Révéler la vérité sur la « seconde lune

DNVN - Un groupe de scientifiques a découvert l'origine d'un astéroïde de la taille d'un bus qui planait à la limite de l'orbite terrestre depuis deux mois.

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Selon le Daily Mail (Royaume-Uni), cet astéroïde s'appelle 2024 PT5 et est surnommé la « seconde lune » temporaire de la Terre en raison de sa taille et de sa présence prolongée à proximité de notre planète.

Les astronomes ont découvert que l'astéroïde 2024 PT5 orbite autour de la Terre depuis un certain temps. Ils émettent l'hypothèse qu'il pourrait s'agir d'un débris lunaire, créé lors d'un impact majeur qui a laissé des cratères à la surface de la Lune.

L'hypothèse dominante concernant l'origine de la Lune est connue sous le nom d'« hypothèse de l'impact géant », qui explique que la Lune s'est formée à partir d'un gros morceau orbitant autour de la Terre.

Selon cette hypothèse, il y a environ 4 milliards d'années, notre planète est entrée en collision avec un corps céleste de la taille de Mars. La collision a éjecté de la matière terrestre dans l'espace, et ces fragments se sont progressivement condensés pour former la Lune.

Si les hypothèses ci-dessus, ainsi que l'analyse de l'origine de l'astéroïde 2024 PT5, sont confirmées, cela pourrait confirmer que la Lune est bien le « parent » de cet astéroïde et la Terre le « grand-parent ».

La « deuxième lune » a commencé à s'éloigner de l'orbite terrestre le 25 novembre après avoir été attirée dans l'espace par la gravité du Soleil.

« De nombreux éléments indiquent que cet astéroïde pourrait provenir de la Lune », a déclaré le professeur Carlos de la Fuente Marcos, principal auteur de l'étude et chercheur à l'Université Complutense de Madrid.

« Les recherches actuelles indiquent que 2024 PT5 tourne rapidement avec une période inférieure à 1 heure, ce qui serait attendu si 2024 PT5 était un gros rocher de la surface lunaire ou un fragment d'un objet plus grand », a-t-il commenté.

L'astéroïde a été découvert en août et capturé par la gravité terrestre en septembre. 2024 PT5 provient de la ceinture d'astéroïdes d'Arjuna, un ensemble d'astéroïdes orbitant autour du Soleil à une distance moyenne de 150 millions de kilomètres, sur une orbite similaire à celle de la Terre.

« Certains objets de la ceinture d'astéroïdes d'Arjuna pourraient s'approcher de la Terre à une distance relativement faible, à seulement 4,5 millions de kilomètres environ, à des vitesses relativement faibles, inférieures à 3 540 kilomètres par heure », a déclaré Carlos de la Fuente Marcos à Space.com.

Selon la NASA, 2024 PT5 n'est jamais entré en orbite autour de notre planète, donc l'astéroïde n'est pas techniquement considéré comme une vraie lune, mais il reste un « objet intéressant » qui mérite d'être étudié.

Le professeur Carlos de la Fuente Marcos a ajouté que pour être considéré comme une mini-lune, l'astéroïde doit passer à moins de 4,5 millions de kilomètres de la Terre à une vitesse relativement lente d'environ 3 540 kilomètres par heure.

En deux mois d'orbite autour de la Terre en forme de fer à cheval, 2024 PT5 a donné aux astronomes suffisamment de temps pour l'étudier.

Il est prévu qu'en janvier 2025, le satellite PT5 de 2024 s'approche à nouveau de la Terre à une distance de seulement 1,7 million de km, avant de quitter son orbite et de ne pas y revenir avant 2055.

« Je ne serais pas vraiment triste de voir disparaître 2024 PT5 », a déclaré le professeur Carlos de la Fuente Marcos. « Les petits lunes apparaissent et disparaissent à leur guise. J'attends simplement la prochaine. L'attente ne sera pas longue. La prochaine pourrait arriver dans les prochains mois. Les relevés d'objets géocroiseurs en cours sont désormais suffisamment sensibles pour détecter ces objets régulièrement. »

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