Le voyage à la redécouverte de la précieuse ressource que constituent les bourgeons de thé violet.

Le thé Thai Nguyen est réputé depuis longtemps dans tout le Vietnam et s'est exporté sur de nombreux marchés internationaux. Les connaisseurs citent souvent le thé de bourgeons, le thé de jeunes pousses et le thé en pin comme symboles d'excellence. Mais il existe encore une variété de thé particulière, moins connue : le thé de bourgeons violets de la région centrale, un thé unique au parfum profond, à la douce saveur persistante et aux vertus médicinales exceptionnelles.

Préservation et développement des ressources génétiques du thé violet.

Sur les coteaux des régions traditionnelles de culture du thé, le thé violet ne pousse pas en abondance, mais se niche parmi les plantations de thé vert. Dans la commune de Vo Tranh, province de Thai Nguyen , la culture du thé violet est mieux connue grâce aux activités de la Coopérative de production de thé sain de Thai Ninh.

La plantation de thé pourpre a été créée grâce au dévouement de ceux qui ont consacré leur vie à la culture du thé. M. Pham Van Dung en est un parfait exemple : il a passé de nombreuses années à rechercher, cultiver et sélectionner des plants de thé pour créer près d’un hectare de thé pourpre sur la colline familiale.

Collines de thé aux bourgeons violets dans la région centrale de la coopérative Thai Ninh.

Outre son aspect distinctif, le thé violet impressionne également par sa saveur et sa qualité lors de sa transformation. Dans l'usine de transformation de la coopérative, le thé violet est récolté, prétraité et torréfié manuellement selon un procédé unique, associé à une culture utilisant exclusivement des engrais biologiques.

D'après le producteur, le thé violet révèle toute sa saveur dès la deuxième infusion et peut être infusé jusqu'à la sixième ou septième tout en conservant sa richesse aromatique. Ce thé présente une couleur sombre, légèrement violacée, un arôme subtil évoquant les jeunes grains de riz et une première impression légèrement amère et astringente qui évolue rapidement vers une douceur profonde, laissant une agréable sensation en bouche. Cet harmonieux mélange d'arôme, de couleur et de saveur fait du thé violet un produit particulièrement apprécié des connaisseurs.

La valeur du thé violet réside non seulement dans ses qualités gustatives, mais aussi dans ses propriétés médicinales. Selon le Dr Duong Trung Dung, directeur de la Faculté d'agriculture de l'Université d'agriculture et de foresterie (Université Thai Nguyen), les bourgeons de thé violet possèdent de nombreuses propriétés pharmacologiques qui contribuent à réduire le risque de cancer, à diminuer la taille des tumeurs, à abaisser la glycémie et le cholestérol, à éliminer les bactéries et les virus de la grippe. Parallèlement, les composants du thé violet ont également des propriétés anti-inflammatoires, inhibent la croissance des cellules cancéreuses, abaissent la tension artérielle, renforcent le système vasculaire et ralentissent le processus de vieillissement. Le thé violet est donc considéré comme une plante médicinale présentant un grand potentiel pour la fabrication de tisanes, d'aliments fonctionnels et de cosmétiques naturels dérivés du théier.

Reconnaissant le potentiel médicinal et la valeur économique de cette variété de thé, l'Université d'agriculture et de foresterie (Université Thai Nguyen) mène depuis 2019 des recherches sur les ressources génétiques du thé à bourgeons violets de la région centrale, depuis la sélection de plants parents supérieurs, la propagation, la recherche sur les procédés de transformation jusqu'au développement d'engrais organiques spécialisés.

L'équipe de recherche a sélectionné des plants sains provenant des provinces de Thai Nguyen et de Phu Tho et les a plantés en pépinière pour leur multiplication. Cette variété de thé de moyenne altitude, adaptée à la culture intercalaire avec d'autres plantes, contribue à la protection de l'environnement et à la création de conditions écologiques favorables, garantissant ainsi le rendement et la qualité des bourgeons de thé. Exploitée commercialement, cette variété de thé pourpre peut atteindre un rendement de 5 à 6 tonnes par hectare à l'âge de 4 ans, assurant une rentabilité élevée tout en préservant des ressources génétiques rares.

Bien que moins productif que les variétés hybrides, le thé violet est très apprécié pour sa saveur unique, sa douce persistance en bouche et son important potentiel à l'exportation. Actuellement, un hectare de thé violet produit environ 500 kg de bourgeons séchés par an, vendus à 1 million de VND/kg. La coopérative Thai Ninh pratique l'agriculture biologique et la transformation artisanale, privilégiant un thé de qualité, bon pour la santé, ce qui attire de nombreux connaisseurs.

Dans ce contexte, pour la période 2021-2025, l'université pilotera le projet scientifique et technologique national intitulé « Production et transformation expérimentales de produits issus des ressources génétiques du thé à bourgeons violets pour la région montagneuse du Nord du Vietnam », dirigé par le Dr Duong Trung Dung. Ce projet vise à la fois à préserver et à valoriser efficacement les ressources génétiques du thé violet, tout en développant une filière de production, de transformation et de commercialisation à forte valeur ajoutée.

Le Dr Duong Trung Dung effectue des recherches sur la variété de thé à bourgeons violets de la région centrale.

