Le festival millénaire du « nu » au Japon est en voie de disparition en raison du vieillissement de la population

Le festival Sominsai, une tradition vieille de plus de 1 000 ans, a pris fin car les habitants locaux vieillissaient et étaient incapables de gérer l'organisation.

Des centaines d'hommes vêtus de pagnes traditionnels se sont battus pour un sac sacré contenant des amulettes en bois lors du festival Sominsai au sanctuaire de Kokuseki, dans la préfecture d'Iwate, au nord du Japon, le 17 février. Des chants « Allez-vous-en, démons ! » ont résonné dans la forêt de cèdres, marquant la fin de cet événement annuel qui se tient depuis plus de mille ans.

C'est également la dernière fois que le sanctuaire de Kokuseki accueille le Sominsai. Cet événement, qui attire des centaines de participants et des milliers de visiteurs chaque année, est devenu un fardeau pour la communauté locale, vieillissante et incapable d'en assurer l'organisation.

« Il est très difficile d'organiser un événement d'une telle envergure. Le festival paraît intéressant, mais il implique une série de rituels et un travail en coulisses. Je ne peux ignorer la dure réalité actuelle », a déclaré le moine Daigo Fujinami.

Des personnes assistent au festival Sominsai au sanctuaire de Kokuseki, préfecture d'Iwate, au Japon, le soir du 17 février. Photo : AFP — Des personnes assistent au festival Sominsai au sanctuaire de Kokuseki, préfecture d'Iwate, au Japon, le soir du 17 février. Photo : *AFP*

Sominsai est l'un des festivals les plus célèbres et les plus anciens de la région nord du Japon, se déroulant généralement de la nuit du 7 au matin du 8 du premier mois lunaire.

Cet événement, qui se déroule dans le froid, est une épreuve d'endurance et de dévotion. Des hommes, vêtus seulement de pagnes, marchent du sanctuaire de Kokuseki jusqu'à une rivière voisine où ils s'immergent dans l'eau presque glaciale. Ils retournent ensuite au sanctuaire pour concourir pour le sac sacré, croyant que le vainqueur sera béni par les dieux pour la nouvelle année.

L'événement a été réduit en raison de la pandémie de Covid-19. La fête du 17 février au soir a également été raccourcie et s'est terminée à 23 heures, mais les habitants ont déclaré qu'il s'agissait de la cérémonie la plus suivie et la plus suivie de ces dernières années.

Toshiaki Kikuchi, lauréat du sac sacré et impliqué dans l'organisation du festival depuis des années, a exprimé l'espoir d'un retour du Sominsai. « Je souhaite perpétuer cette tradition, même si cela implique d'en changer le format. On ne peut véritablement comprendre la valeur de nombreuses activités qu'en y participant directement », a-t-il déclaré.

De nombreux participants et spectateurs ont également exprimé leur tristesse face à cette annulation. « C'est la dernière cérémonie d'une grande tradition millénaire. Je tenais vraiment à y participer », a déclaré Yasuo Nishimura, infirmier de 49 ans originaire d'Osaka.

Une série de festivals similaires à travers le Japon ont également ajusté leurs règles pour maintenir leur organisation, par exemple en permettant aux femmes de participer à des événements qui étaient auparavant réservés aux hommes.

Le vieillissement de la population japonaise s'accélère. Les statistiques du ministère de l'Intérieur et des Communications de septembre 2023 ont montré que, pour la première fois, le pays comptait 12,59 millions de personnes de plus de 80 ans, soit plus de 10 % de la population totale. Le nombre de personnes de plus de 75 ans a également atteint 20 millions, tandis que la proportion de personnes de plus de 65 ans a atteint un niveau record de 29,1 %.

Vu Anh (Selon l'AFP )

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