Un ancien système de canaux sauve l'Espagne de la sécheresse

Un réseau de canaux millénaire de plus de 24 000 km de long achemine l'eau des montagnes vers les terres agricoles situées en contrebas, aidant les agriculteurs des zones frappées par la sécheresse à replanter des arbres fruitiers.

Un canal d'irrigation en Andalousie. Photo : The World — Un canal d'irrigation en Andalousie. Photo : *The World*

Un réseau de plus de 24 000 kilomètres de canaux traversant les montagnes espagnoles est en cours de rénovation afin de permettre une irrigation économique des cultures en période de forte chaleur et de sécheresse. Selon Business Insider , le réseau d'irrigation maure évacuait la fonte des neiges des montagnes et la distribuait aux terres situées en contrebas.

Les experts affirment que cette solution ancestrale aurait permis de transporter l'eau à travers les paysages arides d'Espagne et de préserver les pratiques agricoles. Le seul problème est que peu de gens connaissent le fonctionnement du réseau de canaux. Alors que l'Espagne évolue vers un modèle agricole davantage basé sur les réservoirs et que de plus en plus de personnes quittent les zones rurales pour les villes, le nombre de personnes connaissant les canaux d'irrigation diminue. Rares sont ceux qui savent comment les restaurer. Historiens et défenseurs de l'environnement travaillent ensemble à la restauration du réseau de canaux et à l'acquisition des connaissances nécessaires sur son fonctionnement.

Les canaux d'irrigation ont été construits par les Maures entre le VIIIe et le Xe siècle dans la région d'Al-Andalus, dans la péninsule Ibérique. Ce système de canaux constituait une solution innovante pour le transport de l'eau, transformant ainsi l'ensemble du paysage montagneux. L'Andalousie, en Espagne, bénéficie d'un climat méditerranéen avec de longs étés et des hivers froids et secs. Lorsque les Maures ont introduit les canaux en Espagne et les ont utilisés pour transporter l'eau plus efficacement, ils ont transformé le paysage. Aujourd'hui, les provinces andalouses de Grenade et d'Almería sont les principales régions agricoles d'Espagne.

Les canaux collectent l'eau de la fonte des neiges et des pluies en montagne. En détournant l'eau le long du parcours, la neige peut être ralentie et alimenter les terres le long du parcours. Sans les canaux d'irrigation, la neige s'écoulerait dans des lacs et des rivières asséchés en hiver, ce qui raccourcirait le cycle de l'eau.

Le réseau de canaux réapprovisionne également les aquifères et alimente les ruisseaux et rivières en contrebas de la montagne. En s'écoulant dans les canaux, l'eau humidifie le sol et est stockée dans la roche jusqu'à son utilisation. Cette eau irrigue les cultures, ameublit le sol et remplit même les fontaines d'Andalousie.

Cependant, au cours des dernières décennies, les canaux d'irrigation ont été abandonnés au profit de la production industrielle. Dans les années 1960, l'Espagne a commencé à privilégier l'utilisation des réservoirs pour l'agriculture. Avec l'exode rural, la population rurale a diminué de 28 % au cours des 50 dernières années, entraînant l'abandon d'environ 15 à 20 % des canaux d'irrigation. Au fil du temps, des débris, des gravats, de l'herbe et d'autres végétaux ont envahi le lit des canaux. Les températures ont également augmenté en Espagne, dévastant les terres agricoles. La hausse des températures, combinée à l'agriculture industrielle, a laissé de nombreuses zones stériles, l'eau étant détournée vers des exploitations plus grandes et plus rentables.

En réponse à une grave sécheresse, agriculteurs, bénévoles et chercheurs espagnols travaillent ensemble à la réhabilitation d'un système de canaux d'irrigation. Armés d'outils de jardinage et de pelles, des groupes de bénévoles contribuent à ramener l'eau dans la zone sinistrée. Grâce aux canaux restaurés, les agriculteurs peuvent reprendre la culture des fruits.

An Khang (selon Business Insider )

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