M. Nguyen Manh Hung, du quartier de Thuan An, district de Thuan Hoa, regroupe les plants de riz avant la plantation.

1. À la fin de l'année, lorsque les roseaux sont en pleine floraison de part et d'autre de la route reliant le pont de Dien Truong au barrage de Thao Long (quartier de Duong No, district de Thuan Hoa), c'est aussi la période où les agriculteurs de la route nationale 49B, qui relie le quartier de Thuan An, district de Thuan Hoa, à la zone de Ngu Dien, ville de Phong Dien, s'activent pour la nouvelle saison des cultures d'hiver et de printemps. Les caractéristiques du relief des campagnes au pied de la lagune de Tam Giang étant différentes, la riziculture y est plus difficile.

Pendant la saison des pluies, les rizières d'hiver et de printemps de cette région sont souvent inondées. Les semis ne peuvent se faire que lorsque le niveau d'eau baisse progressivement durant les derniers jours de l'année lunaire. Pour récolter à temps, les agriculteurs doivent semer les plants de riz dans les champs en hauteur et attendre que le niveau d'eau des champs profonds soit bien drainé avant de préparer la terre pour les semis.

Les agriculteurs de Luoi replantent du riz dans les zones où il a été semé et est mort.

M. Le Dinh Tuan, de la commune de Quang Cong, district de Quang Dien, a expliqué qu'il faut environ un mois pour obtenir de jeunes plants de riz, du trempage des graines à leur germination, puis au semis. Les semis sont effectués en lignes, à haute densité. Au bout d'un mois environ, lorsque les jeunes plants atteignent presque un empan de hauteur, l'agriculteur commence à les arracher pour les planter en pleine terre. Les années où le climat est favorable, les semis de riz se terminent avant le Nouvel An lunaire. Les années où le temps est long, froid et pluvieux, de nombreuses régions doivent attendre après le Têt pour planter.

2. Selon les habitants, la profondeur des champs nécessite un drainage et une plantation simultanés ; le froid et la pluie obligent à profiter des journées sèches pour semer le riz. C'est pourquoi, pendant cette période, chaque foyer est occupé et toute la famille se mobilise pour participer aux travaux des champs. Jeunes et vieux arrachent et regroupent les semis ; ceux qui ne peuvent pas semer préparent le sol et transportent les semis des champs en altitude vers les champs profonds.

Plantant avec agilité des rangées de riz, Mme Nguyen Thi Vui, du quartier de Thuan An, district de Thuan Hoa, explique que dans sa famille, les riziculteurs sont majoritairement des femmes. En moyenne, chaque personne plante plus d'un demi-sao par jour. Chaque personne est responsable de chaque ligne. Chaque ligne permet de planter environ 12 à 13 plants, selon la longueur du bras de chacun. Chaque grappe est divisée en une dizaine de plants. Le nombre de plants varie selon la profondeur du bassin. Si le bassin est profond et qu'il fait froid, il faut ajouter 1 à 2 plants supplémentaires pour éviter que les jeunes plants ne meurent.

Selon les habitants, la campagne à l'est de la lagune est pauvre en terres agricoles . Cependant, pour terminer les plantations, chaque foyer a besoin de 4 à 5 ouvriers. C'est pourquoi les habitants ont une excellente méthode d'échange de main-d'œuvre. Selon la région, ils calculent le nombre de personnes pouvant terminer les plantations en une journée. Lorsqu'un foyer termine ses plantations, il passe à un autre, et ainsi de suite jusqu'à ce que tous les foyers aient terminé. C'est ainsi que les habitants du pied de la lagune de Tam Giang tissent des liens étroits au quotidien depuis des générations.

Retirer les semis nécessite suffisamment de force, sinon les semis se briseront.

La riziculture étant autrefois vaste, de nombreuses localités des deux côtés de la lagune étaient chargées de la plantation de riz. Autrefois, à l'approche des récoltes, de nombreux habitants des villages situés de l'autre côté de la lagune de Tam Giang se levaient tôt le matin pour prendre le premier ferry à destination des villages de la rive est afin de planter du riz. À midi, ils prenaient juste le temps de déjeuner, de se reposer une trentaine de minutes, puis de reprendre la plantation et, vers 16 heures, de prendre le dernier ferry pour rentrer chez eux.

