Le projet indien de renaissance des guépards suscite la controverse

Trois des 20 guépards amenés d'Afrique en Inde sont morts, ce qui a suscité des critiques selon lesquelles leur nouvel habitat n'était pas adapté.

L'un des guépards a été transféré en Inde en février 2023. Photo : Siphiwe Sibeko/Reuters — L'un des guépards a été transféré en Inde en février 2023. Photo : *Siphiwe Sibeko/Reuters*

Un programme visant à réintroduire les guépards en Inde après 75 ans a suscité une controverse après la mort de trois léopards ces dernières semaines, suscitant des inquiétudes quant à l'inadaptation de leur nouvel habitat. Le guépard a disparu en Inde en 1952. Depuis octobre 2022, 20 guépards ont été transférés d'Afrique du Sud et de Namibie dans le cadre d'un programme gouvernemental et vivent dans le parc national de Kuno, dans l'État du Madhya Pradesh, selon le Guardian .

Les huit premiers guépards sont arrivés et ont été relâchés dans un petit enclos clôturé par le Premier ministre Narendra Modi lui-même à l'occasion de son 72e anniversaire. Depuis lors, les 12 guépards africains restants s'envolent vers l'Inde les uns après les autres. Le plan du gouvernement est de relâcher un total de 50 guépards au cours des 5 à 10 prochaines années.

Cependant, le programme a été critiqué par de nombreux experts en conservation et en faune sauvage. On dit que le parc national de Kuno n'est pas un habitat adapté à autant de guépards. Cet animal parcourt souvent un territoire de plusieurs milliers de kilomètres carrés. À Kuno, leur territoire s'étend sur moins de 1 295 kilomètres carrés.

Les inquiétudes se sont accrues ces dernières semaines suite à la mort de trois guépards en captivité dans un enclos à l'intérieur du parc national de Kuno, quelques mois seulement après leur arrivée en Inde. Un léopard mâle nommé Sasha est décédé d'une maladie préexistante en mars, tandis qu'un autre est décédé en avril. Une femelle léopard nommée Daksha est morte en mai après une violente séance d'accouplement après avoir été placée dans une cage avec deux autres mâles.

Lors d’une audience devant la Cour suprême la semaine dernière, un panel de juges a conclu que le parc national de Kuno n’était pas un habitat approprié pour des dizaines de guépards africains. La densité de guépards au même endroit est trop élevée. Ils ont suggéré de déplacer certains guépards vers d’autres États comme le Rajasthan. Les scientifiques indiens qui dirigent le programme de réintroduction ont souligné que le taux de mortalité était attendu et non un signe d’échec du projet. Ils ont déclaré que quatre bébés guépards étaient nés depuis le début du projet.

Pour les experts critiques de l’expérience de réintroduction, la décision de la Cour suprême est arrivée trop tard. Ils s’inquiètent également du manque d’expérience de l’Inde pour prendre soin des guépards de manière adéquate, surtout lorsqu’ils sont en captivité depuis si longtemps. À ce jour, seuls trois grands félins ont été relâchés dans le parc national, les 17 autres vivant toujours en captivité.

Ravi Chellam, coordinateur du Biodiversity Collaborative, a qualifié le programme de « projet de vanité » qui créerait un « parc safari glamour » qui n'aurait rien à voir avec la conservation et pourrait avoir un impact négatif sur la santé des léopards. « Pourquoi les guépards ont-ils été maintenus en captivité si longtemps ? Pourquoi a-t-on fait venir plus de 20 guépards d'Afrique si le parc ne peut en accueillir que 8 à 10 ? Quel est notre objectif ici ? »

En réponse aux conclusions de la Cour suprême, un représentant du gouvernement a déclaré qu'un groupe de travail enquêtait sur la mort des guépards et recherchait d'autres habitats susceptibles d'abriter certains de ces animaux.

An Khang (selon le Guardian )

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