Quand l'école Guardiola règne

Avant de remporter la Premier League, la victoire 4-0 contre le Real Madrid lors du match retour des demi-finales de la Ligue des champions 2022-2023 a clairement illustré l'école de football que Pep Guardiola a façonnée et poursuivie.

Guardiola et le football de position. Le football de Guardiola est souvent appelé « Juego de Posicion » en espagnol, ou « Positional Play » en anglais, ce qui signifie approximativement « jeu de position ».

Au football, les deux éléments les plus importants sont l'espace et le temps. Sur son blog, la chercheuse Clarissa Barcala a décrit le « jeu positionnel » comme une école de football partant de l'idée qu'un joueur doit d'abord occuper un certain espace sur le terrain afin de maîtriser le timing de ses actions, avec pour objectif ultime de contrôler le ballon. En termes simples, dans l'école positionnelle, le temps prime sur l'espace, et l'objectif ultime est de maîtriser le ballon.

L'équipe actuelle de Manchester City, et les équipes de Guardiola en général, sont des exemples de football positionnel. Selon les principes de cette école, chaque joueur sur le terrain doit d'abord occuper une position, un espace prédéterminé. Guardiola a donc divisé le terrain en plusieurs carrés, plusieurs bandes verticales et horizontales, et 11 joueurs devaient occuper toute la ligne de touche, le milieu et l'intérieur. Ils attendaient que le ballon leur soit passé par leurs coéquipiers.

Guardiola a divisé le terrain en bandes et en boîtes spécifiques, avec des joueurs occupant certaines positions et espaces.

Les ailiers du système de Guardiola ont toujours été hauts et larges. C'est ce qu'il a appris des principes footballistiques de ses prédécesseurs comme Johan Cruyff et Louis van Gaal. Ces joueurs sont censés rester à ce poste par défaut, étirant la ligne défensive adverse, même sans ballon. La simple présence d'un tel joueur au poste requis par Guardiola attire l'attention des défenseurs adverses.

Et le plus important dans l'idée de l'école de positionnement, qui consiste à tenir sa position et à occuper l'espace, c'est que si un joueur quitte son poste initial, ses coéquipiers doivent intervenir et combler l'espace laissé vacant. « Quand Pep a un plan, il faut s'y tenir. Il faut tenir sa position, faire confiance à ses coéquipiers et attendre que le ballon vienne à soi », déclarait l'ancien attaquant Thierry Henry il y a de nombreuses années dans l' émission Monday Night Football de Sky Sports .

Cela explique également pourquoi Jack Grealish est arrivé à Manchester City à l'été 2021 et a passé toute une saison à s'habituer, à comprendre et à s'imposer au plan établi par Guardiola. Le rôle et l'importance de Grealish, selon Guardiola, étaient de promouvoir sa capacité à conserver le ballon pour maintenir le rythme du jeu et recréer la formation dans la phase de possession du ballon pour lancer des attaques.

Selon Guardiola, la défense dépend de l'attaque, car si votre équipe perd le ballon, sa première structure défensive est celle qui a été construite auparavant, lorsqu'elle avait encore le ballon. Guardiola se concentre donc davantage sur la défense qu'on ne le pense.

À partir de là, une fois que Grealish a le ballon, il peut bien sûr toujours utiliser sa capacité de dribble pour « démanteler » la défense adverse, mais la politique la plus sûre reste de garder le ballon, en attendant que ses coéquipiers se déplacent dans les bonnes positions prédéterminées.

En général, avec un espace et une zone prédéterminés, chaque joueur ne peut agir et interagir que dans une certaine limite comportementale. Si ce joueur est trop libre et quitte cet espace par défaut, toute la structure s'effondrera, ruinant l'intention d'occuper cet espace. En d'autres termes, c'est l'entraîneur qui définit le plan et les joueurs doivent le suivre et y croire.

