L’Amérique pompe tellement d’eau souterraine qu’elle fissure le sol.

Les États-Unis pompent tellement d’eau souterraine que le sol se fissure à de nombreux endroits du sud-ouest, avec des fissures mesurant jusqu’à des kilomètres de long.

Certaines fissures causées par une extraction excessive d'eau souterraine peuvent s'étendre sur des kilomètres. Photo : Joseph Cook — Certaines fissures causées par une extraction excessive d'eau souterraine peuvent s'étendre sur des kilomètres. Photo : *Joseph Cook*

D'énormes fissures causées par un pompage excessif des eaux souterraines ont été découvertes dans des États comme l'Arizona, l'Utah et la Californie, a rapporté Business Insider le 12 septembre. Les eaux souterraines sont l'une des principales sources d'eau douce sur Terre, fournissant près de la moitié de l'eau potable et environ 40 % de l'eau d'irrigation mondiale. Or, l'activité humaine pompe les eaux souterraines plus vite que la Terre ne peut les reconstituer naturellement. Lorsqu'une quantité excessive d'eau souterraine est aspirée dans les aquifères souterrains naturels, le sol s'affaisse et forme des fissures, a expliqué Joseph Cook, qui étudie les fissures dans la Terre à l'Arizona Geological Survey.

« Les fissures ne sont pas un phénomène naturel. Elles sont le fruit de l'activité humaine », a expliqué Cook. Elles témoignent de la pression exercée sur le sol, a-t-il précisé. Elles délimitent de vastes zones planes qui se sont affaissées suite à la perte des nappes phréatiques. Les fissures, qui apparaissent souvent dans les bassins entre les montagnes, peuvent détruire habitations, routes, canaux et barrages, et constituent une menace pour les populations et le bétail.

L'Arizona est confronté à ce problème depuis longtemps et surveille la fracturation hydraulique depuis au moins 2002. L'Arizona Geological Survey recense actuellement 275 kilomètres de fracturation. Le New York Times a examiné les niveaux d'eau de dizaines de milliers de sites à travers le pays. Il a constaté que l'aquifère, qui alimente environ 90 % des réseaux d'eau américains, est tellement asséché qu'il pourrait ne jamais se reconstituer. Près de la moitié des sites surveillés ont subi des pertes d'eau importantes au cours des 40 dernières années. Quatre sites sur dix ont atteint des niveaux historiquement bas au cours de la dernière décennie. Il faudrait des siècles, voire des milliers d'années, pour que les aquifères se reconstituent.

Selon Cook, certaines zones de l'Arizona sont déjà irréparables. La consommation d'eau par l'homme est si rapide que les précipitations n'ont pas le temps de reconstituer les nappes phréatiques. Avec la hausse des températures mondiales, le niveau des rivières diminue, obligeant les agriculteurs à dépendre davantage des eaux souterraines pour leur eau douce. Le niveau du fleuve Colorado, qui alimente en eau douce les agriculteurs du Sud-Ouest, y compris ceux de l'Arizona, a diminué de près de 20 % depuis 2000. Si les températures dans le bassin du fleuve Colorado augmentent de quelques degrés Celsius d'ici 2050, le débit pourrait diminuer de 10 à 40 %.

L'un des principaux problèmes liés à la lutte contre le pompage excessif est le manque de coordination. Le gouvernement fédéral ne dispose pratiquement d'aucune réglementation sur le pompage des eaux souterraines, et les mécanismes réglementaires sont faibles et incohérents d'une région à l'autre. L'Arizona ne fait pas exception. Il n'y a aucune limite à la quantité d'eau souterraine utilisable, et les populations peuvent pomper jusqu'à épuisement. Cook a souligné que si les populations ne changent pas leurs habitudes et ne laissent pas le temps à l'aquifère de se reconstituer, les fissures continueront de s'agrandir.

An Khang (selon Science Alert )

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