En Géorgie, des habitants et des militants de la défense des droits des animaux demandent l'arrêt du projet de construction d'un complexe qui abritera 30 000 singes destinés à des expériences.
Des Géorgiens manifestent contre un centre d'élevage de macaques. Photo : Lauren DeCicca
Le projet de création du plus grand centre d'élevage de singes des États-Unis, prévoyant la présence de 30 000 singes en liberté dans des entrepôts, suscite l'opposition des associations de défense des animaux et des riverains, comme l'a rapporté le Guardian le 17 février. Ce complexe de 80 hectares accueillera un nombre exceptionnellement élevé de singes, qui seront ensuite envoyés dans des universités et des entreprises pharmaceutiques à des fins de recherche médicale. Au cours des 20 prochaines années, le centre créera une super-colonie de plusieurs dizaines de milliers de macaques à longue queue, originaires d'Asie du Sud-Est, dans des structures ressemblant à des entrepôts à Bainbridge, en Géorgie, une ville qui ne compte actuellement que 14 000 individus.
Safer Human Medicine, la société à l'origine de ce projet de 396 millions de dollars abritant des singes, assure que ces derniers seront maintenus dans des conditions de sécurité optimales, ne propageront aucune maladie dans la région et se nourriront d'aliments locaux frais. Comme leur nom l'indique, les singes pèsent entre 2,3 et 3,2 kg et possèdent une très longue queue.
Mais le projet se heurte à une forte opposition. Certains habitants de Bainbridge demandent aux autorités locales d'interdire la construction de cette ville peuplée de primates. « Les macaques à longue queue sont une espèce invasive et il y en a 30 000. Ils se répandraient partout. Je ne pense pas que quiconque souhaite vivre à côté de 30 000 macaques », a déclaré David Barber, qui habite à seulement 120 mètres du futur site.
Les associations de défense des animaux ont également demandé l'arrêt du projet, arguant que l'élevage de primates à des fins médicales est cruel et n'apporte que peu de bénéfices aux traitements humains en raison des différences entre les espèces. Ce projet menace également la survie des singes à l'état sauvage, a déclaré Kathleen Conlee, vice-présidente de la recherche animale à la Humane Society.
La grande majorité des essais cliniques sur les animaux sont réalisés sur des souris ; seulement 1 % environ impliquent des primates. L’expérimentation sur nos plus proches parents vivants est un sujet controversé depuis longtemps. En 2015, les Instituts nationaux de la santé ( NIH) ont annoncé qu’ils ne financeraient plus la recherche biomédicale sur les chimpanzés. De nombreuses associations de protection animale réclament une interdiction plus large, ainsi qu’une transition vers des alternatives telles que l’intelligence artificielle.
Aux États-Unis, environ 70 000 singes sont utilisés chaque année dans des essais cliniques visant à traiter des maladies infectieuses, le vieillissement et des affections neurologiques comme la maladie de Parkinson. Les chercheurs alertent sur la pénurie croissante de primates disponibles pour ces tests. L’association Safer Human Medicine affirme que son projet de mini-cité des singes contribuera à pallier ce problème, tout en créant 260 emplois.
An Khang (selon le Guardian )
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