Pour mieux comprendre le football de Guardiola, il est possible de se pencher sur une toute autre école : le football de la connexion et du soutien. En Europe, le Real de Carlo Ancelotti ou le Napoli de Luciano Spalletti sont considérés comme les incarnations de ce style de jeu.

Spalletti a déclaré fin octobre 2022 que les systèmes n'existent plus dans le football. Le problème aujourd'hui, ce sont les espaces laissés par l'adversaire. Il faut les repérer rapidement et les exploiter au bon moment, tout en ayant le courage de se mettre en mouvement même sous pression.

« Les espaces n'apparaissent plus entre les lignes, mais entre les joueurs. Détecter ces espaces est une compétence essentielle. Le football a fait de grands progrès et s'est développé en termes de formes et de schémas tactiques. Mais j'ose dire que la compétence la plus importante est de manipuler et d'inciter l'adversaire à se créer des espaces, et non pas simplement de les chercher. En bougeant, vous prendrez le contrôle, vous créerez des espaces en forçant l'adversaire à vous mettre la pression », a ajouté l'entraîneur de Naples.

Ancelotti dirige les joueurs du Real lors d'un match nul 1-1 contre Man City lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions.

De même, le football interconnecté et solidaire d'Ancelotti repose sur le principe suivant : au lieu de disperser de nombreux joueurs dans les surfaces et les zones du terrain, ils convergent vers le point de contact avec le ballon, c'est-à-dire localement et en connexion. C'est peut-être la caractéristique la plus reconnaissable de cette école à l'œil nu.

L'objectif de la mobilité et de la proximité est de faciliter l'interaction et la coordination. De plus, chaque joueur maîtrise son temps d'action, au lieu de suivre une structure prédéfinie. Ce type de football permet de révéler au maximum le comportement, les préférences et le style de jeu du joueur. S'il est à l'aise avec une certaine manipulation, il est libre d'agir. Ainsi, dans un football interconnecté et solidaire, avec des zones de jeu et de nombreux joueurs, les passes courtes, les positions ascendantes et descendantes et les échanges continus sont fréquents. L'interaction et la connexion sont renforcées, favorisant une circulation du ballon séquentielle et ouvrant des espaces.

Ce style rappelle le football sud-américain, et plus particulièrement le football brésilien. C'est probablement la raison pour laquelle la Confédération brésilienne de football souhaite inviter Ancelotti à diriger son équipe nationale.

Un choc entre deux écoles. Lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions au Santiago Bernabéu, où le Real et Manchester City se sont séparés sur un score de parité (1-1), les joueurs ayant le plus passé le ballon du côté du Real étaient Toni Kroos (53 passes), Luka Modric (47) et Camavinga (42). David Alaba se classait cinquième (38 passes), derrière Federico Valverde pour une seule passe. En résumé, ce groupe d'ailiers gauches madrilènes bénéficie d'une interaction et d'un soutien très réguliers. Et bien sûr, l'aile gauche est également la principale direction offensive de l'équipe locale (41,7 %).

Lorsque ces joueurs jouent serrés les uns contre les autres lorsqu'ils ont le ballon, grâce à leur maniement de balle, c'est la solution pour échapper au pressing. Alaba – Camavinga – Kroos – Modric – Vini ne sont pas différents de l'exercice du « rondo » pratiqué ensemble, qui consiste essentiellement à s'entraîner aux passes, au contrôle du ballon, à créer des espaces et à se coordonner pour échapper au pressing. À l'inverse, le rondo est aussi un exercice pour s'entraîner au pressing, au marquage et à la récupération du ballon, comme l'a dit Johan Cruyff.

Et c'est grâce à cette combinaison de pressing sur l'aile gauche lors du match contre City que le Real a fait remonter le ballon de l'arrière vers le haut du terrain, avant que Camavinga ne serve Vinicius pour ouvrir le score.

