Le bambou pourrait-il être la solution au problème des plastiques issus de ressources fossiles ?

Dans un article publié le 20 août dans la revue scientifique à comité de lecture ACS NANO, les chercheurs ont écrit : « Le bambou, connu pour sa capacité à pousser, à se régénérer, à se biodégrader rapidement et à être respectueux de l'environnement, est considéré comme une alternative prometteuse au plastique. »

La pollution plastique est devenue une grave préoccupation mondiale, et la biodégradation très lente des plastiques traditionnels a entraîné une accumulation alarmante de déchets plastiques dans les sols, les sources d'eau et même le corps humain.

La Chine, qui possède plus de forêts de bambou que tout autre pays, est engagée dans un effort à long terme pour réduire la pollution et atteindre la neutralité carbone. Le pays cherche également à faire du bambou une alternative viable et rapidement biodégradable au plastique.

La Chine cherche à tirer parti de la croissance rapide et de la biodégradabilité du bambou pour remplacer les produits en plastique traditionnels. Photo : Shutterstock

Cependant, d'importants défis techniques ont empêché l'utilisation généralisée du bambou en remplacement des plastiques conventionnels. La flexibilité naturelle et l'auto-adhérence des cellules de bambou sont bien inférieures à celles des plastiques traditionnels, ce qui oblige à combiner le bambou avec d'autres matériaux comme l'amidon. Il en résulte des inconvénients tels qu'une faible résistance mécanique, une sensibilité à l'eau et des coûts de transformation élevés.

Pour trouver une solution, l'équipe de recherche a mis au point une méthode permettant d'améliorer la flexibilité du bambou en modifiant sa structure cellulaire avant de le presser à chaud pour obtenir un plastique imperméable et recyclable.

Pour produire du plastique thermodurcissable à base de bambou à l'échelle industrielle, les chercheurs broient le bambou en poudre et utilisent des produits chimiques respectueux de l'environnement pour éliminer une partie de la lignine (la substance organique qui donne à la tige de bambou sa rigidité) et décomposer la structure cristalline de la cellulose.

La couleur de la résine obtenue varie du jaune pâle au brun rougeâtre selon la quantité de lignine restante dans le bambou.

Des chercheurs du Centre national de recherche sur le bambou de Chine, de l'Université d'agriculture et de foresterie du Fujian et de l'Académie chinoise des sciences forestières ont déclaré : « Ce processus de régénération améliore non seulement considérablement la réactivité des cellules de bambou, mais aussi leur plasticité. »

Tous les plastiques à base de bambou sont décrits comme ayant une « résistance mécanique exceptionnelle », ce qui signifie qu'ils peuvent être classés comme des plastiques rigides au même titre que les plastiques traditionnels tels que le polystyrène et le polychlorure de vinyle (PVC).

« Le bambou activé peut être utilisé pour produire une variété de produits en plastique à base de bambou, notamment des cuillères, des chapeaux, des étuis de téléphone, des étuis pour casque audio, des boîtiers d'ordinateur et des lavabos, offrant ainsi des applications diverses », a déclaré l'équipe de recherche.

Selon les chercheurs, le plastique fabriqué à partir de bambou possède également une bonne résistance à la traction, conserve sa forme et sa dureté lorsqu'il est immergé dans des solvants et dans l'eau.

Ce matériau, ne fondant pas à la chaleur, est considéré comme un plastique thermodurcissable et non comme un thermoplastique. Le plastique de bambou peut également être recyclé en le broyant en poudre, puis en le mélangeant à de l'eau avant de le presser à chaud.

Lors de tests effectués sous terre, des scientifiques ont constaté que la résine de bambou se décomposait presque complètement après 90 jours.

« Les plastiques thermodurcissables entièrement fabriqués à partir de bambou offrent une solution prometteuse pour remplacer les plastiques conventionnels par des alternatives durables et promouvoir l'utilisation des ressources en bambou », indique le rapport.

Hoai Phuong (selon SCMP)

Source : https://www.congluan.vn/lieu-tre-co-phai-giai-phap-cho-van-nan-nhua-hoa-thach-post309875.html