Le festival Sominsai, qui a une tradition de plus de 1 000 ans, a été interrompu parce que les résidents locaux vieillissaient et étaient incapables de gérer l'organisation.
Des centaines d'hommes vêtus de pagnes traditionnels se sont précipités pour récupérer un sac sacré contenant des breloques en bois lors du festival Sominsai au sanctuaire de Kokuseki, dans la préfecture d'Iwate, au nord du Japon, le 17 février. Des chants « Allez-vous-en, démons ! » ont résonné dans la forêt de cèdres, marquant la fin de cet événement annuel qui a lieu depuis plus de 1 000 ans.
C'est également la dernière fois que le sanctuaire de Kokuseki accueille le Sominsai. Cet événement, qui attire des centaines de participants et des milliers de visiteurs chaque année, est devenu un fardeau pour une communauté locale vieillissante, qui n'est plus en mesure d'en assurer l'organisation.
« Il est très difficile d'organiser un événement de cette envergure. Le festival a l'air très intéressant, mais il implique une série de rituels et un travail en coulisses. Je ne peux ignorer la dure réalité actuelle », a déclaré le moine Daigo Fujinami.
Des personnes assistent au festival Sominsai au sanctuaire de Kokuseki, préfecture d'Iwate, au Japon, le soir du 17 février. Photo : AFP
Sominsai est l'un des festivals les plus célèbres et les plus anciens de la région nord du Japon, se déroulant généralement de la nuit du 7 au matin du 8 du premier mois lunaire.
L'événement se déroule dans le froid et constitue une épreuve d'endurance et de dévotion. Des hommes, vêtus seulement de pagnes, marchent du sanctuaire de Kokuseki jusqu'à une rivière voisine où ils s'immergent dans l'eau presque glaciale. Ils retournent ensuite au sanctuaire pour concourir pour le sac sacré, avec la croyance que le vainqueur sera béni par les dieux pour la nouvelle année.
L'événement a été réduit pendant la pandémie de Covid-19. La fête, qui s'est déroulée dans la nuit du 17 février, a également été raccourcie et s'est terminée à 23 heures, mais les habitants ont déclaré qu'il s'agissait de la cérémonie la plus fréquentée et la plus suivie de ces dernières années.
Toshiaki Kikuchi, lauréat du sac sacré et impliqué dans l'organisation du festival depuis des années, a exprimé l'espoir d'un retour du Sominsai. « Je souhaite perpétuer cette tradition, même si cela implique d'en changer le format. On ne peut véritablement comprendre la valeur de nombreuses activités qu'en y participant directement », a-t-il déclaré.
De nombreux participants et spectateurs ont également exprimé leur tristesse face à l'annulation de l'événement. « C'est la dernière cérémonie d'une grande tradition qui dure depuis plus de 1 000 ans. Je voulais vraiment y participer », a déclaré Yasuo Nishimura, un infirmier de 49 ans originaire d'Osaka.
Une série de festivals similaires à travers le Japon ont également ajusté leurs règles pour maintenir leur organisation, par exemple en permettant aux femmes de participer à des événements qui étaient auparavant réservés aux hommes.
La population japonaise vieillit à un rythme accéléré. Les statistiques du ministère de l'Intérieur et des Communications ont montré que, pour la première fois en septembre 2023, le pays comptait 12,59 millions de personnes de plus de 80 ans, soit plus de 10 % de la population totale. Le nombre de personnes de plus de 75 ans a également atteint 20 millions, tandis que la proportion de personnes de plus de 65 ans a atteint un niveau record de 29,1 %.
Vu Anh (Selon l'AFP )
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