Une percée spectaculaire

D'après un rapport du ministère sud-coréen de la Défense , cité par le Korea JoongAng Daily, les ventes d'armes de la Corée du Sud ont bondi à plus de 17 milliards de dollars en 2022, contre 7,25 milliards l'année précédente. Cette hausse spectaculaire d'environ 240 % en une seule année place le pays au huitième rang mondial des exportateurs d'armes.

Séoul et Varsovie ont également convenu de créer une coentreprise regroupant des entreprises de défense des deux pays. Dans le cadre de cet accord, des armes sud-coréennes seraient fabriquées sous licence en Pologne, ouvrant ainsi la voie à l'entrée de ces armes en Europe. Il est prévu que 500 des 820 chars et 300 des 672 pièces d'artillerie automotrices prévus par l'accord soient produits dans des usines polonaises à partir de 2026.

L'avantage de la vitesse...

L'une des raisons pour lesquelles Varsovie a choisi Séoul comme partenaire pour ses importations d'armements réside dans la rapidité de la production. Un premier lot de 10 chars de combat principaux K2 Black Panther et de 24 obusiers automoteurs K9 Thunder a été livré à la Pologne quelques mois seulement après la signature de l'accord. Peu après, 5 chars et 12 obusiers supplémentaires ont suivi. À titre de comparaison, la commande de 44 chars Leopard passée par la Hongrie auprès de l'Allemagne en 2018 n'a toujours pas été livrée à Budapest. La lenteur de la production de l'industrie de défense allemande a incité de nombreux partenaires à se tourner vers la Corée du Sud, considérée comme une alternative prometteuse.

Le chasseur furtif multirôle KF-21 Boramae de Corée du Sud. Photo : mods.com

...à l'avantage de la compatibilité

Un atout majeur des armes sud-coréennes réside dans leur compatibilité avec les systèmes d'armement américains et de l'OTAN. Ainsi, lors de l'achat d'armes auprès de Séoul, les pays de l'UE – traditionnellement dépendants des États-Unis – n'ont pratiquement pas besoin de modifier leurs systèmes d'armement existants. De ce fait, la Corée du Sud est devenue le troisième fournisseur d'armes de l'OTAN et de ses États membres, détenant 4,9 % des parts de marché, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI). Ce chiffre reste toutefois bien inférieur à celui des États-Unis (65 %) et de la France (8,6 %).

La compatibilité des produits de l'industrie de défense sud-coréenne avec les systèmes d'armes américains n'est pas seulement un choix délibéré, mais aussi une conséquence du transfert de technologie de son allié, les États-Unis, dans le cadre de la construction de son complexe militaro -industriel.

Et les avantages de K-Defense

La rentabilité, les délais de livraison courts, la production collaborative et le transfert de technologie sont autant d'atouts qui rendent les armes sud-coréennes encore plus attractives. Selon le chercheur Bang Jong-goan : « Les produits de l'industrie de défense sud-coréenne offrent une efficacité au combat équivalente à celle des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France et de l'Allemagne, mais à moindre coût. »

Par exemple, lors de tests par temps froid menés par l'armée norvégienne, un char sud-coréen K2 Black Panther d'un coût de 8,5 millions de dollars a démontré une efficacité au combat équivalente à celle d'un char allemand Leopard 2A7 d'un coût de 15,3 millions de dollars.

Ce pays d'Asie du Nord-Est constitue également un terrain d'essai idéal pour différents types d'armements. La diversité de son relief, composé de plaines et de collines, ainsi que l'amplitude thermique importante des saisons – des hivers rigoureux aux étés caniculaires – permettent la production d'une grande variété d'armes, répondant aux besoins des clients dans toutes les conditions climatiques et sur tous les terrains.

Le système d'artillerie automoteur K9 Thunder est fabriqué en Corée du Sud. Photo : Revue européenne de défense

Connaissance du marché

Alors que la production automobile est continue et s'adapte à la demande des consommateurs, la production d'équipements et d'armements militaires, tels que les chars, les avions de chasse et l'artillerie automotrice, n'est lancée que sur commande. Paradoxalement, tandis que les dirigeants européens débattaient encore avec les entreprises nationales de l'opportunité pour l'industrie de la défense de privilégier la production ou d'attendre les commandes avant d'augmenter sa cadence, les entreprises de défense sud-coréennes produisaient activement pour répondre aux besoins de Séoul tout en développant leurs exportations vers le marché mondial .

Consciente des réticences de ses partenaires à investir massivement dans l'armement, Séoul a astucieusement proposé une coopération avec ses clients pour établir des sites de production et transférer des technologies dans ces pays. Cette approche leur permet de réduire leur dépendance vis-à-vis des capacités de production sud-coréennes, allégeant ainsi la charge pesant sur la Corée du Sud, tout en aidant simultanément ses pays partenaires à renforcer leurs propres capacités de production d'armements. Les accords de partage de technologies et de coopération en matière de défense signés avec l'Inde, l'Égypte et la Turquie garantissent une augmentation significative des capacités de production d'armements de la Corée du Sud dans un avenir proche.

Dans un contexte de tensions internationales actuelles, les dépenses mondiales de défense devraient augmenter. C’est pourquoi la Corée du Sud ambitionne de capter 5 % du marché mondial des exportations d’armements d’ici 2027 et de devenir le quatrième exportateur mondial d’armements.

Bien entendu, la Corée du Sud n'est pas le seul acteur à prospérer sur le marché mondial des armements. L'Inde, la Turquie, le Japon et plusieurs autres pays concentrent également leurs efforts sur le développement de leurs industries de défense afin de s'adapter à l'évolution du contexte sécuritaire mondial. Pour rester compétitive, Séoul devra restructurer son budget, en privilégiant la recherche technologique au détriment du développement de systèmes, en diversifiant sa gamme de produits et en réduisant sa dépendance à l'égard de quelques grandes entreprises.

HA PHUONG