Le men men est un plat considéré comme le « riz doré

Pour les habitants des plaines, le maïs est un aliment de base, qui se prête à de nombreuses préparations savoureuses comme le maïs grillé, bouilli ou frit. Chez les H'Mong, le maïs est devenu un mets de choix, préparé selon une méthode unique et élaborée : le « men men ».

Le men men (également connu sous le nom de farine de maïs cuite à la vapeur) est un plat traditionnel indispensable dans les repas quotidiens du groupe ethnique H'Mong dans des régions telles que Ha Giang , Bac Ha (Lang Son), Simacai (Lao Cai).

Le plat « Men men » a été élu parmi les 100 spécialités culinaires vietnamiennes (2020-2021), une distinction confirmée par la Vietnam Record Association et la Vietnam Record Organization (Photo : Internet).

Ce plat est préparé à partir d'une variété de maïs locale. Après chaque récolte, les Hmong font sécher le maïs sur leurs porches ou dans la cuisine, en attendant qu'il soit complètement sec avant de le cuisiner.

Tout d'abord, on sépare les grains de maïs, on enlève ceux qui sont véreux ou moisis, et on ne garde que les plus ronds et les plus charnus, puis on les moud. Pour obtenir une farine de maïs savoureuse, on utilise souvent un mortier de pierre traditionnel. C'est pourquoi l'étape du broyage du maïs est considérée comme la plus difficile dans la fabrication du maïs.

Le maïs moulu est tamisé pour éliminer le sable et les impuretés, puis versé dans un plat et mélangé à un peu d'eau. La quantité d'eau doit être soigneusement dosée afin d'éviter que la poudre ne soit trop sèche ou trop humide. Si elle est trop sèche, la cuisson à la vapeur sera difficile ; si elle est trop humide, le plat sera détrempé et peu appétissant.

Bien que préparé à partir d'ingrédients simples et rustiques, le men men nécessite un processus de préparation sophistiqué et long (Photo : Xuan Phuong).

Pour préparer le plat Men Men, les H'Mong doivent cuire la farine de maïs à la vapeur à deux reprises. Ils utilisent un grand récipient d'eau avec un panier vapeur au centre. La farine de maïs, préalablement mélangée à l'eau, est placée dans ce panier vapeur.

Le temps de cuisson à la vapeur initial varie selon la variété de maïs. Pour le maïs jeune, cuire à la vapeur jusqu'à ébullition et apparition de vapeur à la surface. Pour le maïs mûr, prolonger la cuisson à la vapeur, environ 10 à 12 minutes.

On verse ensuite la farine sur un plateau, on la laisse refroidir, puis on la pétrit jusqu'à ce qu'elle soit souple. On ajoute alors suffisamment d'eau à la farine préalablement chauffée à la vapeur et on mélange bien pour éviter les grumeaux. Une fois la farine de nouveau souple, on la remet dans le cuiseur vapeur pour une seconde cuisson.

Le Men men a une couleur jaune attrayante due au maïs, il est donc comparé au « riz doré » du peuple Mong (Photo : Tu Nguyen, Phung Huyen, Cuong Nguyen).

Le Men men est préparé artisanalement, sans aucun assaisonnement, ce qui lui permet de conserver sa saveur douce, riche et parfumée. Sur les marchés, on l'incorpore également à un bouillon pour accompagner le pho, les nouilles, ou on le combine avec d'autres ingrédients pour créer de nombreux plats aux saveurs variées.

Après deux cuissons à la vapeur, les men men deviennent moelleux et peuvent être servis dans des bols et consommés immédiatement ou arrosés de sauce de poisson et dégustés avec d'autres plats.

De nombreux convives qui goûtent aux men men pour la première fois peuvent avoir du mal à les manger, mais une fois qu'ils s'y habituent, ils les trouvent délicieux et uniques.

Autrefois, les Hmongs consommaient les men men uniquement pour leur propre consommation familiale ou pour se nourrir pendant les travaux des champs. Aujourd'hui, ce plat est plus populaire et on le trouve sur les marchés des hauts plateaux, répondant ainsi aux attentes des touristes (Photo : Dao Xuan Quyet).

À Bac Ninh , un plat unique de pho au foie brûlé attire les clients, qui font la queue pendant 30 minutes pour y déguster ce mets . Un restaurant spécialisé dans ce plat attire chaque jour entre 200 et 300 personnes. Les habitants des environs pensent qu'il s'agit d'une nouveauté culinaire , alors que ce restaurant existe depuis 30 ans.

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