Un ancien système de canaux sauve l'Espagne de la sécheresse

Un réseau de canaux millénaire de plus de 24 000 km de long achemine l'eau des montagnes vers les terres agricoles situées en contrebas, aidant les agriculteurs des zones frappées par la sécheresse à replanter des arbres fruitiers.

Un canal d'irrigation en Andalousie. Photo : Le Monde — Un canal d'irrigation en Andalousie. Photo : *Le Monde*

Une chaîne de plus de 24 000 kilomètres de canaux traversant les montagnes espagnoles est en cours de rénovation afin de constituer un moyen peu coûteux d'irriguer les cultures pendant les périodes de chaleur et de sécheresse accrues. Il s'agit d'un réseau de canaux d'irrigation construit par les Maures, qui transportent l'eau de fonte des neiges des montagnes et la distribuent aux terres situées en contrebas, selon Business Insider .

Les experts affirment que cette solution ancienne aurait permis de canaliser l’eau à travers l’Espagne aride et de maintenir les pratiques agricoles. Le seul problème est que très peu de gens savent comment fonctionne le système de canaux. À mesure que l’Espagne s’orientait progressivement vers un modèle agricole basé sur des réservoirs et que de plus en plus de personnes des zones rurales s’installaient dans les villes, le nombre de personnes connaissant le système de canaux d’irrigation diminuait. Seules quelques personnes savent comment rénover les canaux. Les historiens et les défenseurs de l’environnement travaillent ensemble pour restaurer le système de canaux et acquérir des connaissances essentielles sur son fonctionnement.

Canal d'irrigation construit par les Maures entre le VIIIe et le Xe siècle dans la région d'Al-Andalus de la péninsule ibérique. Ce système de canaux est une solution innovante pour le transport de l’eau, transformant l’ensemble du paysage montagneux. La région d'Andalousie en Espagne a un climat méditerranéen avec de longs étés et des hivers froids et secs. Lorsque les Maures ont introduit les canaux en Espagne et les ont utilisés pour transporter l'eau plus efficacement, ils ont changé le paysage. Aujourd’hui, les provinces andalouses de Grenade et d’Almería sont les principales régions agricoles d’Espagne.

Le canal tire son eau de la fonte des neiges et de la pluie des montagnes. En canalisant l’eau le long du parcours, l’eau de neige peut être ralentie et acheminée vers le terrain le long du parcours. Sans canaux d’irrigation, l’eau de neige s’écoulerait dans les lacs et les rivières asséchés en hiver et le cycle de l’eau serait plus court.

Le système de canaux réapprovisionne également les aquifères et s'écoule dans les ruisseaux et les rivières en contrebas de la montagne. Lorsque l’eau s’écoule dans le canal, elle humidifie le sol et est stockée dans le substrat rocheux jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire. Cette eau non seulement irrigue les cultures, adoucit le sol et remplit même les fontaines de la région andalouse.

Cependant, au cours des dernières décennies, les canaux d’irrigation ont été abandonnés au profit de la production industrielle. Dans les années 1960, l’Espagne a commencé à donner la priorité à l’utilisation des réservoirs pour l’agriculture. Les populations rurales se sont déplacées vers les villes, ce qui a entraîné un déclin de la population rurale de 28 % au cours des 50 dernières années, entraînant l’abandon d’environ 15 à 20 % des canaux d’irrigation. Au fil du temps, des débris, des briques, de l’herbe et d’autres végétaux ont poussé partout dans le canal. Les températures ont également augmenté en Espagne, dévastant les terres agricoles. La hausse des températures combinée à l’agriculture industrielle a laissé de nombreuses zones stériles, l’eau étant détournée vers des exploitations plus grandes et plus rentables.

En réponse à une grave sécheresse, des agriculteurs, des bénévoles et des chercheurs en Espagne travaillent ensemble pour relancer les canaux d’irrigation. Armés d’outils de jardinage et de pelles, des groupes de bénévoles aident à ramener l’eau dans les zones frappées par la sécheresse. Grâce au canal rénové, les agriculteurs peuvent continuer à cultiver des arbres fruitiers.

An Khang (selon Business Insider )

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