Une carotte de glace vieille de 6 millions d'années révèle les secrets de la Terre primitive

Des scientifiques ont découvert des bulles d'air datant de six millions d'années, parfaitement conservées dans de la glace ancienne de la région des collines d'Allan, en Antarctique oriental.

L'échantillon de glace antarctique, daté directement, est le plus ancien jamais prélevé sur Terre. Il ouvre une fenêtre sur le temps qui permettra à l'humanité d'étudier le climat ancien de la planète. – Photo : COLDEX

L'Antarctique n'est pas seulement une terre vierge de manchots et de glace, mais aussi une archive naturelle du temps, préservant des preuves de millions d'années d'histoire climatique de la Terre dans des couches et des couches de glace.

Ces travaux ont été menés par une équipe dirigée par Sarah Shackleton (Woods Hole Oceanographic Institution) et John Higgins (Université de Princeton, États-Unis), dans le cadre du projet COLDEX (Center for the Discovery of the Oldest Ice). Ils ont foré et prélevé une carotte de glace dont l'âge est estimé à 6 millions d'années, dépassant largement la prédiction initiale d'environ 3 millions d'années.

Selon Ed Brook, directeur de COLDEX et paléoclimatologue à l'Université d'État de l'Oregon, « ces échantillons de glace constituent les plus anciens instantanés climatiques jamais obtenus par l'humanité, environ six fois plus anciens que les données des carottes de glace précédentes ». Les échantillons plus récents prélevés à l'intérieur de l'Antarctique ne contiennent que des données détaillées remontant aux derniers centaines de milliers d'années, voire à 800 000 ans.

Grâce aux minuscules bulles d'air « emprisonnées » dans le bloc de glace, les scientifiques peuvent mesurer les isotopes de l'argon pour déterminer son âge et analyser les isotopes de l'oxygène pour en déduire la température climatique de cette période.

Les résultats montrent que durant le Pliocène, il y a 6 millions d'années, la Terre était nettement plus chaude qu'elle ne l'est aujourd'hui, avec des niveaux de mer plus élevés, mais qu'elle est ensuite entrée dans une période froide qui a duré des millions d'années, avec des températures mondiales chutant d'environ 12°C (22°F).

Cette découverte aide les scientifiques à mieux comprendre les transitions naturelles de la planète entre les cycles chauds et froids, et fournit des données précieuses à comparer avec les tendances actuelles au réchauffement causées par le changement climatique d'origine humaine.

Selon l'équipe de recherche, les carottes de glace anciennes contiennent non seulement de la glace d'eau, mais « capturent » également des bulles d'air primordiales, presque le seul échantillon direct qui aide les humains à analyser la composition atmosphérique ancienne, y compris les concentrations de gaz à effet de serre tels que le CO₂ et le CH₄.

En reconstituant les niveaux passés de gaz à effet de serre et les températures océaniques, les scientifiques peuvent prédire avec plus de précision comment la Terre réagira aux changements climatiques actuels.

L'équipe COLDEX a déclaré qu'elle continuerait à forer plus profondément à Allan Hills entre 2026 et 2031, dans le but de trouver de la glace encore plus ancienne qui pourrait repousser le « record de temps » de millions d'années.

« Grâce à ces spectaculaires calottes glaciaires anciennes, nous rouvrons lentement la porte sur le passé lointain de la planète, et chaque bulle de gaz libérée est une pièce du puzzle de l'évolution climatique de la Terre », a expliqué Ed Brook.

Les carottes de glace de l'Antarctique et du Groenland constituent depuis longtemps une source de données essentielle pour les études paléoclimatiques. Elles permettent aux scientifiques de déchiffrer les « archives » de la Terre à travers des couches de neige comprimée, et d'en déduire les concentrations de gaz à effet de serre, les niveaux de poussière, les concentrations de pollen, et même des traces d'éruptions volcaniques passées.

La découverte de cet échantillon de glace vieux de 6 millions d'années, publiée dans la prestigieuse revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS ), marque une avancée majeure dans le domaine de la paléoclimatologie.

Et qui sait, dans ces bulles d'air libérées après des millions d'années, il se pourrait qu'il y ait un « murmure » de la Terre primitive, nous rappelant que comprendre le passé est la clé pour protéger l'avenir de la planète.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/loi-bang-6-trieu-nam-he-lo-bi-mat-trai-dat-thuo-so-khai-20251104125621754.htm