Les scientifiques stupéfaits par une aurore intense sur Jupiter

Aurore sur Jupiter enregistrée par le télescope spatial James Webb - Vidéo : Espace

Dans l'obscurité profonde de l'espace, où la lumière du Soleil n'est qu'une faible tache, Jupiter - la plus grande planète du système solaire - exécute une magnifique danse de lumière jamais vue auparavant.

Les dernières images du télescope spatial James Webb ont stupéfié les astronomes en montrant que l'aurore de Jupiter est non seulement similaire à l'aurore terrestre, mais aussi des centaines de fois plus puissante et brillante.

Selon les informations publiées par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine le 12 mai, une équipe de recherche internationale dirigée par le scientifique Jonathan Nichols de l'Université de Leicester (Royaume-Uni) a analysé les données recueillies auprès de James Webb.

Les résultats ont montré que les bandes lumineuses sur Jupiter sont non seulement intenses, mais changent également rapidement et énergétiquement - une caractéristique que même de grandes sondes comme Voyager 2 ne pouvaient que « rêver » d'enregistrer auparavant.

Comme sur Terre, les aurores boréales de Jupiter se forment lorsque des particules chargées de haute énergie provenant de l'espace entrent en collision avec des atomes de gaz présents dans l'atmosphère, près des pôles magnétiques de la planète. La différence réside toutefois dans leur origine et leur intensité.

Si la Terre a besoin des tempêtes solaires pour déclencher ses aurores, Jupiter dispose d'une autre source d'énergie unique : sa lune Io, le satellite volcanique le plus actif du système solaire. Les violentes éruptions d'Io libèrent d'importantes quantités de particules chargées dans l'espace, alimentant ainsi les aurores de Jupiter.

Bien que le mécanisme de formation soit quelque peu similaire à l'aurore boréale ou australe sur Terre, en termes d'échelle et de brillance, l'aurore de Jupiter est un monde complètement différent : écrasante, intense et surréaliste.

L'image prise par James Webb – l'instrument le plus sophistiqué jamais lancé dans l'espace par des humains – la veille de Noël 2023 nous a rapprochés de cette beauté inimaginable. Sous l'image infrarouge du télescope, les bandes lumineuses en mouvement sont comme le battement de cœur d'une planète géante, transportant l'énergie de l'univers et l'histoire de milliards d'années de formation.

Il s'agit d'une preuve solide que le champ magnétique de Jupiter - le plus puissant du système solaire - crée des réactions spectaculaires avec le vent solaire et pourrait fournir des indices sur les conditions atmosphériques des exoplanètes, affirment les scientifiques.

Auparavant, James Webb avait également fait sensation lorsqu'il avait enregistré des images faibles mais magiques d'aurores sur Neptune - une planète lointaine et glacée qui n'avait été que faiblement détectée par la sonde Voyager 2 lors de son seul survol il y a des décennies.

Aujourd’hui, grâce à des données précieuses sur Jupiter, le télescope continue d’affirmer son rôle de pionnier dans l’ouverture de la porte à la compréhension de l’univers.

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Source : https://tuoitre.vn/khoa-hoc-sung-sot-truoc-cuc-quang-du-doi-tren-sao-moc-20250513192739625.htm