À 4 heures du matin, alors que le marché flottant de Nga Nam (ville de Nga Nam, province de Soc Trang) était encore plongé dans le calme de l'obscurité, Mme Nguyen Thi Hau s'éveilla et alluma un bâtonnet d'encens à la proue de son bateau. Voyant quelqu'un s'approcher, elle demanda rapidement : « Voulez-vous acheter des ananas ? 3 000 dongs pour les petits, 5 000 dongs pour les gros. Il m'en reste encore près de mille sur mon bateau. » Apprenant qu'il s'agissait d'un touriste venu explorer les lieux et prendre des photos, Mme Hau soupira : « Monsieur, l'animation du marché flottant, où les gens achetaient, vendaient et prenaient des photos, n'est plus la même. Tout le monde est allé au marché à terre. »
Avant même que la lumière n'ait complètement éclairé leurs visages, M. Nguyen Van Hung (l'époux de Mme Hau) s'est agité dans son sommeil. Apercevant les visiteurs, il a déclaré : « Il y a une dizaine d'années, ma famille vivait à Long My et nous allions au marché quatre fois par mois. À chaque fois, notre bateau était chargé de quatre à cinq tonnes de fruits. Nous remontions le canal de Xang jusqu'aux marchés flottants de Nga Nam et de la baie de Nga, et en quatre ou cinq jours, toute notre marchandise était vendue. »
D'après M. Hung, à l'époque, tout le district de Long My grouillait de monde en se rendant au marché flottant de Nga Nam. Même les familles les plus pauvres devaient acheter de petites barques à moteur pour aller y vendre leurs ananas et acheter de quoi nourrir leurs proches. Mais aujourd'hui, son bateau est le seul de tout le district de Long My à avoir jeté l'ancre à Nga Nam pendant cinq jours, et il n'a réussi à vendre qu'un tiers de sa cargaison d'ananas. En voyant la pile d'ananas commencer à jaunir et à noircir, M. Hung soupira : « Je crois que je vais devoir aller à terre et mettre une pancarte "Vente à prix cassé" pour voir si je peux sauver quelque chose ! »
Sur les marchés flottants du delta du Mékong, une perche est souvent utilisée à l'avant des bateaux pour présenter les produits agricoles, facilitant ainsi leur identification par les acheteurs. Photo : Nguyen Thang/Vietnam Photo News. 
Scène d'achat et de vente animée au marché flottant de la baie de Nga en 2011. Photo : Nguyen Thang/Vietnam Photo News.À côté du bateau de Mme Hau vendant des ananas, le long de cette portion de la rive du fleuve Nga Nam, où cinq rivières se rejoignent pour atteindre cinq destinations différentes : Ca Mau , Vinh Quoi (Soc Trang), Long My (Hau Giang), Thanh Tri (Soc Trang) et Phung Hiep (Hau Giang), il y a une douzaine de bateaux ancrés vendant des pastèques, des ananas et des noix de coco.
À côté du bateau de M. Hung et Mme Hau se trouvait celui de M. Le Van Dinh, qui vendait des pastèques. Tandis que le soleil inondait la rivière de ses rayons, M. Dinh se réveilla, alluma un bâtonnet d'encens, le plaça à la proue de son bateau et choisit les pastèques fanées qu'il jeta à l'eau pour nourrir les poissons. M. Dinh remontait la rivière de Vinh Quoi à Nga Nam, jetant l'ancre pour vendre sa marchandise depuis trois jours. Ce matin-là, seuls deux restaurants étaient venus acheter une vingtaine de pastèques pour leurs clients. Après avoir écoulé son maigre stock aux clients de passage, M. Dinh sortit un service à thé et nous invita à bord. Il soupira et dit : « Réfléchissez-y : avec le développement des routes et la facilité d'accès en moto et en voiture, les gens se rendent sur les marchés terrestres, les commerçants vont directement dans les vergers pour acheter, alors pourquoi iraient-ils à un marché flottant ? De plus, le delta du Mékong n'a plus de saison des crues ; sans eau, les bateaux et les navires ont des difficultés à naviguer, alors qui irait encore à un marché flottant ? »
Au marché flottant de Nga Nam, outre M. Hung et M. Dinh, une douzaine d'autres commerçants ont amarré leurs bateaux et s'accrochent au marché. Selon M. Hung : « Il n'y a aucun profit à naviguer ainsi jusqu'au marché. C'est juste que nous avons passé toute notre vie à voguer sur l'eau, nous sommes habitués à vivre sur des bateaux, alors nous sommes réticents au changement. Mais en vieillissant, la jeune génération risque de ne même pas savoir ce qu'est un marché flottant ! »
Le thé du matin de M. Hung lui donnait l'impression d'avoir l'estomac noué. Nous sommes retournés au carrefour des cinq voies, avons grimpé sur un pylône de téléphonie mobile pour observer et avons constaté qu'un bras de la rivière menant à Ca Mau était entièrement recouvert de jacinthes d'eau. Depuis le début de la pandémie de Covid-19, aucun bateau n'a emprunté ce carrefour.
La zone où convergent les sept rivières, lieu de rassemblement du marché flottant de la baie de Nga avant 2019, est désormais désertée. Photo : Nguyen Thang/Vietnam Photo News 
Nous avons remonté le canal Xáng Sà No jusqu'au marché flottant de Ngã Bảy (dans le quartier de Ngã Bảy, ville de Ngã Bảy, province de Hậu Giang ). Selon les informations du Comité populaire provincial de Hậu Giang, le marché flottant de Ngã Bảy, également connu sous le nom de marché flottant de Phụng Hiệp, est depuis longtemps célèbre pour son histoire de plus de cent ans et son atmosphère commerciale animée, considérée comme la plus dynamique du delta du Mékong. Le marché a été créé vers 1915, situé à l'intersection de sept rivières : Cái Côn, Mang Cá, Búng Tàu, Sóc Trăng, Xẻo Môn, Lái Hiếu et Xẻo Vong.
