Messi y retrouvera son ami de toujours, le légendaire Andrés Iniesta. Iniesta, aujourd'hui âgé de 39 ans, évolue à l'Emirates Club aux Émirats arabes unis. Le champion du monde 2010 avec l'équipe nationale espagnole a passé plus de cinq ans au Vissel Kobe, qu'il considère comme son club de cœur après son passage à Barcelone.
Messi et Iniesta (à droite) étaient des coéquipiers très proches à Barcelone.
Messi et Iniesta sont des coéquipiers très proches au FC Barcelone. Ils ont joué ensemble pendant de nombreuses années et remporté de nombreux trophées. Malgré son emploi du temps chargé avec l'Emirates Club, Iniesta a été autorisé à retourner à Tokyo pour revoir Messi et assister au match entre l'Inter Miami et le Vissel Kobe.
Sur son compte Instagram personnel, Iniesta a annoncé qu'il était rentré à Tokyo le 5 février et qu'il attendait d'accueillir Messi et ses coéquipiers.
Selon AS (Espagne) : « Messi est arrivé à Tokyo complètement détendu, malgré la polémique suscitée par son absence lors du match à Hong Kong, qui a provoqué de nombreuses critiques. La star argentine souffre d'une inflammation du mollet et on ignore pour l'instant s'il sera apte à jouer contre le Vissel Kobe. L'Inter Miami n'a pas non plus confirmé la disponibilité de Messi et de Suarez, tous deux absents lors du match à Hong Kong. »
Lors des cinq matchs amicaux de pré-saison disputés par l'Inter Miami en vue de la saison 2024 de MLS, Messi n'a pas encore joué l'intégralité d'une rencontre. Sa dernière apparition remonte à quelques minutes seulement, à la fin de la défaite 0-6 contre Al Nassr le 2 février. Auparavant, lors de la défaite 3-4 face à Al Hilal le 30 janvier, match au cours duquel Messi et Suarez ont inscrit leurs premiers buts de l'année 2024, il avait débuté la rencontre et quitté le terrain à la 88e minute. Quelques heures avant le match contre Al Hilal, l'Inter Miami avait annoncé que Messi était blessé et qu'il débuterait sur le banc.
Messi et ses coéquipiers de l'Inter Miami sont arrivés à Tokyo.
« La blessure de Messi était inévitable. C'est pourquoi l'entraîneur Tata Martino et le président de l'Inter Miami, David Beckham, ne pouvaient pas prendre le risque d'aligner leur joueur vedette. De plus, il ne s'agissait que de matchs amicaux. Messi et l'Inter Miami ont toute une saison devant eux, et faire jouer le joueur vedette pour des raisons commerciales aurait facilement pu avoir des conséquences plus graves », a analysé le journal AS .
Après le match contre Vissel Kobe le 7 février, Messi et ses coéquipiers de l'Inter Miami retourneront aux États-Unis pour disputer un autre match amical contre Newell's Old Boys (Argentine) le 15 février. Messi et ses coéquipiers joueront ensuite leur premier match de la saison 2024 de la MLS contre le Real Salt Lake à domicile le 22 février.
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