Concernant ce problème, le Dr Phan Huu Phuc, directeur de l'Institut de formation et de recherche en santé infantile et chef adjoint du service de soins intensifs de médecine interne (Hôpital national pour enfants), a déclaré : « Les premiers secours aux enfants victimes de noyade sont cruciaux, car la principale cause de décès est une lésion cérébrale due au manque d'oxygène. Le cerveau ne peut survivre que 4 à 5 minutes sans oxygène ; au-delà, des lésions cérébrales irréversibles surviennent, entraînant la mort ou des séquelles neurologiques. Par conséquent, face à un enfant inconscient, ne respirant plus ou en arrêt cardiaque, il est impératif de pratiquer immédiatement une réanimation cardio-pulmonaire (bouche-à-bouche et compressions thoraciques), afin de ne pas perdre de précieuses secondes pour lui sauver la vie. »

Les enfants qui se noient peuvent suffoquer, faire un arrêt cardiaque et mourir rapidement. La plupart des enfants qui se noient et meurent ou qui présentent des séquelles neurologiques dues à des lésions cérébrales prolongées causées par le manque d'oxygène sont ceux qui ne reçoivent pas de soins d'urgence ou qui reçoivent des premiers secours inadéquats sur les lieux. Fait alarmant, malgré les efforts de communication déployés depuis de nombreuses années par le secteur de la santé à tous les niveaux, beaucoup de personnes ne possèdent toujours pas les compétences nécessaires en matière de premiers secours pour intervenir auprès d'enfants en train de se noyer.

Cours de natation pour élèves d'une école primaire de Ninh Thuan . Photo : VNA

Pour réussir la réanimation en cas d'arrêt cardiaque suite à une noyade, il est nécessaire d'appliquer une combinaison de mesures de réanimation active. Outre les mesures de réanimation conventionnelles, l'Hôpital national pour enfants a recours à l'hypothermie thérapeutique active, qui consiste à utiliser des dispositifs pour abaisser la température corporelle de l'enfant à 33-34 degrés Celsius pendant quelques jours afin de protéger le cerveau, de prévenir d'autres lésions cérébrales et de favoriser sa récupération.

Cependant, l'indication et l'efficacité de l'hypothermie thérapeutique dépendent également de la durée de l'arrêt cardiaque de l'enfant et de la rapidité et de la qualité de la réanimation cardiopulmonaire (RCP) mise en œuvre. Si l'arrêt cardiaque se prolonge mais que l'enfant bénéficie d'une RCP efficace, le pronostic sera meilleur. En revanche, si l'arrêt cardiaque dure 5 à 7 minutes et n'est pas pris en charge correctement par les premiers secours, le pronostic sera moins favorable.

En seulement six jours (du 30 mai au 4 juin 2023), le service de soins intensifs de médecine interne de l'Hôpital national pour enfants a admis sept enfants en état critique suite à une noyade. Six de ces enfants étaient dans un état critique en raison de premiers secours inadaptés. Des premiers secours inappropriés retardent la prise en charge d'urgence et peuvent même aggraver les blessures de l'enfant. Lors de la pratique des premiers secours, il est crucial de ne pas retourner l'enfant sur son épaule et de courir, car cela pourrait provoquer un reflux gastrique dans les voies respiratoires. Il ne faut pas retarder la réanimation cardio-pulmonaire (compressions thoraciques, bouche-à-bouche), car cela peut faire perdre un temps précieux pour sauver la vie de l'enfant. Il ne faut pas interrompre la réanimation cardio-pulmonaire si l'enfant ne respire pas. Lors des compressions thoraciques externes, il ne faut pas appuyer trop fort sur la poitrine, car cela pourrait fracturer les côtes et contusionner les poumons. Tous les enfants victimes de noyade doivent être transportés dans un établissement médical pour des examens complémentaires et une surveillance des complications post-noyade. Les personnes qui ne savent pas nager ne doivent pas se jeter à l'eau pour tenter de sauver un enfant car elles risquent de se mettre en danger.

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