La dirigeante d'extrême droite française Marine Le Pen nie les accusations de détournement de fonds européens.

À leur arrivée au tribunal de Paris, Mme Le Pen et les autres membres du Rassemblement national se sont salués chaleureusement avant d'écouter attentivement les déclarations préliminaires de plusieurs avocats.

Mme Le Pen a déclaré aux journalistes qu'elle était convaincue de n'avoir « enfreint aucune règle ni aucun règlement politique du Parlement européen ». Elle s'est engagée à présenter aux juges des arguments « extrêmement sérieux et extrêmement solides ».

Elle a également déclaré qu'elle comptait assister au procès « autant que possible » afin de protéger la « liberté » des parlementaires d'utiliser les moyens nécessaires à l'exercice de leurs fonctions. Le procès devrait se poursuivre jusqu'au 27 novembre.

La Cour de cassation française examine la décision de la plus haute juridiction de l'UE concernant les sanctions de l'UE. — La dirigeante d'extrême droite française Marine Le Pen s'adresse aux médias à son arrivée au tribunal de Paris le 30 septembre. Photo : AP

Ces poursuites font suite à un avertissement lancé en 2015 par Martin Schulz, alors président du Parlement européen, aux autorités françaises, selon lequel des membres du RN détournaient potentiellement des fonds européens. M. Schulz a également saisi l'Office européen de lutte antifraude, qui a ouvert sa propre enquête.

Une enquête ultérieure a révélé que certains assistants avaient signé des contrats avec d'autres députés européens plutôt qu'avec ceux avec lesquels ils travaillaient réellement, ce qui laisse supposer une conspiration visant à détourner des fonds européens pour payer le personnel du parti en France.

Les juges d'instruction ont conclu que Mme Le Pen, en tant que dirigeante du parti, avait dirigé l'allocation des fonds parlementaires et donné instruction aux députés européens d'embaucher des personnes occupant des postes au sein du parti. Ces personnes étaient présentées comme assistantes parlementaires européennes, mais travaillaient en réalité pour le RN à divers postes.

L'équipe juridique du Parlement européen réclame 2,7 millions d'euros de dommages et intérêts financiers et de réputation, représentant 3,7 millions d'euros qui auraient été détournés dans le cadre de cette fraude.

Lors des élections européennes de 2014, le RN a remporté un nombre record de 24 sièges de députés européens, arrivant en tête avec 24,8 % des voix. Cette progression a apporté un soutien financier considérable au parti, qui traversait alors de graves difficultés.

Un audit réalisé entre 2013 et 2016 a montré que le parti affichait un déficit de 9,1 millions d'euros à la fin de 2016. À cette époque, le parti devait également 9,4 millions d'euros à une banque russe, un prêt de 6 millions d'euros contracté en 2014.

Si elles sont reconnues coupables, Mme Le Pen et ses coaccusés pourraient encourir jusqu'à 10 ans de prison et des amendes pouvant atteindre 1 million d'euros chacun. Des sanctions supplémentaires, telles que la déchéance de nationalité ou l'inéligibilité, pourraient également être appliquées.

Cela pourrait compromettre, voire annuler, l'objectif de Marine Le Pen de se représenter à la présidence après la fin du mandat du président Macron. Elle avait terminé deuxième derrière M. Macron lors des élections présidentielles de 2017 et 2022.

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