La Corée du Sud utilise un contrat d'armement de 13,7 milliards de dollars avec la Pologne, son plus important jamais conclu, pour jeter les bases d'une industrie militaire massive qui devrait satisfaire les futurs besoins en armement de l'Europe avec des entreprises de défense des deux pays.
Selon le ministère sud-coréen de la Défense nationale , les revenus d'exportation d'armes du pays sont passés de 7,25 milliards de dollars en 2021 à plus de 17 milliards de dollars en 2022, alors que les pays occidentaux cherchaient à fournir des équipements à l'Ukraine et que les tensions continuaient de s'intensifier dans les points chauds.
Le contrat d'armement signé l'an dernier par la Corée du Sud avec la Pologne, membre clé de l'OTAN, comprend des centaines de lanceurs de missiles Chunmoo, des chars K2, des canons automoteurs K9 et des avions de combat FA-50. Cet accord est remarquable, même parmi les plus grandes forces de défense du monde , par sa valeur et sa quantité.
Les responsables sud-coréens et polonais affirment que leur partenariat les aidera à dominer le marché européen de l'armement post-Ukraine, Séoul fournissant des armes de haute qualité plus rapidement que tout autre pays et la Pologne fournissant des capacités de fabrication et des liens commerciaux avec l'Europe.
Reuters s'est entretenu avec 13 hauts responsables de l'entreprise et des dirigeants, y compris ceux directement impliqués dans l'accord, qui ont déclaré que l'accord fournirait un modèle sur la manière de tirer parti des partenariats internationaux et des partenariats public-privé pour étendre l'influence de la Corée du Sud et satisfaire son désir de devenir le premier fournisseur d'armes au monde.
« La République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie, la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et d'autres pays étaient auparavant intéressés par l'achat de produits de défense uniquement en Europe, mais ils savent maintenant qu'ils peuvent acheter des produits similaires à des prix plus bas et avec des délais de livraison plus rapides auprès d'entreprises coréennes », a déclaré Oh Kyeahwan, directeur de Hanwha Aerospace, l'une des sociétés impliquées dans le contrat militaire avec la Pologne.
Les entreprises coréennes ne donnent pas de prix pour leurs armes, qui sont souvent vendues avec des véhicules de soutien et des pièces de rechange.
Hanwha Aerospace détient déjà 55 % du marché international des obusiers et l'accord d'armement avec la Pologne portera ce chiffre à environ 68 %, selon NH Researches & Securities.
L'accord établit un consortium d'entreprises coréennes et polonaises pour produire des armes, entretenir des avions de combat et mettre en place des cadres pour la fourniture d'armes à d'autres pays européens, a déclaré Lukasz Komorek, directeur du Bureau des projets d'exportation du Groupe d'armement polonais (PGZ), propriété de l'État polonais.
L'accord comprendra l'octroi de licences pour la production d'armes sud-coréennes en Pologne, selon des responsables gouvernementaux de Séoul et de Varsovie. Les deux pays prévoient de produire 500 des 820 chars et 300 des 672 obusiers dans des usines polonaises à partir de 2026.
« Nous ne voulons pas être simplement un sous-traitant, un prestataire de transfert de technologie et un investisseur. Nous pouvons offrir notre coopération et mettre à profit notre expérience pour dominer le marché européen », a déclaré M. Komorek.
Sash Tusa, analyste en défense et aérospatiale chez Agency Partners, société britannique, a déclaré que si les deux pays disposent d'industries de défense solides, leurs projets à long terme pourraient se heurter à des obstacles. La situation politique pourrait évoluer, réduisant la demande d'armes telles que les obusiers et les chars.
Même si l'offre et la demande correspondent, les pays européens voudront probablement signer leurs propres contrats avec la Corée du Sud, à l'instar de ceux de la Pologne. De tels accords de coproduction pourraient créer des emplois et stimuler la croissance de leurs industries, a déclaré Tusa.
Commentant la possibilité pour la Corée du Sud d'exporter ses armes via la Pologne, ainsi que les obstacles auxquels un accord entre les deux pays pourrait être confronté, il a ajouté : « Exporter via la Pologne pourrait être efficace dans certains pays avec des volumes d'exportation très faibles. »
Un obusier K9 tire lors d'un exercice militaire dans le village de Wierzbiny, à la périphérie de la ville d'Orzysz, en Pologne, le 30 mars 2023. (Photo : REUTERS/Kacper Pempel/Photo d'archives)
Livraison rapide
Dans l'usine de Hanwha Aerospace, dans le sud de la Corée du Sud, six robots automatisés et plus de 150 ouvriers travaillent sans relâche pour produire des obusiers K9 de 47 tonnes destinés à l'exportation vers la Pologne.
Ces canons automoteurs tirent des munitions de 155 mm conformes à la norme OTAN, utilisent un système de conduite de tir informatisé, sont conçus pour s'intégrer facilement aux réseaux de commandement et de contrôle et offrent des performances comparables à celles des armes plus coûteuses des pays occidentaux. De nombreuses puissances comme l'Australie et l'Inde les utilisent dans leurs armées.
Pour répondre à la demande, l'entreprise prévoit d'embaucher 50 ouvriers supplémentaires et d'installer davantage de lignes de production, a déclaré Cha Yong-Su, directeur de production, lors d'une récente visite. Les robots automatisés prennent en charge environ 70 % des travaux de soudage dans le processus de production des obusiers K9 et sont essentiels à l'augmentation de la capacité de production, a-t-il ajouté. Les robots travaillent environ huit heures par jour, mais peuvent travailler sans interruption si nécessaire.
« En termes simples, nous pouvons satisfaire n’importe quel volume de commande », explique M. Cha.