Mais l'un des moments les plus marquants, celui qui a le mieux illustré le jeu du Real, s'est produit à la 48e minute et 25 secondes, après une touche de Manchester City. On a pu observer les plus belles actions : les joueurs se sont rapprochés, ont tenté de se connecter, ont couru sans ballon pour pousser le ballon, ont alterné entre les ailes, et ont combiné leurs touches délicates comme la talonnade de Camavinga sur Vinicius ou celle de Carvajal sur Benzema.

L'action entière consistait en une séquence de 29 passes ininterrompues du Real, culminant avec une frappe du Français. Si cela avait été un but, cela aurait été un chef-d'œuvre ! Et dans cette action, on aurait vu Carvajal, latéral droit, se faufiler vers l'intérieur pour combiner avec Benzema, ce qui représentait la liberté d'expression dans le paysage footballistique du Real sous Ancelotti.

Conscient de la force du pressing et du jeu de balle, Guardiola a immédiatement procédé à des ajustements lors du match retour à l'Etihad. Il n'a pas « trop réfléchi », mais est revenu à ce qui est considéré comme familier à Manchester City cette saison. Avant le match retour, en conférence de presse, Guardiola a laissé entendre qu'il avait un plan pour rendre le jeu de Manchester City plus fluide et plus flexible.

Puis, après la fin du match et la victoire 4-0 de Manchester City pour atteindre la finale, les gens ont compris que Guardiola avait raison. Il a fait des ajustements, mais sans trop réfléchir.

Lors de sa première interview d'après-match à l'Etihad, interrogé par beIN Sports sur les changements tactiques par rapport au match aller, ou si c'était simplement l'intensité et la qualité des joueurs qui avaient fait la différence, Guardiola a répondu : « Au Bernabéu, nous avons placé un milieu offensif plus près du but. Aujourd'hui, le milieu offensif est revenu au poste de milieu offensif. Nous avons simplement légèrement modifié la formation, comme nous l'avons déjà fait à de nombreuses reprises. »

Lors de sa deuxième interview avec les journalistes en salle de presse, la dernière question en anglais avant de passer aux questions en espagnol posées à Guardiola était : « Je veux revenir au match aller. À l'aller, en première mi-temps, Manchester City a totalement dominé, mais en seconde période, le Real s'est ressaisi et a changé le cours du match. Alors, qu'avez-vous fait pour empêcher le Real de faire la même chose aujourd'hui ? »

Guardiola a répondu : « Vous voulez parler du match à Madrid, n'est-ce pas ?! En première mi-temps, nous avons très bien joué. Mais la configuration était différente du match retour, lorsque nous avions le ballon. J'ai entendu dire que le terrain à Madrid était très, très mauvais, j'ai donc dû placer un autre joueur derrière moi dans la phase de construction, pour avoir plus de contrôle. Et aussi parce que le Real Madrid est très bon en transition. Je pense donc que c'était la meilleure solution que nous pouvions trouver à ce moment-là. »

Le joueur mentionné par Guardiola lors du changement d'équipe principale est Ilkay Gündogan. À Bernabéu, Gündogan jouait bas dans la phase de construction, reculait aux côtés de Rodri et Stones occupait le poste de défenseur central, ce qui a permis à Manchester City de développer le ballon en 4-2 plutôt qu'en 3-2.

Lors du match aller, Gundogan a joué bas, à côté de Rodri, dans le match aller du 4-2 de Manchester City.

Lors du match retour à l'Etihad, Gundogan n'avait plus besoin de se replier dans la construction du jeu, la structure adoptant le 3-2 qui caractérisait City. Gundogan retrouvait son poste de numéro 8 offensif. Stones adoptait un rôle hybride, passant de défenseur central à milieu de terrain axial aux côtés de Rodri lorsqu'il avait le ballon, une caractéristique récurrente cette saison.

Au match retour, Stones a joué aux côtés de Rodri au milieu de terrain central, Gundogan est revenu au poste de numéro 8.