Vu du ciel, le confluent des sept bras de la rivière n'est plus emprunté que par les bateaux, ses rives étant bordées de maisons animées. On ne trouve plus aucune trace du célèbre marché flottant d'antan. M'arrêtant à un stand de boissons en bord de route, j'ai interrogé la propriétaire, qui m'a répondu d'un ton laconique : « Avant la pandémie de Covid-19, le marché se tenait précisément à cet endroit, mais depuis, plus personne ne s'y rend. »
Nous sommes retournés à Can Tho, le pays du riz blanc et des eaux cristallines. En flânant sur le quai de Ninh Kieu, d'où partent des excursions au marché flottant de Cai Rang, un batelier nous a expliqué que le marché existait toujours, mais que les bateaux étaient moins nombreux qu'avant, car l'âme du marché – les marchands – s'était peu à peu raréfiée.
Le marché flottant de Cai Rang (ville de Can Tho) est en pleine effervescence et attire les touristes de 5 h à 8 h du matin. Photo : Thong Thien/Vietnam Photo News. 
À 5 heures du matin, nous avons loué un bateau touristique au départ du quai de Ninh Kieu pour le marché flottant de Cai Rang. Le soleil n'était pas encore levé, mais la rivière Can Tho était déjà animée par les bateaux de touristes emmenant les visiteurs explorer le marché flottant. Notre batelier était Nguyen Duoc, qui navigue sur le marché flottant depuis plus de 20 ans. Assis sur le bateau qui tanguait, Duoc nous a raconté : « Le marché flottant est très différent d'avant. Autrefois, l'affluence était maximale du lever au coucher du soleil, avec des bateaux chargés de fruits, de légumes et de haricots entassés le long de la rivière. Maintenant, grâce à la facilité du commerce terrestre, de nombreux commerçants se sont installés à terre pour exercer leur activité. »
Nous avons constaté qu'il ne reste qu'une vingtaine de grands bateaux spécialisés dans la vente de produits agricoles au marché flottant de Cai Rang. Dang Van Nam, un commerçant de ce marché, nous a expliqué que les bateaux des marchands ne vendent ici que des produits agricoles à longue conservation comme les courges, les citrouilles et les noix de coco… tandis que les autres sont de petites embarcations vendant des fruits aux touristes. Tout comme M. Hung et M. Hinh au marché flottant de Nga Nam, M. Nam est habitué à la vie de commerçant flottant ; le bateau est sa maison, le fleuve Can Tho sa terre natale, et il hésite donc à descendre à terre. « Un jour, je devrai abandonner le bateau et trouver un autre travail pour gagner ma vie, car les ventes au marché flottant sont très faibles en ce moment ! » soupira M. Nam.
Des touristes dégustent une soupe de nouilles sur la rivière au marché flottant de Cai Rang. Photo : Le Minh/Vietnam Photo News. 
Des touristes achètent des fruits au marché flottant de Cai Rang. Photo : Le Minh/Vietnam Photo News.Nous nous sommes arrêtés au bateau de Mme Nguyen Thi Kim Chuong, spécialisée dans la vente de rafraîchissements au marché flottant de Cai Rang. Mme Chuong nous a expliqué qu'autrefois, les bateaux vendant des produits agricoles étaient très animés, mais qu'ils ont maintenant été remplacés par ceux transportant des touristes. Chaque jour, son bateau, qui vend du café, du thé sucré, du lait de soja, etc., sert quelques dizaines de touristes ; ce n'est pas une fortune, mais cela lui permet de gagner sa vie.
Selon le Comité populaire de la ville de Can Tho, le projet « Conservation et développement du marché flottant de Cai Rang » est mis en œuvre depuis 2016. En 2024, le secteur du tourisme continuera de conseiller la ville sur ce projet afin de préserver le marché flottant de Cai Rang et d'élaborer une « Résolution définissant les politiques de soutien au développement touristique de Can Tho jusqu'en 2030 », en mettant l'accent sur le développement du tourisme au marché flottant de Cai Rang. À ce jour, Can Tho a organisé à sept reprises le Festival culturel et touristique du marché flottant de Cai Rang afin de promouvoir et de dynamiser le tourisme. Cependant, de nombreux touristes estiment que les services touristiques proposés au marché flottant de Cai Rang restent monotones et ennuyeux. « Nous sommes allés au marché flottant pour prendre le petit-déjeuner et un café, puis nous sommes rentrés. Nous n'avons pas pu acheter de fruits car ils étaient quatre à cinq fois plus chers que sur le marché terrestre », a déclaré Le Van Minh, un touriste originaire de Saïgon.
De nombreux chercheurs en culture estiment que « l'âme du marché flottant réside dans ses commerçants ». Cependant, avec le développement du commerce électronique et du transport routier, ces commerçants disparaissent peu à peu. Selon les statistiques du Comité populaire de la ville de Can Tho, avant la pandémie de Covid-19, le marché flottant de Cai Rang comptait entre 500 et 700 commerçants venant y vendre leurs produits sur leurs bateaux ; aujourd'hui, ils ne sont plus que 30 à 50. « Si nous organisons correctement le marché flottant, en l'associant au tourisme et en proposant des activités efficaces, sa valeur sera préservée et même renforcée », a suggéré le Dr Tran Huu Hiep, vice-président de l'Association du tourisme du delta du Mékong.
Source : https://baobinhphuoc.com.vn/news/20/173394/lenh-denh-cho-noi-mien-tay
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