Le projet indien de renaissance des guépards suscite la controverse

Trois des 20 guépards amenés d'Afrique en Inde sont morts, ce qui a suscité des critiques selon lesquelles leur nouvel habitat n'était pas adapté.

L'un des guépards a été transféré en Inde en février 2023. Photo : Siphiwe Sibeko/Reuters — L'un des guépards a été transféré en Inde en février 2023. Photo : *Siphiwe Sibeko/Reuters*

Un programme de réintroduction des guépards en Inde après 75 ans d'absence a suscité la controverse après la mort de trois individus ces dernières semaines, suscitant des inquiétudes quant à l'inadaptation de leur nouvel habitat. Les guépards ont disparu en Inde en 1952. Depuis octobre 2022, 20 guépards ont été transférés d'Afrique du Sud et de Namibie dans le cadre d'un programme gouvernemental et vivent désormais dans le parc national de Kuno, dans l'État du Madhya Pradesh, selon le Guardian .

Les huit premiers guépards sont arrivés et ont été relâchés dans un petit enclos clôturé par le Premier ministre Narendra Modi en personne, le jour de son 72e anniversaire. Depuis, les 12 guépards africains restants ont été rapatriés par avion en Inde. Le gouvernement prévoit de relâcher un total de 50 guépards au cours des cinq à dix prochaines années.

Cependant, le programme a été critiqué par de nombreux défenseurs de l'environnement et experts de la faune sauvage. Ils affirment que le parc national de Kuno n'est pas un habitat adapté à autant de guépards. Ces animaux parcourent habituellement des milliers de kilomètres carrés. À Kuno, leur territoire s'étend sur moins de 1 295 kilomètres carrés.

L'inquiétude s'est accrue ces dernières semaines suite à la mort de trois guépards en captivité dans le parc national de Kuno, quelques mois seulement après leur arrivée en Inde. Un mâle, Sasha, est décédé d'une affection préexistante en mars, tandis qu'un autre est décédé en avril. Une femelle, Daksha, est morte en mai après une violente séance d'accouplement après avoir été placée en cage avec deux autres mâles.

Lors d'une audience devant la Cour suprême la semaine dernière, un panel de juges a conclu que le parc national de Kuno n'était pas un lieu d'accueil adapté à des dizaines de guépards africains. La densité de guépards en un seul endroit était trop élevée. Ils ont recommandé le transfert de certains guépards vers d'autres États, comme le Rajasthan. Les scientifiques indiens responsables du programme de réintroduction ont souligné que le taux de mortalité était prévisible et non un signe d'échec. Ils ont indiqué que quatre bébés guépards étaient nés depuis le début du projet.

Pour les experts critiques de l'expérience de réintroduction, la décision de la Cour suprême arrive trop tard. Ils craignent également que l'Inde manque d'expérience pour prendre soin des guépards de manière adéquate, surtout après une si longue captivité. À ce jour, seuls trois grands félins ont été relâchés dans des parcs nationaux, les 17 restants vivant toujours en captivité.

Ravi Chellam, coordinateur du Biodiversity Collaborative, a qualifié le programme de « projet vaniteux » et de « parc safari glamour » qui n'a rien à voir avec la conservation et pourrait nuire à la santé des guépards. « Pourquoi les guépards sont-ils en captivité depuis si longtemps ? Pourquoi a-t-on fait venir plus de 20 guépards d'Afrique si le parc ne peut en accueillir que 8 à 10 ? Quel est notre objectif ? »

En réponse à la décision de la Cour suprême, un représentant du gouvernement a déclaré qu'un groupe de travail enquêtait sur la mort des guépards et recherchait d'autres habitats susceptibles d'abriter certains de ces animaux.

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