Quand un juge se lie d'amitié avec un milliardaire.

Le juge Thomas est l'un des neuf juges de la Cour suprême des États-Unis . Il y siège depuis 1991 et est actuellement le juge ayant la plus grande ancienneté. Dans un documentaire financé par le milliardaire de l'immobilier Harlan Crow, un sympathisant républicain, le juge Thomas a déclaré être une personne sans prétention. Il a confié préférer voyager en autocar et apprécier davantage les parkings de Walmart que la plage.

Cependant, ProPublica, un média new-yorkais, a publié un article contredisant les déclarations antérieures de Thomas. Selon ProPublica, l'amitié de Thomas avec Crow lui aurait permis de profiter de luxes qu'il n'aurait jamais pu s'offrir avec son salaire annuel de 285 000 dollars. L'organisation de journalisme d'investigation a déclaré : « L'ampleur et la fréquence des cadeaux offerts par Crow à Thomas étaient sans précédent dans l'histoire moderne de la Cour suprême des États-Unis. »

Le rapport de ProPublica s'appuie sur des informations recueillies auprès de diverses sources, notamment des registres de vol, des entretiens avec plusieurs personnes, des membres d'équipage de superyachts et des membres du Bohemian Club, un cercle d'hommes fortunés. Selon ce rapport, le juge Thomas a voyagé à bord d'un Bombardier Global 5000 et a passé ses vacances sur le superyacht du milliardaire Crow.

Par ailleurs, Thomas passe régulièrement des vacances au ranch de Crow au Texas et participe à des réceptions avec le milliardaire en Californie. En 2019, Thomas et son épouse se sont rendus en Indonésie et ont visité les îles pendant neuf jours à bord du yacht de Crow. Ce voyage pourrait coûter plus de 500 000 $. Chaque été, Thomas séjourne environ une semaine dans la résidence privée de Crow, située dans les montagnes Adirondack, dans l'État de New York. Cette résidence comprend une péniche, des courts de tennis et une réplique de la cabane de Hagrid, personnage des romans « Harry Potter ».

À l'intérieur du complexe hôtelier, un tableau représente Thomas, le milliardaire Crow et des avocats conservateurs fumant des cigares en plein air. Lors de leurs vacances de 2017, parmi les clients figuraient non seulement Thomas, mais aussi des donateurs républicains, des PDG de grandes entreprises et des dirigeants de l'American Enterprise Institute.

Les révélations de ProPublica ont suscité de vives critiques de la part des élus démocrates à l'encontre du juge Thomas. Le sénateur Dick Durbin (Illinois), président de la commission judiciaire du Sénat, a déclaré : « Ce comportement est contraire à la déontologie de tout fonctionnaire américain, et a fortiori d'un juge de la Cour suprême. Le rapport de ProPublica est un appel à l'action, et la commission judiciaire du Sénat prendra les mesures nécessaires. »

Faisant écho aux propos de Durbin, la représentante de l'État de New York, Alexandria Ocasio-Cortez, a tweeté : « Cela dépasse le simple cadre partisan. Ce niveau de corruption est choquant, presque caricatural. Thomas doit être destitué. »

En réponse aux allégations de ProPublica, selon CNN, le juge Thomas a admis avoir participé à des voyages de luxe offerts par le milliardaire Crow et ne pas les avoir déclarés sur les conseils qu'on lui avait donnés de ne pas les signaler. Dans un communiqué transmis par le bureau d'information de la Cour suprême, Thomas a affirmé que les voyages qu'il avait effectués avec son épouse en compagnie du couple Crow relevaient de « l'hospitalité personnelle entre amis proches ».

Par ailleurs, le milliardaire Crow a également nié avoir cherché à influencer les décisions de la Cour suprême des États-Unis. L'homme d'affaires a déclaré que son épouse et lui étaient amis avec la famille Thomas depuis 1996. Crow a souligné que l'hospitalité dont lui et son épouse avaient fait preuve envers la famille Thomas au fil des ans n'était pas différente de celle qu'ils accordaient à leurs autres amis proches.

M. Crow a déclaré : « Nous n'avons jamais posé de questions sur une affaire en cours ou devant un tribunal inférieur, et le juge Thomas n'a jamais abordé le sujet. Nous n'avons jamais cherché à influencer le juge Thomas sur des questions juridiques ou politiques . »

Le rapport de ProPublica a été publié dans un contexte de surveillance accrue de la Cour suprême des États-Unis concernant les questions d'éthique. Des voix critiques se sont élevées pour demander aux juges d'adopter un code de conduite et de se conformer à des règles plus strictes en matière de rapports financiers.

Selon Business Insider, des experts en déontologie et d'anciens et actuels juges interrogés par ProPublica ont déclaré que Thomas avait enfreint la déontologie des juges en acceptant des voyages de luxe et qu'il avait peut-être enfreint la loi en ne divulguant pas certaines informations dans ses déclarations financières annuelles.

LAM ANH

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