Robyn Denholm (61 ans) est la présidente de Tesla, le géant américain de l'automobile électrique. « Je crois en cette entreprise, je crois en sa mission, et je suis impatiente d'aider Tesla à atteindre une rentabilité durable et à créer de la valeur à long terme pour les actionnaires », a-t-elle déclaré lors de son accession à la présidence de Tesla.
Avant de rejoindre Tesla, Denholm était PDG de Telstra, leader australien des télécommunications. Elle a passé neuf ans chez Juniper Networks, fabricant d'équipements réseau, où elle a contribué à la croissance du chiffre d'affaires de l'entreprise. De 1996 à 2007, elle a occupé divers postes au sein de l'éditeur de logiciels Sun Microsystems.
Denholm est largement considéré comme un homme calme et réservé, qui prend parfois des risques calculés. En tant que directeur financier de Juniper Networks, par exemple, Denholm a résisté aux pressions de Wall Street pour réduire les coûts et licencier des employés, défendant la décision de l'entreprise d'investir dans la recherche et le développement. Selon certains analystes, cette stratégie a été couronnée de succès.
Se remémorant son parcours pour rejoindre Tesla, Denholm a rappelé qu'en 2014, Tesla comptait 9 000 employés, que tous ses véhicules étaient fabriqués à Fremont, en Californie (États-Unis), et qu'elle n'en produisait qu'environ 30 000. En 2023, Tesla produisait près d'un million de véhicules et employait plus de 110 000 personnes, avec des usines implantées sur trois continents.
Elle admet que sa carrière a dévié de sa vision initiale. Dans sa vingtaine, elle imaginait prendre sa retraite à 45 ans pour profiter d'une vie tranquille et voyager . Cependant, à 30 ans, elle a réalisé que ce rêve avait peu de chances de se réaliser et a continué à bâtir sa carrière.
Leçons sur l'échec et le courage
Denholm a fait un changement de carrière majeur en 2018 lorsqu'elle a quitté un emploi bien rémunéré chez Telstra pour devenir présidente de Tesla, malgré le scepticisme de ses amis qui remettaient en question sa décision de quitter un poste de direction dans une entreprise australienne de premier plan pour rejoindre une entreprise controversée et non rentable.
Dans un discours, Denholm a parlé des risques qu'elle a pris dans sa carrière, soulignant son propre alignement avec l'état d'esprit d'Elon Musk, caractérisé par une volonté de prendre des mesures audacieuses même au risque de l'échec.
Pour Denholm, il est essentiel de favoriser une culture d'apprentissage par l'échec. Elle explique qu'en reconnaissant l'échec, les individus se sentent capables de prendre des risques et d'explorer de nouvelles idées sans crainte. Selon Denholm, l'innovation progressive est un moyen efficace d'innover au sein d'une entreprise, mais prendre de gros risques est souvent plus rentable.
« Les véritables avancées se produisent lorsqu'on repousse les limites. Alors, si l'on n'anticipe pas l'échec, si l'on n'y adhère pas, cela ne crée pas, à mon avis, l'état d'esprit propice à l'avancement de l'entreprise », a-t-elle déclaré. Le message préféré de Denholm est : « Essayez, quelles que soient vos propres limites et les opinions extérieures. »
Pour Denholm, le courage ne consiste pas à sauter d'un avion, à aller sur la Lune ou à nager avec des requins. Pour elle, il s'agit de vivre des moments inoubliables où l'on fait ce qu'il faut, où l'on défend les autres, où l'on change d'avis et où l'on est à contre-courant. « Pour moi, il s'agit d'avoir le courage de prendre des risques, de savoir qu'on peut échouer, mais d'apprendre de l'expérience », a déclaré la PDG de Tesla.
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