Une caméra géante capture le « plus beau train du monde »

Il y a plus de 100 ans, le photographe George Raymond Lawrence a construit un appareil photo de 1 300 livres pour prendre des photos panoramiques d'un train spécial.

L'appareil photo Mammoth a été construit pour photographier l'Alton Limited. Photo : Amusing Planet — L'appareil photo Mammoth a été construit pour photographier l'Alton Limited. Photo : *Amusing Planet*

En 1899, le Chicago & Alton Railroad a introduit un nouveau service ferroviaire entre Chicago et Saint-Louis avec l'Alton Limited, qui était alors surnommé « Le plus beau navire du monde ». Selon l'entreprise, aucun autre train ferroviaire au monde ne présente une conception aussi uniforme et symétrique. Les fenêtres avaient la même taille, la même forme et le même style, du wagon postal au wagon de passagers. Chaque wagon a exactement la même longueur et la même hauteur, même le wagon à charbon de la locomotive est aussi haut que les wagons derrière, le capot de la locomotive est aussi haut que le toit des wagons ordinaires.

Peu de temps après que l'Alton Limited ait quitté l'usine, la Chicago & Alton Railway a décidé de participer à l'Exposition universelle de Paris de 1900. Ils voulaient impressionner le public avec la symétrie sans précédent du train. Mais au lieu d'expédier le train entier en France, l'entreprise a décidé de créer une photo géante et de l'afficher. Ils ont engagé le brillant photographe George Raymond Lawrence, qui dirigeait un studio à Chicago, pour faire le travail.

La compagnie ferroviaire Chicago & Alton souhaitait prendre une photo montrant le train dans son intégralité. Lawrence a d'abord suggéré de filmer par sections, puis de les assembler lors du tirage. Mais l'entreprise n'a pas accepté cette proposition et voulait une photo parfaite de son train parfait. Ils ont également souligné que la longueur de la photo ne peut pas être inférieure à 2,4 m.

Relevant le défi, Lawrence s'est associé au fabricant d'appareils photo JA Anderson. Au cours de huit mois, ils ont conçu et construit la Mammoth Camera, une machine massive qui pesait 1 300 livres et nécessitait 15 personnes pour la faire fonctionner. Entièrement déployée, la section du caisson pliable mesure jusqu'à 6 m de long.

Les lentilles Mammoth étaient les plus grandes jamais fabriquées à des fins photographiques, fabriquées par la société d'optique Bausch et Lomb de Rochester, New York. Il y a deux objectifs, l'un est grand angle avec une distance focale d'environ 1,7 m, l'autre est un objectif rectiligne (un objectif de conception droite) avec une distance focale d'environ 3 m. L'appareil photo utilisait un négatif en verre de 2,4 m x 1,4 m, près de trois fois plus grand que les appareils photo panoramiques de l'époque. Le mammouth est si grand qu'avant l'exposition, une personne peut entrer à l'intérieur et essuyer la poussière du verre. Anderson l'appelle le plus grand appareil photo du monde.

Trains limités d'Alton. Photo : George Raymond Lawrence — Trains limités d'Alton. Photo : *George Raymond Lawrence*

Après des mois de planification et de préparation, un matin de printemps 1900, la caméra Mammoth fut soigneusement transportée à plat jusqu'à Brighton Park. Ensuite, un camion rembourré a amené la caméra à l’endroit approprié dans le champ ouvert. L'Alton Limited est garée au loin. Après avoir pointé la caméra sur le train sur les voies, quatre personnes ont installé le panneau de verre géant, tandis que six autres ont actionné les soufflets et les objectifs. Lawrence a retiré le capuchon de l'objectif et après une exposition de deux minutes et demie, il a remis le capuchon, terminant l'exposition.

Lawrence a réalisé trois tirages géants à partir du négatif et les a envoyés à Paris pour être exposés. L'un est accroché dans le bâtiment du gouvernement américain, un dans l'exposition ferroviaire et un dans la section photographie. Au début, les juges du concours de photographie étaient sceptiques car personne n’avait jamais vu une photo aussi grande. Ils pensent que ce n’est qu’un collage. Ce n’est qu’après avoir vérifié l’existence de la caméra Mammoth et observé son fonctionnement que les organisateurs ont été convaincus. La photo a finalement valu à Lawrence le « Grand Prix mondial d'excellence en photographie ».

Thu Thao (selon Amusing Planet )

Lien source