Quand les éoliennes arrivent en fin de vie

Avec une durée de vie moyenne de 25 à 30 ans, une grande partie des éoliennes dans le monde approchent de la fin de leur durée de vie utile. L'élimination des éoliennes hors service représente un défi majeur pour minimiser l'impact environnemental.

Le premier parc éolien au monde a été construit dans le New Hampshire, aux États-Unis, en 1980. Il a été suivi par le premier parc éolien offshore à Vindeby, au Danemark (1991). Le premier parc éolien terrestre a été construit en Cornouailles, au Royaume-Uni (1991). Depuis, des éoliennes ont été installées dans le monde entier et sont considérées comme un élément important de la transition écologique.

Les pales d'éoliennes hors service finissent souvent dans des décharges. Photo : ENERGY MONITOR

Le cabinet de conseil et d'analyse GlobalData estime qu'il existe actuellement plus de 329 000 éoliennes en service dans le monde, et que près de 200 000 autres sont en projet. À ce jour, plus de 12 600 éoliennes ont été mises hors service, et ce nombre devrait augmenter rapidement.

Le principal matériau des éoliennes est l'acier, utilisé pour la tour, la nacelle et les fondations, représentant 66 à 79 % du matériau structurel. Le fer ou la fonte, quant à eux, représentent 5 à 17 % des composants internes de la nacelle ; tandis que le cuivre, représentant 1 %, est utilisé pour le câblage électrique de l'éolienne.

Les pales des éoliennes sont fabriquées en composites renforcés de fibre de verre, qui représentent 11 à 16 % des éoliennes, selon Harminder Singh, analyste chez GlobalData. Le démantèlement d'une éolienne nécessite des permis et des approbations des autorités compétentes et des parties prenantes.

Après le démantèlement, certaines infrastructures du projet, telles que les lignes aériennes, les lignes souterraines et les sous-stations, peuvent être réutilisées. Les pales, les carters ou les logements des composants de production d'électricité, ainsi que le mât, sont entièrement retirés du site. Les fondations de l'éolienne sont retirées afin que le terrain puisse être réutilisé à des fins agricoles . La plupart des composants de l'éolienne, comme le béton et le métal, sont envoyés vers des usines de recyclage, tandis que de nombreux composants, comme les pales, sont mis en décharge.

Jusqu'à 95 % des matériaux utilisés dans les éoliennes sont recyclables, notamment l'acier, l'aluminium et le cuivre. Cependant, la fibre de verre et la résine époxy qui recouvrent les pales sont pratiquement impossibles à séparer des matériaux qui les composent. Traditionnellement, les pales d'éoliennes, qui peuvent mesurer plus de 30 mètres de long, étaient jetées dans des décharges.

Aux États-Unis, les pales d'éoliennes hors service sont principalement envoyées dans quelques décharges de l'Iowa, du Dakota du Sud ou du Wyoming. Cependant, cette option devient de moins en moins viable, car certains pays, notamment l'Allemagne et les Pays-Bas, ont interdit cette pratique.

Avec 800 000 tonnes de pales d'éoliennes finissant chaque année dans des décharges, l'industrie éolienne est confrontée à un problème environnemental, selon Energy Monitor. Parallèlement, la directive-cadre de l'UE sur la gestion des déchets, qui désigne les décharges comme « l'option de gestion des déchets la moins privilégiée », appelle à la prévention et à la préparation en vue de la réutilisation, du recyclage et de la valorisation.

Selon les analystes, l'élimination durable des déchets synthétiques de pales d'éoliennes représente une opportunité pour les innovateurs. Les pales et les lamelles peuvent être broyées pour servir de combustible dans les cimenteries ou de matériau de remplissage dans la construction. La réutilisation des pales dans les aires de jeux ou les abris à vélos s'est également avérée efficace au niveau local…

HAPPY CHI

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