Mme Nguyen Thi Vui a expliqué qu'actuellement, quelques ouvriers agricoles sont encore salariés, mais très peu nombreux. Ce travail de plantation de riz est pénible : il faut se pencher toute la journée, ce qui engourdit le dos. Il fait froid et les mains et les pieds sont constamment trempés. Malgré tout ce travail acharné, le salaire journalier d'un riziculteur est de 400 000 VND. Comparé à d'autres emplois, ce n'est pas équitable, si bien que plus personne parmi les jeunes ne va planter du riz.

Profitant de l'heure de midi, M. Nguyen Manh Hung, du quartier de Thuan An, district de Thuan Hoa, a arraché des plants de riz afin que, l'après-midi, lui et sa femme puissent se rendre dans les rizières profondes pour y planter. En arrachant les plants, M. Hung a souri et a expliqué que l'arrachage exigeait aussi de la technique. Il fallait user de force modérée, sinon les jeunes plants se briseraient. Les plants étaient trempés dans l'eau pour les nettoyer de la terre, puis regroupés uniformément.

Dans la commune de Hai Duong , ville de Hué (aujourd'hui arrondissement de Thuan An), de nombreuses zones sont inondées de sel. C'est pourquoi on y cultive principalement des variétés de riz résistantes au sel. L'entretien de ces variétés est plus simple que celui des variétés classiques. Il suffit de planter, et le riz pousse naturellement, sans engrais ni pulvérisation. Le rendement du riz résistant au sel est deux fois inférieur à celui des autres variétés, mais son coût est deux fois plus élevé. La quantité de semences à semer est également bien moindre. Pour les variétés classiques, il faut 7 kg de semences pour planter 1 sao, tandis que pour le riz résistant au sel, il suffit de 2 kg de semences », a ajouté M. Nguyen Manh Hung.

Les bottes de plants sont arrachées pour être transplantées dans des champs profonds.

3. Quiconque vit dans la lagune aura du mal à oublier son enfance. Moi aussi, je suis né et j'ai grandi dans l'odeur des plants de riz. Même si j'ai été loin de chez moi pendant de nombreuses années, je n'oublie jamais l'odeur du riz, surtout celle des jeunes plants, quand vient le temps de la récolte et que je dois aller aux champs pour aider à les arracher. C'est l'odeur des grains de riz pas encore décomposés, le léger parfum des jeunes pousses, l'air frais chaque matin en allant aux champs… Tout cela crée l'arôme de ma terre natale.

Chaque saison des récoltes est semée d'embûches, mais pour les agriculteurs du pied de la lagune, elle est porteuse d'espoir et d'un avenir meilleur pour leurs familles, et surtout pour leurs enfants. Chaque rangée de riz plantée, issue des semis, produit des grains parfumés, nourrissant le rêve de nombreuses personnes de grandir, d'étudier et de devenir utiles à la société.

Après un certain temps, de retour dans sa ville natale après de nombreuses années d'errance, de nombreuses rizières profondes ont été converties à l'aquaculture. Il s'avère que beaucoup de gens avaient abandonné leurs champs par le passé. Face à cette situation, la localité s'est résolument tournée vers l'aquaculture, ce qui a permis une meilleure rentabilité économique . Pour garantir l'alimentation, les rizières hautes autrefois utilisées pour la culture d'arachides et de patates douces sont désormais converties à la riziculture par semis direct plutôt que par repiquage.

M. Ho Dinh, chef du département des cultures et de la protection des végétaux de la ville de Hué, a déclaré que la superficie de riz cultivée par repiquage diminue actuellement. Les progrès scientifiques et techniques et le temps plus sec de fin d'année ont permis à de nombreuses régions de passer au semis direct. Ce passage progressif au semis direct permet aux agriculteurs d'accroître leur efficacité économique, car ils réduisent considérablement les dépenses liées au repiquage.

Les machines remplacent peu à peu le travail manuel. Aujourd'hui, lorsque je vois des rizières profondes non plus plantées mais semées directement, je me réjouis pour les agriculteurs, car la riziculture est devenue moins stressante. Les images de mères et de sœurs se penchant pour planter le riz, de personnes âgées et d'enfants s'appelant pour arracher les plants… s'estompent peu à peu, mais resteront à jamais de beaux souvenirs pour tous ceux qui sont nés et ont grandi dans la campagne au pied de la lagune.

Article et photos : QUANG SANG