L'Afrique du Sud face au dilemme du mandat d'arrêt contre Poutine

L'Afrique du Sud ne se conformerait pas au mandat d'arrêt de la CPI si le président Poutine se rendait dans le pays, mais cela porterait gravement atteinte à sa réputation internationale.

L'Afrique du Sud vient d'accueillir la réunion des ministres des Affaires étrangères des BRICS, une étape importante en préparation du sommet du bloc qui se tiendra en août à Johannesburg. Les BRICS regroupent cinq pays : la Russie, la Chine, l'Inde, le Brésil et l'Afrique du Sud, qui représentent plus de 40 % de la population mondiale et près d'un quart du PIB mondial .

Cependant, un problème qui donne du fil à retordre aux responsables sud-africains est la manière de gérer le mandat d’arrêt émis par la Cour pénale internationale (CPI) contre le président russe Vladimir Poutine au cas où il se rendrait à Johannesburg pour le sommet des BRICS.

Le mandat d'arrêt a été émis à la mi-mars lorsque la CPI, basée à La Haye, aux Pays-Bas, a accusé M. Poutine et la commissaire du président russe aux droits de l'enfant, Maria Lvova-Belova, d'avoir « transféré illégalement » des enfants ukrainiens en Russie pendant le conflit entre les deux pays.

Le président russe Vladimir Poutine lors d'une conférence de presse au Kremlin, à Moscou, en décembre 2022. Photo : AFP — Le président russe Vladimir Poutine lors d'une conférence de presse au Kremlin, à Moscou, en décembre 2022. Photo : *AFP*

La CPI a donc demandé à 123 pays membres, dont l'Afrique du Sud, d'arrêter le président Poutine et de le transférer aux Pays-Bas pour y être jugé s'il mettait le pied sur leur territoire. Cependant, dans les faits, tous les pays n'ont pas respecté la décision de la Cour.

Moscou a qualifié le mandat d'arrêt de la CPI de dénué de sens. Les États-Unis et la Russie avaient adhéré à la CPI, mais s'en sont retirés et n'ont pas reconnu l'organisme. Certains pays, comme la Chine et l'Inde, n'y ont pas adhéré et n'ont pas reconnu l'autorité de la CPI. En 2016, le président sud-africain de l'époque, Jacob Zuma, a proposé de retirer son pays de la CPI, mais a ensuite abandonné cette idée.

M. Poutine avait accepté de participer au sommet des BRICS avant que la CPI n'émette le mandat d'arrêt. L'agence de presse russe TASS a rapporté le 26 mai que M. Poutine « n'a pas retiré sa décision de participer au sommet », ajoutant que « le dirigeant russe a été invité ».

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a averti plus tôt cette semaine les partenaires des BRICS de « ne pas se laisser égarer par des décisions illégales » telles que le mandat d’arrêt de la CPI.

Toutefois, si le président Poutine assiste en personne au sommet des BRICS, un mandat d’arrêt de la CPI placerait l’Afrique du Sud dans un dilemme diplomatique , tout en créant une controverse au sein même du pays.

Les partis de gauche sud-africains ont exhorté le gouvernement à se retirer de la CPI et à accueillir M. Poutine au sommet des BRICS, tandis que le principal parti d'opposition, l'Alliance démocratique (DA), a appelé le gouvernement à exécuter un mandat d'arrêt contre le président russe s'il se rendait en Afrique du Sud.

L'Afrique du Sud a jusqu'à présent refusé de condamner la campagne russe en Ukraine, affirmant vouloir rester neutre et privilégier le dialogue pour mettre fin aux combats. Plus tôt le mois dernier, le président Cyril Ramaphosa a déclaré que l'Afrique du Sud subissait une « pression énorme » pour choisir son camp dans le conflit.

Le 30 mai, la DA a annoncé avoir déposé une requête auprès du tribunal pour garantir que le gouvernement arrêterait le dirigeant russe et le remettrait à la CPI « si le président Poutine mettait les pieds dans le pays ».

« Cette action vise à garantir que l'Afrique du Sud respecte ses obligations », a déclaré Glynnis Breytenbach, une haute responsable du DA chargée de superviser les activités du ministère de la Justice.

Dans le même temps, le ministre de la Justice Ronald Lamola a déclaré le mois dernier que l'Afrique du Sud « explorerait diverses options » sur la manière d'appliquer le mandat d'arrêt de la CPI, y compris l'extension de l'immunité diplomatique habituelle aux chefs d'État en visite.

L'action en justice de la DA intervient alors que le gouvernement sud-africain a accordé l'immunité diplomatique aux ministres des Affaires étrangères des BRICS réunis cette semaine au Cap et aux dirigeants attendus au sommet des BRICS en août. Beaucoup ont vu cette mesure comme une mesure visant à garantir la visite du président Poutine, mais le gouvernement sud-africain a démenti.