Manchester City était convaincu qu'un 3-2 à cinq joueurs suffirait à vaincre la ligne offensive à quatre du Real, et le Real n'a pas modifié son système de pressing lors des deux matchs. Guardiola a donc accordé un rôle important à John Stones et lui a fait confiance. Et ce qui s'est passé à l'Etihad a clairement démontré l'excellence de l'Anglais, combinant avec Rodri, avec et sans ballon, passant sans difficulté de la défense centrale au milieu de terrain.

Guardiola a également apporté un autre changement à la formation, afin d'entraver la capacité du Real à attaquer par l'aile gauche. C'était pendant la période où Manchester City n'avait pas le ballon, c'est-à-dire lorsqu'il pressait haut. Au Bernabéu, Manchester City pressait en 4-4-2, avec Haaland et Kevin De Bruyne en attaque.

À l'Etihad, Manchester City a pressé en 3-4-1-2 incliné. Le principal changement était que Grealish et Haaland formaient les groupes de pression offensifs, De Bruyne reculait pour marquer Toni Kroos en un contre un, tandis qu'Akanji et Bernardo Silva se tenaient à mi-chemin entre les ailiers et les latéraux du Real. Le deuxième but de City est né de ce pressing.

Avec le retour de Gündogan en huitième position offensive, les attaques intérieures ont été exploitées plus efficacement qu'au match aller. Les deux premiers buts de Manchester City ont été inscrits depuis l'intérieur, fendant la défense du Real alors que l'espace entre les défenseurs centraux – qui suivaient toujours Haaland – et les latéraux était suffisamment important, comme c'était le cas depuis le match aller. Manchester City n'a pas exploité cet avantage à l'aller car, comme l'a déclaré Guardiola, il a privilégié la solidité et le contrôle pour contre-attaquer.

Grâce à un pressing plus efficace et à une meilleure maîtrise du ballon, Manchester City a contraint la formation du Real à se replier. Stones et Rodri ont alors pu jouer leur rôle de têtes de pont sous le ballon, récupérant le ballon des deux ailes et des deux couloirs intérieurs si leurs coéquipiers étaient encerclés. De là, ils le faisaient tourner rythmiquement vers l'aile opposée, où se trouvaient des joueurs « prédéterminés » en termes de position dans la conception du jeu de Guardiola. Manchester City a ainsi résolu le problème du bloc défensif profond adverse.

Les deux premiers buts de Manchester City lors du match retour sont tous deux venus de situations où ils ont pénétré le couloir intérieur, divisant la défense du Real.

En réalité, aucune école ni aucun style de jeu ne devraient être considérés comme supérieurs . Chaque équipe a sa propre façon de gagner. L'orientation positionnelle de Guardiola ou la connexion et le soutien d'Ancelotti ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients.

Avec l'école de football d'Ancelotti, malheureusement, les mauvais jours, lorsque les joueurs ne sont pas à l'aise émotionnellement et mentalement, rien ne garantit qu'ils pourront révéler tout leur potentiel. Et pour que ce football solidaire et solidaire soit efficace et réussisse, il est indispensable que les joueurs soient vraiment bons, d'une grande classe, et qu'ils sachent lire le jeu et le résoudre eux-mêmes. Toutes les équipes et tous les clubs ne disposent pas d'un tel effectif.

Dans ce contexte, l'intervention de l'entraîneur, avec ses plans et ses tactiques, devient leur fondement ou leur soutien. La tactique vise également à promouvoir les forces et à limiter les faiblesses. Un enfant surdoué n'a peut-être pas besoin qu'on lui apprenne à additionner, soustraire, multiplier et diviser, mais un enfant normal peut tout de même les maîtriser si on lui en apprend la formule. Le jeu de Guardiola, axé sur le positionnement, est reconnu et largement appliqué pour cette raison. Toutes les équipes ne peuvent pas être comme le Real, mais organiser les postes et attribuer des fonctions distinctes à chaque joueur sur le terrain est un savoir-faire que tout entraîneur et toute équipe peuvent parfaitement maîtriser.

Hoang Thong

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