le plus grand incinérateur de déchets radioactifs au monde

Le plus grand incinérateur de déchets radioactifs des États-Unis a atteint sa température de fonctionnement prévue de 1 150 degrés Celsius lors de son deuxième essai.

Des ouvriers de Hanford se tiennent près de la première chambre de fusion. Photo : Yahoo. — Des ouvriers de Hanford se tiennent près de la première chambre de fusion. Photo : *Yahoo.*

Le premier four de fusion utilisé pour le traitement des déchets à l'usine de vitrification du complexe nucléaire de Hanford, dans l'est de l'État de Washington, devrait maintenir cette température pendant plusieurs jours. Ensuite, du verre dépoli sera ajouté, constituant la prochaine étape du processus de test de fusion. Selon Ed Dawson, porte-parole du département de l'Énergie des États-Unis, le préchauffage de ce premier four de fusion est une étape cruciale du traitement des déchets à Hanford, comme l'a rapporté Yahoo le 25 juillet.

Le four de fusion fonctionnera en continu pendant cinq ans. La construction de l'usine de vitrification a débuté il y a 21 ans. Conformément au plan, l'usine commencera à traiter les déchets les moins radioactifs stockés dans une cuve souterraine à Hanford d'ici fin 2024 ou 2025, en les transformant en un verre stable et jetable.

Les réservoirs souterrains de Hanford contiennent 212 millions de litres de déchets chimiques radioactifs et toxiques provenant de la production de près des deux tiers du plutonium utilisé dans le programme d'armement nucléaire américain pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide. Bechtel National, l'entreprise qui a construit et livré l'usine de vitrification au département de l'Énergie des États-Unis, prévoyait de mettre en marche le premier four de fusion de 300 tonnes de l'usine le 8 octobre 2022.

Cependant, le processus de chauffage a dû être interrompu après minuit le 10 octobre 2022, alors que la température atteignait près de 150 degrés Celsius, en raison d'un problème d'alimentation électrique de l'élément chauffant d'amorçage du four. Les ingénieurs ont dû examiner l'ensemble du système pour comprendre la cause du problème, inspecter minutieusement tous les composants du four et repenser certaines pièces. Ils ont également acheté, testé et installé plusieurs nouveaux équipements. Un deuxième essai a été entrepris et le four a atteint une température de 1 150 degrés Celsius dans l'après-midi du 20 juillet.

Après l'ajout de verre dépoli au four de fusion, un second élément chauffant, remplaçant le premier, est mis en marche. Celui-ci conduit l'électricité à travers le bain de verre en fusion. Ensuite, un aérateur est installé, insufflant de l'air au fond du bain de verre afin d'éviter la formation de points chauds. Le four de fusion mesure 6 x 9 mètres et 4,6 mètres de haut, soit cinq fois plus grand que le four de fusion actuellement en service à la station d'épuration des déchets de Savannah River, gérée par le Département de l'Énergie des États-Unis, en Caroline du Sud.

L'essai de chauffage permettra de préparer la prochaine étape du processus de transfert, à savoir tester le four de fusion à l'aide de matériaux non radioactifs afin de simuler les déchets. Un tribunal fédéral a fixé au Département de l'Énergie (DOE) la date limite pour commencer la vitrification des déchets hautement radioactifs d'ici 2033.

An Khang (selon Yahoo )

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