Une nouvelle lignée humaine révélée grâce à une momie vieille de 7 000 ans

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Une nouvelle étude publiée par des experts montre que deux momies vieilles d'environ 7 000 ans appartiennent à une lignée humaine jusqu'alors inconnue qui a vécu isolée en Afrique du Nord pendant des milliers d'années. Les momies appartiennent à deux femmes qui vivaient dans le Sahara vert, également connu sous le nom de période humide de l'Afrique. Photo : Mission archéologique au Sahara, Université La Sapienza de Rome

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Il y a 14 500 à 5 000 ans, le Sahara était une savane humide et verte où les gens chassaient et faisaient paître leur bétail le long des rivières et des lacs. Photo : Vue de l'abri sous roche de Takarkori dans le sud de la Libye.

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L’ADN des deux momies montre que cette lignée nord-africaine sans précédent était distincte et séparée des populations vivant en Afrique subsaharienne à la même époque. La découverte, qui vient d'être publiée dans la revue Nature, suggère qu'il y a eu peu d'échanges génétiques à travers le Sahara vert à cette époque, bien que certaines pratiques culturelles aient pu se propager dans toute la région. Photo : Mission archéologique au Sahara/Université Sapienza de Rome.

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De 2003 à 2006, des archéologues ont fouillé les restes de 15 individus dans la grotte de Takarkori, située près du milieu du désert du Sahara, dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest de la Libye. Photo : esquireme.

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Le site contient des traces d'habitation humaine et de pâturage ou de pâturage du bétail, datant de plus de 8 000 ans. Parmi les 15 corps, la plupart étaient des femmes et des enfants. En particulier, les momies de deux femmes ont été naturellement momifiées pour aider à préserver leur ADN. Photo : Earthlymission.

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L'équipe a découvert que les individus trouvés à Takarkori possédaient des signatures génétiques distinctes de celles des populations d'Afrique subsaharienne, suggérant qu'ils provenaient d'une lignée jusqu'alors inconnue et relativement isolée qui s'est séparée des populations d'Afrique subsaharienne il y a environ 50 000 ans. Photo : geomar.

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Les individus ci-dessus avaient des ancêtres du Levant, une bande de terre bordant la mer Méditerranée à l'est. Leur ADN contenait des traces d’ascendance néandertalienne qui n’auraient pu être obtenues qu’en dehors de l’Afrique, car les Néandertaliens vivaient en Eurasie. Cependant, les génomes des deux momies contenaient 10 fois moins d’ADN néandertalien que ceux des personnes vivant aujourd’hui hors d’Afrique. Photo : ABPLIVE AI.

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De nouvelles découvertes suggèrent que le Sahara vert n’était pas un couloir de migration entre l’Afrique subsaharienne et l’Afrique du Nord. Cependant, des preuves archéologiques suggèrent que des échanges culturels entre les régions ont bel et bien eu lieu. Photo : Henrik Karlsson/Getty.

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Les chercheurs soupçonnent que le développement du pastoralisme dans le Sahara pourrait provenir d’interactions avec d’autres groupes qui élevaient également du bétail à l’époque, plutôt que de migrations à grande échelle. Photo : Ancient-origins.net.

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Cette lignée isolée n'existe plus sous sa forme originelle, mais à un moment donné, des membres de cette lignée se sont mêlés à des étrangers, c'est pourquoi certaines personnes vivant aujourd'hui en Afrique du Nord ont hérité d'une partie de ce patrimoine génétique. Photo : Roland Unger / CC BY-SA 3.0.