Esquisse de portrait représentant l'époque

L'écrivain n'a pas eu la chance de rencontrer et de discuter avec l'artiste Ngoc Tho de son vivant. Mais ses croquis me parlent encore, en silence, de ces gens ordinaires dont les visages reflètent toujours la beauté de l'inquiétude, de la difficulté et de l'espoir. Ses années de jeunesse et nombre de ses peintures sont révolues, mais cette jeunesse est toujours présente, éternelle, sur ces simples bouts de papier.

Soir de Cam Pha, 28 mars 1969, crayon et fusain sur papier.

Chaque tableau évoque un espoir.

Le sourire éclatant du mineur, représenté sur un double portrait, avec la légende « Cam Pha, soir 28-3-69 », attire assurément le regard de quiconque lui fait face. Les deux mineurs ne portent plus de projecteurs sur leurs casques. Les espaces blancs sur le visage de la personne de gauche, ainsi que sur le visage et le cou de celle de droite, donnent l'impression qu'il y a de la lumière devant eux.

L'artiste n'a utilisé que quelques traits fins au crayon pour définir le contour du casque, du visage et du col du personnage. Pour le reste, il a utilisé du fusain clair pour construire la forme. Le bord de l'épaule du personnage de droite est légèrement surélevé, suggérant la forme et donnant l'impression que le personnage est légèrement en retrait. Le fusain de gauche est légèrement plus foncé d'un ton que celui de droite, toujours pour mieux suggérer la forme, montrant que la lumière devant est légèrement inclinée vers la droite, et il s'agit bien de la lumière de la lampe-tempête. Le personnage de gauche a les yeux écarquillés et déterminés, fixant quelque chose devant, quelque chose sur lequel se concentrer. Le personnage de droite est plus détendu, avec un sourire naturel et un regard doux.

N'ayant pas eu l'occasion de l'interroger sur ce type de double portrait, j'ai parfois pensé, en regardant le dessin, qu'il avait dû y voir une façon d'économiser du papier lors de ses visites dans les mines pendant la guerre. Mais même si les deux personnages se trouvent dans deux situations différentes, ou dans la même situation mais moins proches que sur le dessin, la similitude et le lien spirituel entre eux sont réels. La rapidité avec laquelle l'artiste construit et trace les lignes, créant un collage de deux portraits à partir de fusains sans jointures, ne suggère que des blocs, suggérant la distinction entre les deux personnages grâce à quelques traits délicats, indispensables. Tout cela donne l'impression qu'il n'y a aucune distance entre eux. Une proximité, une harmonie !

La sensibilité et la subtilité de l'artiste me ramènent à l'une de ses aquarelles, le portrait d'une vieille femme tenant son petit-enfant dans ses bras. Le tableau évoque une scène de froid persistant dans le nord (datée du 17 mars 1956), alors que l'artiste était étudiant en première année à l'Université des Beaux-Arts du Vietnam.

Les délicates petites taches rose-brun sur les pommettes du personnage contribuent à représenter avec vivacité le visage de la vieille femme, dans ce style froid propre au Nord. Les écailles noires, clairsemées ou denses, jointes ou séparées selon la position, révèlent la peau du personnage, marquée par les nombreuses rides du temps aux commissures des lèvres, ainsi que ses mains et ses pieds carrés, épais et rugueux. Il n'a pas non plus oublié le détail d'un petit orteil légèrement écarté sur son pied gauche. Le corps robuste, les bras de la vieille femme serrant fermement le bébé, témoignent d'une profonde affection.

De son vivant, le peintre Ngoc Tho était une personne calme, avec de nombreuses expériences et des matériaux et techniques créatives divers : une palette de couleurs riche, un coup de pinceau puissant, des traits ouverts et émotionnels, rompant avec les modes de pensée familiers.

Il consacrait tout son temps et toute son attention au dessin et souhaitait toujours conserver toutes ses créations. Ses croquis réalistes constituèrent une base solide pour ses expérimentations ultérieures, avec les courants impressionniste et expressionniste, et parfois même avec une tendance à l'abstraction expressionniste.

Mais peut-être l'artiste a-t-il accordé une grande attention à la représentation des yeux marqués par la vieillesse, légèrement baissés, l'air inquiet. Un minuscule point de la même couleur que le papier au coin de l'œil gauche suffisait, une manière délicate de « pointiller » les yeux ; le reste était composé de traits noirs, clairs et audacieux, mais non moins passionnés. La chemise intérieure de la grand-mère était ornée d'un patch. Juste à côté de ce patch se trouvait le visage rond de sa petite-fille, qui le serrait dans ses bras. Ce bébé portait une chemise en coton ornée de fleurs rouges et roses, et un bonnet en laine bordé de fleurs rouges. Ce choix de couleurs et de détails donnait au centre du tableau une lueur chaleureuse, comme s'il suggérait un espoir de contrebalancer l'inquiétude sur le visage de la grand-mère.

