Des pièges photographiques dans la nature amazonienne capturent une vidéo rare d'un paresseux à deux doigts d'Amérique du Sud échappant à son prédateur agile, l'ocelot.
Un piège photographique capture l'affrontement entre un paresseux à deux doigts et un ocelot d'Amérique du Sud. Vidéo : Camila Bastidas Domínguez
Connus pour leur lenteur et leur habitat arboricole, les paresseux sont souvent considérés comme facilement surpassés par n'importe quel prédateur terrestre. Des pièges photographiques dans la nature amazonienne ont fourni des images rares d'une telle rencontre, et ces images sont surprenantes car elles montrent comment le paresseux se défend et s'échappe d'un ocelot, a rapporté Science Alert le 10 août.
L'incident s'est produit au Centre de biodiversité de Tiputini, en Équateur. Un paresseux à deux doigts d'Amérique du Sud ( Choloepus didactylus ) a été attaqué alors qu'il se rendait dans une zone marécageuse appelée « mineral lick » (où les animaux peuvent lécher des minéraux essentiels). La vidéo montre le paresseux repoussant son prédateur, un ocelot ( Leopardus pardalis ), en utilisant des coups rapides et astucieux pour s'échapper relativement vite le long d'une poutre en bois traversant le marais.
De telles images sont rares, selon une équipe de chercheurs de l'Université des Andes (Colombie), de l'Université du Texas à Austin (États-Unis) et de l'Université San Francisco de Quito (Équateur). La nouvelle étude a été publiée dans la revue Food Webs.
Premièrement, les attaques de prédateurs ne sont généralement pas filmées. Deuxièmement, les paresseux ont tendance à fréquenter les zones de léchage de minéraux la nuit, lorsqu'ils sont plus en sécurité. Troisièmement, les paresseux n'ont jamais été recensés comme cibles d'ocelots, et les experts ne savent pas exactement comment ce prédateur planifie ses prises.
« Les paresseux à deux doigts et les ocelots sont des créatures difficiles à étudier. Ils sont silencieux, souvent cachés et difficiles à repérer et à observer dans la nature », a déclaré Anthony Di Fiore, anthropologue à l'Université du Texas à Austin.
L'équipe n'était pas certaine que le paresseux s'en soit sorti indemne, compte tenu de la visibilité limitée du piège photographique. Cependant, deux jours après l'incident, ils sont retournés dans le marais et n'ont trouvé aucune trace du corps du paresseux.
Les scientifiques affirment que ces images sont utiles pour mieux comprendre le paresseux à deux doigts d'Amérique du Sud et l'ocelot, tant sur les habitudes du paresseux que sur les proies de l'ocelot. Ce prédateur se nourrit généralement de petites créatures comme les serpents, les tortues et les grenouilles, mais peut également s'attaquer à des proies plus grosses. Ces nouvelles recherches rappellent également que les animaux qui ont tendance à se déplacer lentement et à avoir un métabolisme lent peuvent néanmoins représenter des adversaires pour les créatures agiles dans la nature.
Thu Thao (selon Science Alert )
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