En octobre 2020, le professeur Dam Thanh Son, physicien vietnamien renommé travaillant aux États-Unis, a partagé sur sa page personnelle un événement exceptionnel : la docteure Mai Thi Nguyen-Kim, chimiste d’origine vietnamienne, a reçu la Croix fédérale du Mérite (Bundesverdienstkreuz) des mains du président allemand. Unique distinction fédérale en Allemagne, elle récompense sa contribution remarquable à la vulgarisation scientifique , qu’elle a su rendre accessible, claire et inspirante.
Depuis, l'image de Mai Thi est devenue un nouveau symbole dans les médias scientifiques européens, non seulement en Allemagne, mais aussi au sein de la communauté vietnamienne du monde entier.
Le Dr Mai Thi Nguyen-Kim a participé à une émission de télévision populaire en Allemagne. Photo : Stern.de
De fille « laide » à icône scientifique inspirante
Mai Thi Nguyen-Kim est née en 1987 à Heppenheim (Allemagne) dans une famille vietnamienne. Ses parents, originaires du Sud-Vietnam, étaient venus étudier en Allemagne il y a plus d'un demi-siècle. Son père, chimiste, fut aussi sa première source d'inspiration pour s'orienter vers les sciences.
Dans son célèbre ouvrage Komisch, alles chemisch (Étrangement, tout est chimie), elle a écrit :
« Mon père était chimiste et un très bon cuisinier. Il me disait : tous les chimistes savent cuisiner ; si tu ne sais pas cuisiner, tu ne peux pas faire de la chimie. »
Quand j'avais 13 ans et que j'ai commencé à m'intéresser au maquillage, mon père m'a tout expliqué : comment fonctionnaient les pigments, la laque pour cheveux, le pH des crèmes pour le visage. La chimie a toujours fait partie de ma vie.
Animée par cette passion, Mai Thi a étudié la chimie à l'Université de Mayence, puis a poursuivi ses recherches dans des instituts prestigieux tels que le MIT, Harvard (États-Unis) et la RWTH d'Aix-la-Chapelle. Elle a soutenu sa thèse de doctorat à l'Université de Potsdam. Ses recherches portent sur les hydrogels et les matériaux polymères, un domaine aux nombreuses applications en médecine et en ingénierie.
Au Vietnam, ces dernières années, le Dr Mai Thi Nguyen-Kim est devenue connue de nombreux lecteurs nationaux comme l'auteure de deux livres à succès traduits de l'allemand : « Tellement drôle, tout se transforme en » (2021) et « Ne soyez pas comme une grenouille à remontoir - La science à l'ère des fausses nouvelles » (2024).
En Allemagne, Mai Thi est un visage familier du petit écran, non seulement en tant que scientifique, mais aussi en tant que présentatrice lauréate du prestigieux prix Grimme. Photo : Eltern.de
Lors de sa présentation dans l'émission « 20 Visages – 20 Histoires » début mai, à l'occasion du 50e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre le Vietnam et l'Allemagne, l'Institut Goethe a écrit : « Avec un style vivant, humoristique et accessible, le Dr Mai Thi Nguyen-Kim transmet des concepts scientifiques complexes à travers de nombreuses émissions de télévision et sur sa chaîne YouTube maiLab. Forte de plus d'un million d'abonnés, elle est l'une des YouTubeuses les plus célèbres d'Allemagne. Son impressionnant parcours scientifique s'est construit sur des études de chimie à Mayence, au MIT, à Harvard, à Aix-la-Chapelle et à Potsdam. »
Du laboratoire aux médias de masse
Pendant ses études de doctorat à l'université RWTH d'Aix-la-Chapelle (Allemagne), Mai Thi a rapidement révélé son talent pour partager la science de manière engageante et humoristique.
L'une de ses premières vidéos à l'université RWTH en 2013 reste l'une des plus visionnées de l'établissement. En 2015, elle a lancé sa chaîne YouTube, « The Secret Life of Scientists », afin de changer l'image souvent austère des scientifiques auprès du grand public.
Après avoir participé à des concours comme « Science Slam », elle s'est lancée dans le monde numérique avec la chaîne YouTube maiLab, où elle explique des sujets scientifiques complexes dans un langage jeune, accessible et humoristique. Aujourd'hui, la chaîne compte plus de 1,4 million d'abonnés et figure parmi les chaînes scientifiques les plus populaires d'Allemagne sur YouTube.
Outre YouTube, Mai Thi a participé à des émissions télévisées telles que Quarks, Terra X et, plus récemment, MAITHINK X - die Show sur ZDFneo. Elle rend accessibles au grand public des sujets complexes comme le génie génétique, les inégalités de genre dans les sciences, l'intelligence artificielle, etc., grâce à des animations vivantes, alliant humour et contenu académique rigoureux.
Selon l' université Rwth-Aix-la-Chapelle , les contributions de Mai Thi à la vulgarisation scientifique ont été récompensées par de nombreux prix prestigieux, dont le prix d'ingénierie d'Aix-la-Chapelle, aux côtés de personnalités telles que Sebastian Thrun ou la professeure Emmanuelle Charpentier, lauréate du prix Nobel. Mais surtout, elle est celle qui rend la science plus accessible au grand public, notamment pendant la pandémie de Covid-19, période où la science joue un rôle crucial dans les décisions politiques.
Le professeur Ulrich Rüdiger, recteur de l'université RWTH d'Aix-la-Chapelle, a déclaré : « Depuis de nombreuses années, le Dr Mai Thi Nguyen-Kim a hissé la communication scientifique à un niveau supérieur. Elle établit un lien entre la science, le public et les décideurs politiques de manière compréhensible et convaincante. »
Source : https://vietnamnet.vn/nu-tien-si-goc-viet-noi-danh-o-nuoc-ngoai-duoc-tong-thong-duc-trao-huan-chuong-2411626.html
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