Un chef vietnamo-américain conquiert Las Vegas : le « brebis galeuse » devient fierté culinaire.

Jamie Tran, une chef vietnamienne-américaine de Las Vegas, a connu une transformation spectaculaire, passant du statut de « brebis galeuse » de sa famille à celui de fierté culinaire grâce à son restaurant renommé, The Black Sheep, et à son prix Top Chef.

Grâce au soutien indéfectible de Samantha Colón, spécialiste en communication à la Las Vegas Convention and Visitor Authority (Nevada), pendant plus de trois mois, j'ai finalement réussi à avoir une conversation intime avec Jamie Tran, l'un des rares chefs vietnamiens-américains jouissant d'une réputation importante dans cette ville qui ne dort jamais.

La cheffe américano-vietnamienne Jamie est propriétaire du restaurant The Black Sheep, réputé par les experts pour son subtil mélange de cuisine vietnamienne et de techniques culinaires modernes. Son parcours a débuté par une enfance difficile, suivie de divers choix de carrière avant qu'elle ne devienne une figure emblématique de la télévision grâce à l'émission de téléréalité Top Chef et une source de fierté pour la communauté vietnamienne locale.

Le chef vietnamo-américain Jamie Tran dans la 18e saison de Top Chef. PHOTO : PHAN QUOC VINH

Le restaurant existe depuis près de huit ans et, durant cette période, Jamie Tran a été finaliste du prix du Meilleur Chef de la Fondation James Beard dans la catégorie Sud-Ouest en 2022. Le Las Vegas Weekly lui a décerné le titre de « Meilleure Chef Locale » dans sa liste des meilleurs restaurants de Las Vegas en 2022. Auparavant, le magazine Eater Las Vegas avait également décerné au « Black Sheep » le prix du « Restaurant de l'Année » en 2017 et à Jamie Tran le prix de « Chef de l'Année » la même année.

Pourriez-vous partager quelques informations sur votre famille avec les lecteurs de Thanh Niên ?

Jamie Tran : Mon père a plus de 90 ans cette année, et ma mère presque 80. Je suis née dans une famille vietnamienne traditionnelle, et comme mes parents avaient neuf enfants, j'ai grandi avec une discipline stricte mais aussi beaucoup d'amour.

Presque toute ma famille maternelle vit encore à Hué . Mais cela fait quarante ans que je ne suis pas retournée au Vietnam, et l'été prochain, je compte bien m'y rendre, et plus particulièrement à Hué, terre de mes origines maternelles.

Le propriétaire du restaurant The Black Sheep arbore toujours un sourire chaleureux. PHOTO : PHAN QUOC VINH

Avant de devenir chef, avez-vous étudié beaucoup de matières différentes ?

Jamie Tran : C'est exact ! J'ai d'abord étudié la technologie alimentaire, puis je me suis orientée vers la biochimie, et enfin vers la comptabilité. J'évitais de cuisiner car mon père était chef, et je savais donc combien c'était difficile. Mais un jour, ma petite sœur m'a regardée et… m'a taquinée : « Tu finiras bien par devenir chef, on ne peut pas échapper à son destin ! »

Je me suis donc réorienté vers l'administration des affaires, en me fixant pour objectif d'ouvrir mon propre restaurant dans les 10 ans. Finalement, j'y suis parvenu en seulement 7 ans.

Pourquoi avoir décidé d'ouvrir un restaurant et de l'appeler « The Black Sheep » ?

Jamie Tran : Je suis le mouton noir de ma famille, car j'ai toujours été l'enfant différent et têtu, refusant de suivre le chemin tout tracé que mes parents souhaitaient. Je trouve que le nom de ce restaurant reflète bien mon parcours et… ma nature. (L'expression « mouton noir » est une expression idiomatique anglaise courante. Dans un troupeau de moutons, les moutons noirs sont rares et ne s'intègrent pas au groupe ; elle est donc utilisée pour décrire une personne ayant une personnalité différente au sein d'une famille ou d'un groupe.)