Et arrêter le temps

Le croquis sert à capturer les premières impressions face à la scène et aux personnages. Cependant, en raison de nombreuses influences extérieures, l'artiste manque de temps et d'espace pour s'attarder, aligner et sélectionner, ce qui le contraint souvent à dessiner rapidement. Ainsi, quelle sensibilité d'observation et de calcul professionnel, quelle virtuosité technique et quelle subjectivité se mêlent, transparaissant dans les coups de pinceau et les touches de couleur… Surtout en temps de guerre, les voyages des artistes se déroulent encore, dans l'urgence et la difficulté, car le danger des bombes et des balles n'épargne personne.

Une esquisse à l'aquarelle à Hai Phong , 1966.

Outre ses voyages dans les régions minières, les croquis laissés par l'artiste Ngoc Tho montrent que durant ses années dans le Nord avant 1975, il a également profité de l'occasion pour visiter quelques villages ruraux typiques comme Thu Thi (aujourd'hui dans le district de Yen My, province de Hung Yen ).

Il effectua notamment des excursions dans la zone portuaire de Haïphong (en 1966), où il réalisa des aquarelles de dos représentant des sœurs et des mères debout ou assises sur de hauts échafaudages, peignant et soudant avec application la coque des navires. Cependant, certaines d'entre elles ne portaient pas d'uniformes d'ouvriers, mais des pantalons de soie noire (satin) à jambes larges, une blouse brun rosé ou vert mousse clair, et coiffées de chapeaux, ornés de quelques écailles noires au dos, suggérant de longs cheveux noirs soigneusement attachés en arrière.

Ces silhouettes fines et élancées contrastent avec la vaste coque sombre du navire, les imposantes grues et le chaos et l'encombrement du paysage. Le tableau semble figer un instant, évoquant chez le spectateur de nombreuses pensées sur le Nord pendant la guerre, lorsque les femmes assumaient de nombreuses tâches pour les hommes à l'arrière, et que cet arrière subissait aussi parfois les bombardements et les balles…

Les croquis des femmes soudeuses portant encore des masques sur leurs épaules, leurs mains tenant encore le fer à souder avec des tiges de soudure attachées, ou de l'ouvrière et de l'autodéfenseuse aux cheveux longs tressés en deux, deux mains tenant fermement un fusil, un visage jeune mais calme et déterminé ont tous été esquissés par lui à Hai Phong en octobre 1966. Tous ont continué à se confier à la personne d'en face sur de nombreuses autres dimensions du passé.

« Ce n'est pas par hasard que l'on dit souvent que le dessin est le battement de cœur d'un artiste » - a déclaré Mme Yen Hoa, son épouse, lors d'une conversation sur son apogée - consacrée aux voyages et au dessin.

Dans une palette de couleurs simple et sobre, les croquis de Ngoc Tho se distinguent par un point commun : l'artiste exprime avec sincérité la réalité objective du pays et des gens où il est venu. Il ne romance pas la réalité et ne cherche pas simplement à placer l'objet sous ses yeux comme un point d'appui pour des expérimentations formelles. Il capture avec émotion l'existence immédiate qui se présente à lui : inquiétude, soulagement, anxiété, calme… Et là, contenant juste ce qu'il faut de détails apparemment ordinaires mais étranges, il dépeint avec profondeur les caractéristiques de l'instant présent, transformant chaque instant en quelque chose de figé et d'éternel.

Le peintre Ngoc Tho (1925-2016), originaire de Binh Thuan , s'engagea très tôt dans la résistance à Nha Trang et se rassembla dans le Nord en 1954. Il fut élève de la première promotion (promotion To Ngoc Van, 1955-1957) de l'École des Beaux-Arts du Vietnam (aujourd'hui l'Université des Beaux-Arts du Vietnam) après son retour à Hanoï après avoir servi dans la base de résistance du Viet Bac.

Il a été chargé de cours à l'École des Beaux-Arts Industriels (aujourd'hui l'Université des Beaux-Arts Industriels) de 1962 jusqu'à sa retraite.

Dao Mai Trang

Source : https://nhandan.vn/ky-hoa-chan-dung-khac-hoa-thoi-cuoc-post856166.html