De par son rôle pratique et symbolique important, le pont reliant la Russie à la péninsule de Crimée a été la cible d'attaques répétées, prétendument perpétrées par l'Ukraine.
Le 17 juillet, Mykhailo Fedorov, vice- premier ministre et ministre de la transformation numérique de l'Ukraine, a confirmé que des navires de surface sans équipage (USV) avaient été utilisés pour attaquer le pont de Crimée, également connu sous le nom de pont de Kertch, qui relie la Russie continentale à la péninsule annexée par Moscou en 2014, causant des dommages importants à une travée du pont.
Les médias occidentaux avaient précédemment cité des sources au sein du Service de sécurité ukrainien (SBU) affirmant que l'attaque du pont de Crimée était une « opération spéciale du SBU et de la marine ».
C'est la deuxième fois que le pont de Crimée est attaqué depuis le début du conflit en Ukraine fin février 2022. En octobre dernier, une forte explosion sur le pont avait provoqué l'effondrement de deux travées et fait cinq morts. La Russie avait alors accusé les forces spéciales ukrainiennes d'une « attaque terroriste » contre la Crimée, ce que Kiev n'avait pas reconnu.
En avril 2018, la Russie a inauguré un pont d'environ 19 km reliant la Crimée à la région de Taman, dans le sud-ouest du pays, quatre ans après l'annexion de la péninsule. Il s'agit du plus long pont d'Europe, pour un coût total estimé à 3,7 milliards de dollars. Le pont ferroviaire, parallèle au pont routier, est entré en service en décembre 2019.
Vue panoramique du pont de Crimée reliant la péninsule de Crimée à la Russie lors de son inauguration en 2018. Vidéo : Euronews
Le pont de Crimée est considéré comme un projet d'infrastructure crucial pour le président Vladimir Poutine. Lors de son inauguration en 2018, Poutine a traversé le pont à bord d'un camion Kamaz orange arborant le drapeau russe et a qualifié le projet de « miracle » pour Moscou.
« À travers l'histoire, on a rêvé de construire ce pont », a déclaré Poutine lors de la cérémonie. Ce pont est devenu un symbole de la capacité de la Russie à entreprendre des projets d'infrastructure d'envergure, ainsi que du rêve de restaurer l'influence et la puissance de la Grande Russie.
Depuis lors, le pont de Crimée est devenu un symbole de l'identité et de la puissance russes sur la péninsule, qui abrite environ deux millions d'habitants. Il constitue également un élément essentiel de la frontière entre la mer Noire et la mer d'Azov, que la Russie considère comme faisant partie de sa sphère d'influence, malgré les objections de l'Ukraine.
Pont de Crimée, le 17 juillet. Photo : AP
Le rôle du pont de Crimée s'est considérablement accru lorsque la Russie a lancé sa campagne en Ukraine. Seul lien routier et ferroviaire entre la Russie et la péninsule de Crimée, il est devenu un maillon essentiel de la chaîne logistique permettant à la Russie d'acheminer troupes, matériel, carburant et munitions pour soutenir son offensive à Kherson et dans le sud de l'Ukraine.
Cette campagne a permis à la Russie d'atteindre son objectif d'établir un corridor terrestre entre la Russie et la Crimée en annexant quatre régions — Kherson, Zaporijia, Donetsk et Lougansk — afin de réduire sa dépendance au pont de Crimée.
Néanmoins, l'Ukraine considère toujours le pont de Crimée comme une véritable épine dans son pied et entend le détruire, tout en cherchant à couper le corridor terrestre russe. Si ces deux objectifs sont atteints, l'Ukraine pourrait isoler complètement les forces russes en Crimée, leur permettant ainsi de reprendre le contrôle de la péninsule.
Le pont a subi une importante explosion en octobre dernier, probablement causée par une voiture piégée, qui a entraîné l'effondrement de deux travées et paralysé brièvement la circulation, au grand plaisir des Ukrainiens.
Emplacement du pont de Crimée et lieu de l'explosion du 8 octobre 2022. Infographie : Guardian
Mais la Russie a concentré ses efforts sur la réparation du pont et a autorisé la reprise du trafic en deux mois, signe de l'importance du pont de Crimée pour la Russie.
Alors que l'Ukraine lançait une importante contre-offensive visant à porter un coup décisif aux forces russes dans le sud, le pont de Crimée restait considéré comme une cible cruciale, car il pouvait empêcher Moscou d'envoyer davantage de troupes, de chars et de véhicules blindés dans la péninsule et de renforcer le front sud.
Actuellement, les forces ukrainiennes cherchent à compliquer au maximum la tâche des forces russes qui contrôlent les zones au sud du Dniepr. Les centres logistiques russes dans tout le sud du pays sont constamment la cible d'attaques à longue portée menées par des armes fournies à l'Ukraine par l'Occident. Si le pont de Crimée devenait inutilisable, même temporairement, les difficultés logistiques de la Russie s'en trouveraient encore accrues.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré sur Telegram le 17 juillet que les forces ukrainiennes avaient gagné 18 kilomètres carrés supplémentaires au cours de la semaine précédente, portant la superficie totale reconquise à 210 kilomètres carrés depuis le début de la contre-offensive en juin.
Maliar a également affirmé récemment que les forces ukrainiennes avaient détruit six dépôts de munitions russes en une seule journée. « Nous devons porter des coups efficaces, douloureux et précis à l'ennemi, qui finira tôt ou tard par manquer de munitions et de carburant », a-t-elle déclaré.
Le pont de Crimée a été endommagé par des explosions survenues aux premières heures du 17 juillet. Vidéo : Telegram/tvcrimea24
Le vice-Premier ministre russe, Marat Khusnullin, a déclaré qu'il faudrait peut-être attendre la mi-septembre pour rétablir partiellement le trafic de marchandises dans les deux sens sur le pont, suite à l'explosion du 17 juillet. Le trafic complet ne pourrait être rétabli qu'en novembre.
Le président Poutine a qualifié l'attaque d'« acte terroriste » perpétré par Kiev et a promis de prendre les contre-mesures appropriées. Tôt ce matin, les troupes russes ont lancé des frappes de missiles et de drones sur plusieurs villes ukrainiennes, apparemment en représailles à l'attaque du pont de Crimée.
Les observateurs estiment que l'attaque du 17 juillet contre le pont de Crimée n'était pas la dernière tentative de l'Ukraine pour cibler cet ouvrage emblématique. Avec le transfert par l'Occident d'armes à longue portée croissantes, notamment des missiles de croisière Storm Shadow, l'Ukraine est de plus en plus capable de lancer des attaques d'envergure contre le pont de Crimée.
Boris Rozhin, un blogueur militaire réputé proche du Kremlin, a déclaré qu'après l'endommagement du pont de Crimée, des ferries et de grands navires de débarquement achemineraient du matériel de Russie vers la péninsule, et a exprimé l'espoir que le pont serait bientôt réparé. Cependant, rien ne garantit qu'il ne sera pas attaqué de nouveau.
« Si le pont de Crimée continue d'être utilisé à des fins militaires russes, il pourrait rester dans le viseur de l'Ukraine », a déclaré Paul Adams, commentateur de la BBC .
Thanh Tam (D'après le Washington Post, la BBC, le WSJ et The Hill )
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