Selon McIlroy, Brooks Koepka est le seul visage digne de participer au tournoi par équipes le plus attractif au monde si l'on considère la sélection dans l'arène financée par l'Arabie saoudite.
« Je pense que Brooks mérite de faire partie de l'équipe américaine, car il a terminé deuxième du groupe de qualification après seulement deux tournois. Je ne pense pas que quiconque sur LIV Golf puisse se qualifier », a déclaré McIlroy le 31 mai, avant le tournoi Memorial du PGA Tour.
Dans ce commentaire, McIlroy voulait citer la classe de Koepka malgré ses chances limitées dans la course pour l'équipe américaine à la Ryder Cup 2023 après avoir quitté le PGA Tour pour rejoindre la LIV Golf League et avoir été interdit de retour.
McIlroy (à gauche) serre la main de Koepka pour le féliciter après sa victoire au WCG FedEx St. Jude Invitational en 2019. Photo : AP
Avec de telles restrictions, Koepka ne peut gagner des points de qualification que par le biais de wildcards dans quatre tournois majeurs. Le prestigieux groupe a complété la moitié de son calendrier, au cours duquel Koepka a terminé T2 au Masters en avril et a remporté le championnat PGA à la mi-mai. Grâce à cela, il a grimpé à la deuxième place du tableau de qualification.
Cependant, Koepka est toujours incertain quant à sa place dans l'équipe américaine, car il ne sera confirmé qu'en août pour défendre la Ryder Cup 2023 au Marco Simone Golf & Country Club de Rome fin septembre. D'ici là, il lui reste deux tournois majeurs pour lesquels il devra gagner des points : l'US Open en juin et l'Open en juillet, assurant ainsi son ticket pour la prochaine compétition avec l'Europe.
L'équipe européenne, quant à elle, a banni un trio de vétérans, Sergio Garcia, Lee Westwood et Ian Poulter, qui ont tous rendu leur adhésion au DP World Tour.
Ces trois visages, ainsi que Koepka, sont présents à la LIV Golf League depuis la saison d'ouverture, en juin 2022. Dans l'histoire de la Ryder Cup, Garcia détient le record de score (28,5) après 10 tournois tandis que Poulter en a sept et Westwood 11.
Pour ses coéquipiers actuels du LIV Golf, McIlroy soutient Koepka dans l'équipe américaine mais n'approuve pas que les autres jouent pour l'Europe. Hier, la star nord-irlandaise l'a confirmé aux médias. Il est également deuxième au classement de sélection de l'équipe locale.
Depuis 2010, McIlroy a représenté l'Europe à la Ryder Cup à six reprises, battant les États-Unis à quatre reprises, la dernière fois au Golf National en 2018. Mais lors de la précédente visite à Whistling Straits, dans le Wisconsin, l'équipe de McIlroy a été écrasée par l'équipe de Koepka sur le score de 9-19.
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