« Opération Dragon » – Le coup de pied choquant de Bruce Lee

« Opération Dragon » avec Bruce Lee est l’une des œuvres qui ont changé le cinéma mondial .

Sorti il y a 50 ans, le film a été classé par le magazine Total Film (États-Unis) parmi les 67 films qui ont révolutionné le cinéma mondial. Il s'agissait du quatrième projet mettant en vedette Bruce Lee, et aussi de sa dernière œuvre achevée. L'acteur est décédé le 20 juillet 1973, une semaine avant la première d'Opération Dragon.

Le film a été produit par une société américaine et hongkongaise et tourné à Hong Kong. Réalisé par Robert Clouse, écrit par Michael Allin, le film met également en vedette John Saxon, Ahna Capri et Shi Jian. L'histoire suit Lee, disciple d'un moine Shaolin, qui enquête sur un frère accusé de trafic de drogue et se retrouve confronté à ses ennemis.

Filmé début 1973, Bruce Lee utilisait, outre la boxe et les coups de pied, des armes telles que le Qi Mi Kun, le bâton court philippin et le nunchaku. Durant le tournage, l'acteur souffrit de maux de tête au moins sept fois. Le 10 mai 1973, il tomba dans le coma pendant plusieurs heures.

Un jour, lors du tournage d'une scène d'action, Bruce Lee fit signe à sa partenaire. Shi Jian pensa que c'était son signe. Pensant que le tournage avait officiellement commencé, Shi Jian frappa violemment Bruce Lee, le blessant.

La star des arts martiaux fondait de grands espoirs sur « Dragon Fight Tiger Fight », mais le 20 juillet 1973, il décédait subitement au domicile de Dinh Boi, son amant à Hong Kong. Une semaine plus tard, l'œuvre sortait dans les salles en Asie et en Occident.

Janvier 1973, pendant le tournage, Bruce Lee discute avec l'acteur américain John Saxon. Photo : HK01

En août 1973, lors de la première du film à Los Angeles, aux États-Unis, deux groupes de danseurs chinois, le dragon et le lion, ont marché du Walk of Fame jusqu'au Grauman's Chinese Theatre pour promouvoir le film. La veille, le public s'était massé tout le long de la rue. John Saxon se souvient : « J'étais assis à l'arrière de la voiture, j'ai vu la file de gens et la foule, alors j'ai demandé au chauffeur ce qui se passait. Il m'a répondu qu'ils étaient venus voir mon film. »

John Saxon n'a pas été le seul à être surpris par le succès de Dragon Fight Tiger Fight. Le New York Times a déclaré que le film avait été réalisé avec brio, que le scénario était attrayant, que les scènes d'action étaient rapides et concises, et que la palette de couleurs du film était en harmonie avec le contenu. « On n'a jamais vu un héros oriental aussi féroce, froid et tranchant que dans cette œuvre. Le personnage n'utilise aucune arme moderne, se contentant de coups de poing et de pied pour créer des scènes d'action féroces », a commenté l'auteur du New York Times.

Le film est très divertissant et change les préjugés des Occidentaux sur les films d'arts martiaux asiatiques, considérés comme « bon marché ». Selon Dianyingjie, avec un investissement de seulement 850 000 dollars américains, le film a été projeté à de nombreuses reprises, générant à ce jour un chiffre d'affaires mondial d'environ 400 millions de dollars américains. Dans une lettre adressée au scénariste Michael Allin, un avocat de Warner Bros. a écrit que la société gagnait tellement d'argent qu'il n'y avait « aucun endroit où le diffuser ».

L'Opération Dragon et Tigre a fait sensation dans le monde entier. Le chanteur britannique Carl Douglas a sorti une chanson sur les maîtres d'arts martiaux, « They're as fast as lightning », qui s'est vendue à 11 millions d'exemplaires. Au Japon, les adolescents adorent arborer la coiffure de Bruce Lee. En Inde, Bruce Lee a composé une chanson à ce sujet, avec le vers suivant : « Allez, buvons à la santé de ce dur à cuire, Bruce Lee. »

Selon The Paper, grâce à Bruce Lee, les films d'arts martiaux hongkongais ont trouvé leur place à Hollywood. Avant Opération Dragon, quelques films de ce genre étaient sortis dans les salles américaines, mais n'avaient pas rencontré le succès escompté. Bruce Lee aurait ouvert la voie, ouvrant un tout nouveau genre cinématographique au public occidental. À New York, il fut un temps où 30 films hongkongais étaient projetés simultanément.

Bruce Lee est devenu encore plus célèbre après sa mort. Le mot anglais « Kung-fu » est né grâce à l'acteur. Des produits à son effigie ont été continuellement commercialisés, formant un secteur économique à part entière. Parmi les principaux articles, on trouve des mannequins, des t-shirts, des vêtements de sport, divers posters de Bruce Lee et des pendentifs à son effigie. Le critique de cinéma Kenneth Turan a écrit dans le Los Angeles Times : « Depuis la mort de James Dean, aucune star hollywoodienne n'a eu une valeur commerciale aussi importante que Bruce Lee. »

Bruce Lee dans « Opération Dragon ». Photo : Mtime

L'apparition de Bruce Lee a révolutionné le cinéma d'arts martiaux chinois, ouvrant la voie à l'entrée des Chinois à Hollywood. En 1999, le magazine Time a classé Bruce Lee parmi les 100 personnalités les plus influentes du monde au XXe siècle. Bien qu'il soit décédé il y a 50 ans, Bruce Lee figure toujours parmi les trois acteurs chinois les plus reconnus au monde.

Bruce Lee a eu une grande influence sur de nombreux artistes d'origine chinoise. Stephen Chow a dit un jour de cette légende des arts martiaux : « Les œuvres de Bruce Lee m'ont embrasé et m'ont donné la détermination de devenir un artiste martial ou un acteur. Dans l'histoire du cinéma hongkongais, Bruce Lee est une figure à part. Il possédait un talent pour les arts martiaux et bénéficiait d'un environnement privilégié. Il fut le premier à entrevoir l'évolution future des arts martiaux, un véritable pionnier. »

Hoang Ha (selon vnexpress.net)

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