Le combattant irlandais Conor McGregor a annoncé qu'il affronterait Michael Chandler à Las Vegas le 29 juin, mais l'UFC n'a pas encore confirmé cette information.
Le 31 décembre, McGregor a annoncé sur les réseaux sociaux que son « plus grand retour de tous les temps » aurait lieu lors de l'UFC International Fight Week à Las Vegas durant l'été 2024. Le combattant irlandais a déclaré qu'il affronterait Chandler dans la catégorie des 83,9 kg (185 livres), une catégorie de poids dans laquelle il n'a jamais combattu auparavant.
L'UFC n'a pas confirmé cette information et Chandler n'a reçu aucune notification de date de combat officielle, mais il reste prêt. Le combattant de 37 ans affirme qu'il s'entraîne toujours pour un combat de cette envergure et qu'il accepterait n'importe quelle catégorie de poids, entre 70 et 83,9 kg (155 à 185 livres).
McGregor apparaît à l'O2 Arena avant le combat de boxe poids lourds entre Anthony Joshua et Robert Helenius à Londres, en Angleterre, le 12 août 2023. Photo : Reuters
ESPN a souligné que le désir de McGregor de combattre à 84 kg (185 livres) est intéressant, étant donné que le poids de forme « naturel » de McGregor et de Chandler est de 70 kg (155 livres). McGregor a remporté des titres à 66 kg (145 livres) et 70 kg (155 livres) et a même combattu à un poids maximal de 77 kg (170 livres). Chandler détient également un titre à 70 kg (155 livres) dans une autre catégorie de poids et a combattu à ce poids lors de ses cinq combats à l'UFC.
L'an dernier, McGregor et Chandler ont tous deux participé à l'émission The Ultimate Fighter 31 en tant qu'entraîneurs de combattants souhaitant réintégrer l'UFC. McGregor y a évoqué la possibilité d'un combat de boxe, voire d'un affrontement potentiel contre Manny Pacquiao, le boxeur légendaire qui a pris sa retraite en 2021.
McGregor s'est également retrouvé au cœur d'une controverse avec l'Agence américaine antidopage (USADA), partenaire antidopage de l'UFC jusqu'à fin 2023. L'USADA a déclaré que leur partenariat s'était détérioré car l'UFC souhaitait autoriser McGregor à combattre sans avoir subi six mois de contrôles antidopage et sans avoir obtenu au moins deux résultats négatifs. Le directeur commercial de l'UFC, Hunter Campbell, a nié ces allégations et exigé des excuses publiques. Par la suite, l'UFC a annoncé un nouveau partenariat avec l'organisme de gestion des redevances Drug Free Sport International.
McGregor n'a pas combattu depuis sa blessure à la cheville et sa défaite contre Dustin Poirier à l'UFC 264 en juillet 2021. Le combattant irlandais compte 22 victoires et 6 défaites, a déjà détenu les titres UFC des poids plumes et des poids légers, et a été le premier combattant de l'UFC à détenir simultanément des championnats dans deux catégories de poids.
McGregor est le maître incontesté de l'attraction des spectateurs payants pour les événements UFC, ayant participé à cinq des événements les plus lucratifs. Ce combattant de 35 ans a été classé par Forbes comme l'athlète le mieux payé au monde en 2021, avec 180 millions de dollars. Il figurait également dans ce classement en 2018, empochant 99 millions de dollars et se classant quatrième.
La carrière de McGregor est étroitement liée au MMA, mais le combat qui l'a propulsé au rang de superstar du monde du sport est son affrontement contre « l'invaincu » Floyd Mayweather en boxe en août 2017. McGregor a perdu face au boxeur américain, mais a tout de même empoché 100 millions de dollars pour un combat qui était en grande partie un match d'exhibition.
Hong Duy
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