Les visiteurs britanniques sont venus au Vietnam il y a 30 ans et ce sont des souvenirs inoubliables

En 1994, le tourisme vietnamien était encore en phase d'émergence et les groupes de touristes internationaux en province étaient encore peu connus. Les photos prises par Simon O'Reilly il y a 30 ans avec un appareil photo argentique, et qui ont pâli avec le temps, viennent d'être publiées par lui.

En 1994, Hoi An était paisible et peu fréquentée par les touristes internationaux. Une série de photos du Britannique Simon O'Reilley, publiée par le journal hongkongais SCMP, a recréé la beauté ancienne de Hoi An en 1994, avant qu'elle ne devienne une destination mondiale prisée. Simon O'Reilley est récemment retourné au Vietnam, et plus précisément à Hoi An, et lors d'un récent voyage, il a constaté l'évolution spectaculaire du pays au cours des 30 dernières années.

Photos de Hoi An il y a 30 ans partagées par le touriste britannique Simon O'Reilley

PHOTO : SIMON O'REILLY

Hoi An est aujourd'hui une destination touristique prisée. La vieille ville remonte au XVe siècle et était un important port de commerce entre l'Europe, l'Inde, le Japon et la Chine. En 1994, Hoi An était une ville côtière, préservée par l'architecte et conservateur polonais Kazimierz Kwiatkowski, et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999.

« Lorsque nous sommes arrivés à Hoi An en 1994, après avoir pris une moto depuis Da Nang, il n'y avait que deux touristes en ville : mon colocataire Andy et moi. Nous n'avons croisé aucun étranger pendant notre séjour », a écrit Simon O’Reilley dans SCMP .

Une fille faisant voler un cerf-volant (à gauche) dans une rue déserte de Hoi An, au Vietnam, en 1994 et une scène de rue typique de Hoi An en 2024 (à droite)

PHOTO : SIMON O'REILLY/SUTTERSTOCK

Simon suivit les acclamations et l'excitation jusqu'à la rivière. De nombreuses personnes étaient sur la berge pour regarder la course de bateaux. Lorsqu'ils furent découverts, on les rappela et on leur donna deux chaises, exigeant qu'ils s'assoient juste au bord de la rivière.

Son langage courant s'est ensuite étendu à « merci », « oui », « non » et « bonjour ». Il y a eu beaucoup de sourires, de tapes dans le dos et de poignées de main. Puis, deux bouteilles de bière ont été remises à l'invité lointain, qui est devenu l'invité d'honneur de l'événement.

Les équipes rament à l'aide de morceaux de bois, de planches et de quelques rames, mais ces embarcations sont robustes et se déplacent assez rapidement. Avec de la bière, des fruits de mer et une foule joyeuse qui applaudit et siffle, c'est vraiment l'événement sportif idéal.

Une rue de Hoi An en 1994 (à gauche) et en 2024 (à droite)

PHOTO : SIMON O'REILLY

Vue vers le sud de la plage de Cua Dai, Hoi An, 1994 et 2024 - maintenant un complexe hôtelier

PHOTO : SIMON O'REILLY/Hoi An Beach Resort

Façade de l'hôtel à l'extérieur de Da Nang, 1994 (à gauche). Même vue en 2024, aujourd'hui le Furama Resort Da Nang (à droite).

PHOTO : SIMON O'REILLY/FURAMA

Nous sommes allés visiter la plage de Cua Dai. Aujourd'hui, elle regorge de complexes hôteliers, de chaises longues et de parasols ; à l'époque, ce n'était qu'une magnifique étendue de sable.

Ensuite, nous avons fait le tour de la ville ; il n'y avait que des maisons jaunes aux volets fermés, quelques charrettes à pain et des rues sablonneuses désertes. Il n'y avait pas de foule de touristes, pas de lanternes, pas de bars, pas de cafés, pas de boutiques de mode ou d'art. Certains disaient que l'électricité n'était là que depuis quelques mois, se souvient Simon.

Course de bateaux à Hoi An, 1994. Les rames sont des planches et d'autres morceaux de bois, mais les rameurs y mettent beaucoup de force.

PHOTO : SIMON O'REILLY

Il a ajouté qu'il faut reconnaître que les plats vietnamiens et locaux que nous dégustons aujourd'hui au restaurant n'existaient tout simplement pas à cette époque. Les plats servis n'étaient pas mémorables, à l'exception de l'excellent banh mi.

Les chariots à banh mi sont équipés de vitrines en bois contenant de petits sandwichs et leurs garnitures. L'une d'elles est du pâté de porc. Les plateaux de pain sont laissés au soleil toute la journée sans réfrigération…

« Cette ville endormie et déserte est charmante dans sa beauté fanée, et les habitants de Hoi An, comme partout ailleurs où nous sommes allés dans le pays, étaient incroyablement amicaux ; ils semblaient toujours heureux de nous voir et voulaient nous parler », décrit-il.

Scène triste sur la rivière à Hoi An en 1994

PHOTO : SIMON O'REILLY

Où sont les anciens maintenant ? Parmi eux, le personnel qui joue des instruments devant l'hôtel, ceux qui tissent des filets ou les ouvriers qui construisent des bateaux avec des perceuses à main.

PHOTO : SIMON O'REILLY

À l'époque, Hoi An semblait n'avoir qu'un seul hôtel dans un vieux bâtiment. Le gardien était assis dans le jardin avec ses amis, jouant de la guitare.

En dehors de Hanoï et de Hô-Chi-Minh-Ville, la circulation était alors fluide. On y trouvait des vélos, des cyclomoteurs, des scooters, des charrettes à bras, des camions et des bus d'époque, ainsi que de nombreuses voitures datant des années 1960…

« Je me souviens aussi très bien que de nombreux jeunes Vietnamiens s'approchaient de moi, me souriaient et me demandaient si je voulais me battre ! Pas de manière menaçante, mais plutôt pour tester ma force. Je mesure 195 cm et je suis probablement deux fois et demie plus lourd qu'eux. »

« On nous invite souvent à boire un verre, ce qui peut tourner au concours de boisson. On prend un café tous les deux, mais on est tous les trois ivres. »

PHOTO : SIMON O'REILLY

L'autre scénario était « Venez boire un verre avec nous ! », ce qui s'est vite transformé en concours de boisson. « Généralement de la bière ou un alcool horrible, bu dans de petits bols », se souvient Simon.