Lorsque les éoliennes arrivent en fin de vie.

Avec une durée de vie moyenne de 25 à 30 ans, une grande partie des éoliennes dans le monde arrivent en fin de vie. La mise au rebut des éoliennes hors service représente un défi majeur en matière de réduction de l'impact environnemental.

Le premier parc éolien au monde a été construit dans le New Hampshire, aux États-Unis, en 1980. Il a été suivi par le premier parc éolien en mer à Vindeby, au Danemark (1991). Le premier parc éolien terrestre a vu le jour en Cornouailles, en Angleterre (1991). Depuis, des éoliennes ont été installées partout dans le monde et sont considérées comme un élément essentiel de la transition énergétique.

Les pales d'éoliennes mises hors service sont souvent jetées dans des décharges. Photo : ENERGY MONITOR

GlobalData, société de conseil et d'analyse, estime à plus de 329 000 le nombre d'éoliennes actuellement en service dans le monde, et à près de 200 000 celui des éoliennes en construction. À ce jour, plus de 12 600 éoliennes ont été mises hors service, et ce nombre devrait augmenter rapidement.

Le matériau principal des éoliennes est l'acier, utilisé pour la tour, le carter et les fondations, représentant 66 % à 79 % du matériau structurel. Le fer ou la fonte représentent 5 % à 17 % et sont utilisés pour les composants internes du carter ; tandis que le cuivre, qui représente 1 %, est utilisé pour le câblage de l'ensemble de la turbine.

Selon Harminder Singh, analyste chez GlobalData, les pales d'éoliennes en matériaux composites renforcés de fibres de verre représentent entre 11 et 16 % de la turbine. L'arrêt d'une éolienne nécessite des permis et des autorisations des autorités compétentes et des parties prenantes.

Après le démantèlement, une partie de l'infrastructure du projet, comme les lignes aériennes et souterraines et les sous-stations, peut être réutilisée. Les pales des turbines, les carters des composants de production d'énergie et les pylônes sont entièrement retirés du site. Les fondations des turbines sont démantelées afin de permettre la reconversion du terrain à des fins agricoles . La plupart des composants des turbines, tels que le béton et le métal, sont envoyés dans des usines de recyclage, tandis que de nombreux autres, comme les pales, sont mis en décharge.

Jusqu'à 95 % des matériaux entrant dans la composition des éoliennes, comme l'acier, l'aluminium et le cuivre, sont recyclables. Cependant, les revêtements en fibre de verre et en résine époxy des pales sont quasiment impossibles à séparer des autres matériaux. Auparavant, les pales d'éoliennes, qui mesurent souvent plus de 30 mètres de long, étaient généralement mises au rebut dans des décharges.

Aux États-Unis, les pales d'éoliennes mises hors service sont principalement envoyées dans quelques décharges de l'Iowa, du Dakota du Sud ou du Wyoming. Cependant, cette option est de moins en moins viable, car plusieurs pays, notamment l'Allemagne et les Pays-Bas, ont interdit cette pratique.

Selon Energy Monitor, avec 800 000 tonnes de pales d’éoliennes mises en décharge chaque année, l’industrie éolienne est confrontée à un problème environnemental. Parallèlement, la directive-cadre européenne sur la gestion des déchets, qui désigne la mise en décharge comme « option de gestion des déchets la moins souhaitable », préconise la prévention et la préparation en vue du réemploi, du recyclage et de la valorisation.

Les analystes estiment que le traitement durable des déchets composites des éoliennes offrira des opportunités aux innovateurs. Les barres de rotor et les pales peuvent être broyées pour servir de combustible dans les cimenteries ou de matériau de remplissage dans la construction. Des solutions de réutilisation des pales dans les aires de jeux ou les abris à vélos ont également démontré leur efficacité au niveau local.

HANH CHI

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