Les États-Unis sont à la traîne par rapport à la Russie en Libye.

Les États-Unis s'efforcent d'accéder à la Libye, pays d'Afrique du Nord riche en pétrole, tandis que la Russie y a étendu son influence grâce à la présence du conglomérat de sécurité Wagner Group.

Alors que les États-Unis envisageaient encore de rouvrir leur ambassade en Libye, l'ambassadeur russe se préparait à prendre ses fonctions dans la capitale, Tripoli. Ces dernières années, deux gouvernements parallèles ont coexisté en Libye. L'un est le gouvernement intérimaire dirigé par le Premier ministre Abdulhamid Dbeibah à Tripoli. L'autre est le gouvernement basé dans la région de Tobrouk, à l'est du pays, nommé par le Parlement libyen et dont les forces de sécurité sont commandées par le général Khalifa Haftar.

La Russie a traditionnellement exercé une influence dans l'est du pays. La décision de rétablir une présence diplomatique à Tripoli, siège du gouvernement reconnu par l'ONU, est l'indication la plus claire à ce jour que le président Poutine cherche à étendre son influence au-delà de sa région traditionnelle .

La Libye est membre de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Les pays européens considèrent ce pays d'Afrique du Nord comme une alternative potentielle à l'approvisionnement énergétique de Moscou. Washington a récemment dépêché plusieurs hauts responsables en Libye afin de contrer l'influence russe. Parmi eux figurait le directeur de la CIA, William Burns, qui s'est rendu sur place en janvier pour s'entretenir avec les gouvernements de l'Est et de l'Ouest, avant de rencontrer des représentants de l'Égypte, pays voisin soutenant le maréchal Haftar.

Des forces de sécurité montent la garde devant le Parlement à Tobrouk, en Libye, en février 2022. Photo : Reuters

Les experts estiment que l'une des principales préoccupations des États-Unis en Libye est la présence du groupe de sécurité russe Wagner, qui compte environ 2 000 membres. Ce groupe a soutenu la campagne infructueuse du général Haftar pour s'emparer de Tripoli en 2019-2020. Depuis, Wagner l'a aidé à consolider son contrôle sur l'approvisionnement en pétrole du pays, qui représente 40 % des réserves africaines.

« La situation dans le pays est instable. Notre message est clair : vous ne serez reconnus que par des élections », a déclaré Richard Norland, envoyé spécial des États-Unis en Libye. Il a mis en garde contre toute activité qui « exploite les divisions internes et entrave les efforts de l'ONU pour promouvoir les élections ».

Les États-Unis sont en position de faiblesse en Libye, où ils n'ont aucune présence militaire ni diplomatique. Bien que les responsables américains affirment œuvrer au rétablissement d'une ambassade en Libye, cette décision comporte des risques politiques importants pour le président Joe Biden. Ce dernier était vice-président des États-Unis lors du soulèvement populaire soutenu par l'OTAN qui a renversé le dirigeant de longue date Mouammar Kadhafi en 2011, plongeant la Libye dans le chaos.

L'ambassade américaine en Libye a fermé ses portes en 2014, alors que le pays était plongé dans la guerre civile. L'attaque du consulat américain à Benghazi en 2012 a coûté la vie à l'ambassadeur Christopher Stevens et à trois autres Américains, provoquant une onde de choc dans la vie politique intérieure et rendant risqué tout retour en Libye.

Khalifa Haftar à Bengazhi, en Libye, en décembre 2020. Photo : Reuters

Bien que le nombre de membres du groupe Wagner en Libye ait diminué, passant de plus de 4 000 à environ 2 000 depuis le début du conflit ukrainien, le groupe est actuellement présent sur quatre bases militaires libyennes, selon l'Institut Sadeq en Libye et le groupe Navanti, cabinet de conseil auprès du gouvernement américain. Wagner a accès à certaines des infrastructures énergétiques les plus importantes de Libye, notamment le plus grand champ pétrolier du pays, Sharara, et le port d'exportation de pétrole brut d'Es Sider.

En 2020, les partisans de Khalifa Haftar ont bloqué les champs pétroliers et les ports du pays pour faire pression sur le gouvernement de Tripoli. Les responsables occidentaux estiment que Haftar était le véritable instigateur de ce blocage.

Mustafa Sanalla, ancien directeur de la Compagnie nationale de pétrole libyenne (NOC), a accusé Wagner et les Émirats arabes unis (EAU) d'être impliqués dans le blocus. En 2022, un nouveau blocus a eu lieu et s'est soldé par la démission de Sanalla, qui a cédé son poste à une personne plus favorable au gouvernement de l'Est.

« La fermeture des installations pétrolières était principalement due à des différends politiques internes concernant la répartition des revenus pétroliers. Mais je ne crois pas qu'elle aurait pu se produire sans le soutien de Wagner aux forces de Haftar, qui ont déployé des forces militaires autour des installations pétrolières », a déclaré Robert Uniacke, analyste principal sur la Libye au sein du groupe Navanti.

Les efforts déployés pour restaurer l'influence de la Russie, perdue après la mort de Kadhafi en 2011, n'ont pas toujours été sans difficultés. L'offensive du général Haftar sur Tripoli et ses tentatives de placer le fils du défunt dirigeant, Saïf al-Islam, à la présidence ont toutes deux échoué.

Le président Poutine semble avoir opté pour une politique de maintien du statu quo en Libye. Selon les observateurs, cette approche permettrait à la Russie de conserver le contrôle des exportations de pétrole libyen.

Farhat Bengdara, le nouveau directeur de la Compagnie nationale de pétrole (NOC), a salué les « efforts considérables » déployés par les forces du général Haftar pour protéger les champs pétroliers. Il a déclaré que la Libye prévoyait d'ouvrir davantage de blocs aux compagnies internationales d'ici 2024 et d'augmenter sa production de 1,2 million à 2 millions de barils par jour au cours des cinq prochaines années. Cependant, la plupart des analystes doutent que la NOC puisse atteindre cet objectif compte tenu de l'instabilité politique.

Situation géographique de la Libye. Graphique : Britannica

Wagner possède des avions de chasse et des systèmes de défense antimissile, ce qui rend difficile toute tentative de limiter son influence en Libye. Le général Haftar compte sur Wagner pour assurer sa sécurité et contrer les milices libyennes.

Gleb Irisov, un ancien officier de l'armée de l'air russe qui a travaillé sur la base de Khmeimim en Syrie de 2019 à 2020, a déclaré avoir vu 20 avions de chasse et hélicoptères MiG-29 de fabrication soviétique être livrés à la Libye.

« L’objectif principal des États-Unis était d’obtenir le départ de Wagner du pays et de garantir la tenue d’élections en Libye. Mais aucun de ces objectifs ne s’est concrétisé », a déclaré Jalel Harchaoui, expert de la Libye au Royal United Services Institute (RUSI) au Royaume-Uni.

Thanh Tam (selon Bloomberg )

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