défense.

Bien entendu, la Corée du Sud n'est pas le seul acteur émergent sur le marché mondial de l'armement. L'Inde, la Turquie, le Japon et plusieurs autres pays se concentrent également sur le développement de leurs industries de défense pour faire face à l'évolution du contexte sécuritaire mondial. Pour rester dans la course, Séoul devra restructurer son budget, le recentrant du développement de systèmes vers la recherche technologique, diversifier ses produits et réduire sa dépendance à l'égard de quelques grandes entreprises.

HA PHUONG