Des chercheurs américains ont observé pour la première fois des baleines à bosse s'accoupler dans la nature, et les deux animaux impliqués étaient des mâles.
Interaction entre deux baleines à bosse mâles au large d'Hawaï. Photo : Lyle Krannichfeld et Brandi Romano
Malgré des décennies de recherche sur les baleines à bosse, l'exposition des parties génitales des mâles est rare. L'accouplement n'avait jamais été observé par l'homme jusqu'à ce que deux photographes immortalisent l'interaction d'un couple de baleines mâles au large des côtes hawaïennes, selon le Guardian .
Cette photo de Lyle Krannichfeld et Brandi Romano constitue la première preuve d'un comportement homosexuel chez les baleines à bosse. L'homosexualité est assez courante dans le règne animal, ayant déjà été observée chez les dauphins et les orques.
Stephanie Stack, spécialiste à la Pacific Whale Association et auteure principale de l'étude publiée le 27 février dans la revue Marine Mammal Science, a déclaré que le comportement reproducteur des baleines à bosse restait largement un mystère. « Cette découverte modifie notre compréhension des baleines à bosse. Si nous reconnaissons depuis longtemps les structures sociales complexes de ces animaux remarquables, assister à l'homosexualité entre deux mâles est une expérience unique et remarquable », a déclaré Stack.
Les baleines à bosse peuvent atteindre 16 mètres de long et peser 36 tonnes, soit l'équivalent de plusieurs autobus. Elles passent l'été à se nourrir dans les mers polaires avant de migrer vers les tropiques plus chauds en automne et en hiver. Autrefois menacées par la pêche commerciale, les populations de baleines à bosse ont connu une reprise ces dernières années.
Lors de l'accouplement dans les eaux hawaïennes, une baleine tient l'autre par ses nageoires pectorales. La baleine ci-dessous apparaît frêle, émaciée et couverte de poux parasites. Le pénis de la baleine à bosse est souvent dissimulé dans son orifice génital pour l'aider à nager plus efficacement. Selon les recherches de Stack, les mammifères marins comme les baleines à bosse peuvent s'accoupler pour pratiquer leur comportement reproducteur, former des alliances sociales ou démontrer leur dominance.
An Khang (selon le Guardian )
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