Selon les responsables polonais, la capacité de la Corée du Sud à livrer des armes plus rapidement que tout autre pays est un facteur clé. Le premier lot de 10 chars K2 et de 24 obusiers K9 a été livré à la Pologne en décembre, quelques mois seulement après la signature du contrat, et au moins cinq autres chars et 12 obusiers ont été livrés depuis.
En revanche, l’Allemagne – un autre grand exportateur d’armes – n’a pas encore livré un seul des 44 chars Leopard commandés par la Hongrie en 2018, selon Oskar Pietrewicz, analyste principal à l’Institut polonais des affaires étrangères.
« Les pays seront certainement de plus en plus intéressés par les produits coréens compte tenu de la capacité de production limitée de l’industrie de défense allemande, un important fournisseur d’armes dans la région », a-t-il déclaré.
Cela constituera un point d'attraction pour les clients à l'avenir, ont déclaré de hauts responsables de l'industrie sud-coréenne de fabrication d'armes.
Les liens étroits de l'armée sud-coréenne avec l'industrie d'armement du pays lui permettent de déplacer les commandes nationales pour satisfaire la capacité de production des commandes d'exportation et d'augmenter la capacité de production de ses installations de fabrication hautement industrialisées, ont déclaré des responsables.
« Ils peuvent produire ce que nous produisons en des années, et ils n’ont besoin que de semaines ou de mois », a déclaré un dirigeant de l’industrie de défense européenne, qui a demandé à rester anonyme en raison de la sensibilité du sujet.
Selon Cho Woorae, vice-président des affaires internationales et de la stratégie chez Korea Aerospace Industries, l'escalade constante des tensions avec la Corée du Nord a maintenu les chaînes de production militaire de la Corée du Sud en activité, et leurs armes sont conçues, testées et modernisées dans des conditions de haute pression.
Selon Kim Hyoung Cheol, directeur adjoint de l'Administration du programme d'acquisition de la défense (DAPA), la Corée du Sud fait la promotion de ses produits en Pologne depuis avant le début du conflit entre la Russie et l'Ukraine, mais le déploiement de troupes russes en Ukraine a accru l'intérêt de la Pologne.
Après la visite du ministre polonais de la Défense en mai 2022 pour inspecter les armes sud-coréennes, et la rencontre de Yoon Suk Yeol avec le président polonais Andrzej Duda en marge du sommet de l'OTAN en juin 2022, les bases ont été posées pour la signature de l'énorme contrat le mois suivant, a déclaré Kim.
Les armes sud-coréennes sont conçues pour répondre aux normes américaines et de l'OTAN, un argument de vente essentiel. Selon les données de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, la Corée du Sud est le troisième fournisseur d'armes de l'OTAN et de ses États membres, représentant 4,9 % de toutes les armes consommées par ces pays.
C'est bien en dessous des chiffres américains de 65 % et français de 8,6 %.
Coproduction
Des responsables du gouvernement de Séoul ont déclaré à Reuters qu'ils avaient proposé au gouvernement polonais de produire des armes sud-coréennes en Pologne pour simplifier le processus d'exportation d'armes vers les pays européens.
« Le gouvernement sud-coréen encourage la diplomatie militaire et la coopération en matière de défense afin que les relations avec les pays importateurs puissent se transformer en relations de coopération allant au-delà des relations acheteur-vendeur », a déclaré le ministère sud-coréen de la Défense dans un communiqué.
Le ministère polonais de la Défense n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
M. Oh a déclaré que Hanwha Aerospace a mis en œuvre avec succès de nombreux accords de partage de technologie avec l'Inde, l'Égypte et la Turquie.
« Je ne pense donc pas qu’il y ait beaucoup d’inquiétudes concernant la capacité de production », a-t-il déclaré.
Le contrat militaire de 2022 a été lancé après la signature d'un accord-cadre entre les entreprises coréennes et le gouvernement polonais, a-t-il précisé. Les entreprises ont formé un consortium avec PGZ et ses filiales, qui ont signé le contrat final avec le gouvernement polonais.
« Un plan sur dix ans »
Au cours de l'année écoulée, la Corée du Sud a lancé avec succès sa première fusée spatiale produite localement, a assisté au vol inaugural réussi de son avion de combat KFX produit localement et a annoncé des contrats d'une valeur de plusieurs milliards de dollars.
« Pour la plupart des autres pays, il s'agit d'un plan sur dix ans. Nous avons longtemps sous-estimé la Corée du Sud », a déclaré un membre d'une entreprise de défense européenne, qui a requis l'anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
Le mois dernier, Yoon a déclaré à Reuters que la Corée du Sud pourrait étendre son soutien au gouvernement de Kiev au-delà de l'aide économique et humanitaire si l'Ukraine subissait une attaque à grande échelle contre des civils.
Depuis lors, le gouvernement de Séoul a approuvé l’utilisation de certaines pièces d’armes sud-coréennes en Ukraine.
Selon les données du SIPRI, les ventes d'armes de la Corée du Sud à la région asiatique ont représenté 63 % des revenus totaux de la défense du pays entre 2018 et 2022.
La Corée du Sud conçoit conjointement le chasseur KFX avec l'Indonésie, et les dirigeants polonais ont manifesté leur intérêt pour le projet. La Malaisie a commandé plusieurs FA-50 pour près d'un milliard de dollars en 2023. Séoul est également en lice pour remporter un contrat de 12 milliards de dollars pour la fourniture à l'Australie de son futur véhicule de combat d'infanterie.
« Les pays asiatiques nous considèrent comme un partenaire idéal pour les contrats de défense, car nous souhaitons tous nous prémunir contre une escalade des tensions », a déclaré un diplomate à Séoul. « Nous sommes des alliés des États-Unis, mais nous ne sommes pas les États-Unis. »
Nguyen Quang Minh (selon Reuters)
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