Jamie Tran insuffle une nouvelle vie aux plats vietnamiens authentiques, créant une saveur unique et distinctive. PHOTO : PHAN QUOC VINH

Au Black Sheep, je peux à la fois préserver les saveurs authentiques et familiales de la cuisine vietnamienne et les sublimer grâce aux techniques culinaires américaines et françaises apprises dans des restaurants haut de gamme. Je ne cherche pas à « américaniser » la cuisine vietnamienne ; je m'efforce simplement de la rendre plus raffinée et sophistiquée.

Pourquoi ce restaurant est-il situé dans le sud-ouest de Las Vegas plutôt qu'au cœur du Strip, une destination prisée des touristes internationaux ?

Jamie Tran : Le Strip de Las Vegas et Chinatown sont tous deux bondés, trépidants et soumis à une forte pression opérationnelle, alors que je préfère personnellement une ambiance plus calme et plus intime. Je me demande si j’ai hérité cela de ma mère, qui est originaire de Hué… (rires) .

C'est un quartier densément peuplé, peu fréquenté par les touristes , ce qui le rend idéal pour créer un espace intime pour les habitants. J'apprécie la simplicité, l'authenticité et le calme qui y règnent. Cela me permet de préparer des plats avec amour et passion pour mes nombreux clients fidèles.

Alors, votre style culinaire est-il davantage influencé par votre mère ou par votre père ?

Jamie Tran : Mon père était très discipliné et cuisinait de façon quasi militaire : précision, rigueur et méthode industrielle. Ma mère, en revanche, cuisinait avec émotion et de mémoire. Elle assaisonnait instinctivement, utilisant rarement des mesures précises. J'ai appris à « absorber » les saveurs de la cuisine grâce à elle. C'est pourquoi toute l'âme vietnamienne de mes plats me vient d'elle.

J'ai baptisé ce plat Ham-Bao-Ger, une création originale de Jamie qui utilise des petits pains vapeur comme hamburgers. PHOTO : PHAN QUOC VINH

Que signifie, selon vous, moderniser la cuisine vietnamienne ?

Jamie Tran : Il s'agit de préserver la sauce de poisson, le gingembre, l'ail et les oignons, car ce sont les éléments qui définissent notre identité. Cependant, la présentation et la préparation doivent s'inspirer de nouvelles techniques, afin d'élever le plat à un niveau supérieur. Je souhaite que mes convives comprennent que la cuisine vietnamienne ne se limite pas aux petits restaurants bon marché ou à la cuisine de rue, mais qu'elle peut rivaliser avec les plus grandes cuisines du monde.

En quoi votre participation à l'émission Top Chef a-t-elle influencé votre carrière ?

Jamie Tran : Je n'ai jamais vraiment aimé la compétition, mais pour progresser professionnellement, je dois me lancer des défis. Top Chef est une compétition qui m'a permis de mieux me comprendre et d'apprendre à garder mon calme sous pression. Après avoir figuré parmi les quatre meilleurs candidats pendant près de trois mois, le restaurant The Black Sheep a vu sa clientèle augmenter considérablement. Nombreux sont ceux qui font près de 30 minutes de route depuis le Strip de Las Vegas pour venir déguster notre cuisine vietnamienne. Cela m'a profondément touché.

L'auteur en compagnie du chef Jamie Tran, propriétaire du restaurant The Black Sheep. PHOTO : PHAN QUOC VINH

Quel message aimeriez-vous adresser aux jeunes Vietnamiens qui souhaitent se lancer dans le secteur culinaire ?

Jamie Tran : N’ayez pas peur d’être différent ! N’ayez pas peur de l’échec ! Je dis toujours à mon équipe que si vous voulez ouvrir votre propre restaurant, je vous soutiendrai sans réserve. Leur succès n’est pas une perte pour moi ; au contraire, c’est une responsabilité professionnelle partagée. Et surtout, n’oubliez jamais d’où vous venez, car c’est là que réside votre plus grande force !

Merci d'avoir pris le temps pour cette conversation intéressante ! Je vous souhaite, ainsi qu'à votre restaurant, beaucoup de succès et la poursuite de votre mission : faire découvrir la cuisine vietnamienne au monde entier !

Source : https://thanhnien.vn/dau-bep-goc-viet-chinh-phuc-las-vegas-con-cuu-den-thanh-niem-tu-hao-am-thuc-185251114091805774.htm