Le projet de construction d'une « ville » de singes se heurte à une vive opposition.

Aux États-Unis , en Géorgie, des habitants et des militants des droits des animaux demandent l'arrêt du projet de construction d'un complexe destiné à héberger 30 000 singes pour des expériences.

Des habitants de Géorgie manifestent contre un centre d'élevage de macaques à longue queue. Photo : Lauren DeCicca — Des habitants de Géorgie manifestent contre un centre d'élevage de macaques à longue queue. Photo : *Lauren DeCicca*

Le projet de création du plus grand centre d'élevage de singes des États-Unis, qui abriterait 30 000 singes en liberté dans des entrepôts, a suscité l'opposition des associations de défense des animaux et des riverains, rapporte le Guardian le 17 février. Ce complexe de 80 hectares accueillera ce nombre exceptionnellement élevé de singes, qui seront ensuite envoyés à des universités et des entreprises pharmaceutiques à des fins de recherche médicale. L'objectif, pour les 20 prochaines années, est de créer une superpopulation de plusieurs dizaines de milliers de macaques à longue queue, originaires d'Asie du Sud-Est, dans des structures de type entrepôt à Bainbridge, en Géorgie, une ville de seulement 14 000 habitants.

Safer Human Medicine, la société à l'origine de ce projet de mégapole pour singes d'une valeur de 396 millions de dollars, affirme que les singes seront maintenus dans des conditions de sécurité maximales, ce qui permettra d'éviter la propagation de maladies dans la région et de les nourrir avec des aliments frais provenant de sources locales. Ces singes pèsent entre 2,3 et 3,2 kg et possèdent, comme leur nom l'indique, une très longue queue.

Mais le projet se heurte à une forte opposition. Certains habitants de Bainbridge demandent aux autorités locales de bannir la cité des primates prévue dans la proposition. « Les macaques à longue queue sont une espèce invasive et il y en a 30 000. Ils vont se répandre partout. Je ne pense pas que quiconque souhaite vivre à côté de 30 000 singes », a déclaré David Barber, un riverain qui habite à seulement 122 mètres du futur complexe.

Les organisations de défense des droits des animaux ont également demandé l'arrêt du projet, arguant que l'élevage de primates à des fins d'expérimentation médicale est cruel et n'apporte que peu de bénéfices pour la médecine humaine en raison des différences entre les espèces. Selon Kathleen Conlee, vice-présidente de la recherche animale à la Humane Society, cette initiative menace également la survie des singes à l'état sauvage.

La grande majorité des tests médicaux sur les animaux utilisent des souris, et seulement environ 1 % requièrent des primates. La réalisation d'expériences sur les espèces les plus proches de l'homme est depuis longtemps un sujet de controverse. En 2015, les Instituts nationaux de la santé (NIH) ont annoncé qu'ils ne soutenaient pas la recherche biomédicale sur les chimpanzés. De nombreuses organisations de protection animale réclament une interdiction plus large et le recours à des méthodes alternatives, comme l'utilisation de l'intelligence artificielle.

Chaque année, environ 70 000 singes sont encore utilisés aux États-Unis dans des essais cliniques visant à traiter des maladies infectieuses, le vieillissement et des troubles neurologiques comme la maladie de Parkinson. Les chercheurs alertent sur la pénurie croissante de primates disponibles pour les tests aux États-Unis. L’association Safer Human Medicine souligne que sa « mini-ville à singes » contribuera à pallier ce problème, tout en créant 260 emplois pour les habitants de la région.

An Khang (selon The Guardian )

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