De la recherche scientifique aux applications pratiques

Dans le cadre de ce projet, l'équipe de recherche a perfectionné le procédé de multiplication du thé à bourgeons violets de la région centrale afin de pallier le problème de ségrégation important observé lors de la culture à partir de graines. Les résultats ont montré que la multiplication par bouturage entre septembre et décembre permettait d'obtenir un taux de survie et de repiquage élevé, d'environ 90 %. Le rendement en boutures a pu atteindre 3,42 millions de boutures par hectare, dont environ 65,41 % étaient des plants de première qualité. Une source de semences homogène et saine constitue un atout majeur pour l'expansion des surfaces cultivées en thé violet en vue d'une production commerciale.

Parallèlement aux techniques de sélection, les procédés de culture intensive ont également été optimisés. Les recherches montrent que l'application de 5 tonnes d'engrais organique microbien par hectare favorise une bonne croissance des plantes et permet d'obtenir une productivité maximale, atteignant 5,45 tonnes/ha à Phu Tho et 5,23 tonnes/ha à Thai Nguyen. La récolte, effectuée en juillet-août, donne un rendement d'environ 5,99 tonnes/ha, tandis que le score obtenu lors du test sensoriel de dégustation atteint 17,92 points, ce qui correspond à une bonne qualité. Des mesures de lutte intégrée contre les ravageurs et les maladies sont appliquées de manière systématique, contribuant ainsi à la maîtrise de ces maladies et à l'adaptation de la culture aux conditions écologiques de la région montagneuse du centre-sud.

Lors de la transformation, l'équipe de recherche a appliqué une méthode d'inactivation enzymatique par pulvérisation de vapeur, combinée à la lyophilisation et à la torréfaction, afin de maximiser la teneur en polyphénols et la saveur caractéristique du thé violet. Grâce à ce procédé, l'équipe a transformé avec succès 1 000 kg de thé vert violet de haute qualité, 100 sachets de thé enrichis en polyphénols et 2 kg de poudre de polyphénols purs, présentant une teneur en principe actif de 85 % ou plus, destinés aux secteurs pharmaceutique et des aliments fonctionnels.

Les modèles de démonstration de nouvelles plantations et de culture intensive de thé violet ont donné des résultats prometteurs. Le taux de survie des plants dans ces modèles s'est situé entre 93,44 % et 93,68 %, avec un rendement moyen d'environ 8,07 tonnes/ha, soit 34,95 % de plus que la production de thé conventionnelle. L'efficacité économique a augmenté de 76,06 %, confirmant ainsi que la production de thé violet à usage médicinal à partir de bourgeons de thé de la région centrale répond parfaitement à la demande du marché. Le prix du thé violet s'est situé entre 510 000 et 1 500 000 VND/kg, un prix nettement supérieur à celui des variétés de thé vert traditionnelles. Par ailleurs, le projet a organisé six sessions de formation auxquelles ont participé 200 agriculteurs, afin d'aider les producteurs de thé à maîtriser de nouvelles techniques de propagation, de culture intensive et de transformation.

Culture de haute technologie des bourgeons de thé violet.

D'un point de vue commercial, le thé violet de la région centrale offre un potentiel considérable pour le développement de produits haut de gamme : thés de spécialité, thés biologiques, tisanes médicinales, associés à des méthodes de transformation modernes telles que les sachets de thé, le matcha et les cosmétiques naturels. La promotion du thé, en lien avec la culture du thé et le tourisme à Thai Nguyen, peut valoriser la marque et étendre les marchés d'exportation vers le Japon, l'Union européenne et les États-Unis, pays qui apprécient les thés de qualité. Le commerce électronique et les plateformes internationales (Amazon, Alibaba, Shopee Global) joueront un rôle crucial dans l'expansion du marché du thé violet.

Les habitants espèrent que la superficie plantée de thé violet sera étendue, transformée en de nombreux produits uniques et qu'elle renforcera la réputation de la marque de thé Thai Nguyen sur la scène internationale.

Le thé à bourgeons violets de la région centrale est une précieuse mutation naturelle, riche en polyphénols et en antioxydants, idéale pour la production de tisanes médicinales et d'aliments fonctionnels. La recherche et la conservation des ressources génétiques indigènes sont essentielles au développement agricole durable, notamment pour le thé, culture industrielle clé. Une exploitation judicieuse du thé à bourgeons violets de la région centrale permettra non seulement d'accroître la valeur économique de la zone de production, mais aussi de préserver de précieuses ressources génétiques, tout en devenant un nouveau produit phare contribuant au développement socio-économique local.

En dégustant un thé violet, on apprécie non seulement sa légère astringence et sa profonde douceur, mais aussi le potentiel culturel, sanitaire et économique de ce thé d'exception. Dans le cadre de la stratégie de développement de l'industrie du thé pour la période 2025-2030, le thé violet de la région centrale, aux côtés du thé vert traditionnel, a le potentiel de devenir un produit de spécialité national et international, contribuant ainsi à la préservation de la culture du thé Thai Nguyen et au rayonnement de la marque vietnamienne à l'échelle mondiale.

Centre de communication scientifique et technologique

Source : https://mst.gov.vn/hanh-trinh-danh-thuc-nguon-che-bup-tim-quy-197251120004113822.htm