« Ces immunités ne remplacent aucune injonction émise par les tribunaux internationaux contre les participants à la conférence », a déclaré le ministère sud-africain des Affaires étrangères dans un communiqué, ajoutant que l'octroi de l'immunité diplomatique était une procédure « standard » lors de l'organisation de conférences internationales.

Le Dr Chido Nyere, expert en relations internationales de l'Institut pour la pensée et le dialogue transafricains de l'Université de Johannesburg, a déclaré qu'il était peu probable que le président Poutine soit arrêté en Afrique du Sud à son arrivée pour le sommet des BRICS.

« Le tribunal peut se prononcer sur les aspects juridiques, mais il ne s'agit pas d'une affaire judiciaire. Il s'agit en réalité d'une question politique et la loi a ses limites. C'est une affaire très complexe et le tribunal a ses limites », a-t-il déclaré.

« Les États-Unis, qui semblent exercer des pressions pour arrêter le président Poutine, ne sont pas partie à la CPI », a-t-il ajouté. « Toute tentative d'arrestation du dirigeant russe doit se faire sur la base de la coopération. »

Le professeur Dire Tladi, de la faculté de droit de l'université de Pretoria, a déclaré que, politiquement, l'Afrique du Sud n'a aucun intérêt à exécuter le mandat d'arrêt de la CPI contre M. Poutine. Le pays souhaite renforcer son rôle au sein des BRICS et ses relations avec la Russie se sont également fortement développées ces dernières années.

Dans ce contexte, l’exécution du mandat d’arrêt contre le président Poutine mettrait les relations entre l’Afrique du Sud et la Russie au bord du gouffre et leur rôle au sein du bloc BRICS serait probablement effacé.

Mais si elle ne se conforme pas au mandat d’arrêt, l’Afrique du Sud pourrait être confrontée à de graves problèmes juridiques et de réputation sur la scène internationale.

« Si nous recevons une ordonnance de la Cour internationale de Justice ordonnant l'arrestation du président Poutine, alors, de par la loi, à l'arrivée du dirigeant russe, l'Afrique du Sud sera tenue de l'arrêter et de le lui remettre », a expliqué Tladi. « Dans le cas contraire, la question se posera de savoir si l'Afrique du Sud ignore délibérément la décision de la CPI. »

Reuben Brigety, l'ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud, a déclaré que les États-Unis « ne peuvent pas comprendre » pourquoi le gouvernement sud-africain ne s'est pas engagé publiquement à respecter son obligation de mettre en œuvre la décision de la CPI concernant le mandat d'arrêt de M. Poutine, ce qu'il a légalement le devoir de faire en tant que membre.

En 2015, l'Afrique du Sud a autorisé le président soudanais de l'époque, Omar el-Béchir, à se rendre dans le pays, malgré un mandat d'arrêt de la CPI contre lui pour génocide. Cette décision a suscité les critiques des pays occidentaux.

Cette fois, le gouvernement sud-africain chercherait des failles dans le mandat d'arrêt de la CPI pour « contourner la loi » et pouvoir accueillir le président russe à la conférence des BRICS sans provoquer de perturbations ni de critiques.

L'Afrique du Sud a mis en place un comité dirigé par le vice-président Paul Mashatile pour étudier les options possibles pour la visite du président Poutine et ils pensent qu'une voie légale a peut-être été trouvée.

Le mois dernier, des responsables sud-africains ont déclaré que le gouvernement pourrait se concentrer sur le fait que le mandat d'arrêt de la CPI contre le président Poutine ne résultait pas d'une saisine du Conseil de sécurité de l'ONU, contrairement à l'affaire concernant le président soudanais el-Béchir. Cela leur permettrait d'argumenter que Poutine bénéficie de l'immunité en vertu du « droit international coutumier », la Russie n'étant pas membre de la CPI.

Mais selon Hannah Woolaver, professeure agrégée de droit international à l'Université du Cap, les États membres de la CPI n'ont pas le droit d'ignorer les mandats d'arrêt en faisant leur propre interprétation des dispositions d'immunité du Statut de Rome. « C'est à la CPI qu'il appartient en dernier ressort de décider », a-t-elle déclaré.

Le Statut de Rome de la CPI, adopté en juillet 1998 et entré en vigueur en juillet 2002, oblige tous les États membres à exercer leur compétence pénale sur les crimes internationaux.

L'Afrique du Sud devra tenter de convaincre la CPI de la validité de son argument d'immunité en vertu du « droit international coutumier ». Cependant, les juges de la CPI ont peu de chances d'être convaincus, ayant statué contre lui dans l'affaire de l'ancien président el-Béchir.

« Si les États membres refusent d’exécuter les mandats d’arrêt sur la base d’une telle interprétation, cela rendrait toute décision de la CPI nulle et non avenue », a-t-elle déclaré.

Mark Kersten, professeur associé de justice pénale à l'Université Fraser Valley au Canada, a déclaré que si l'Afrique du Sud n'exécutait pas le mandat d'arrêt contre M. Poutine, cela porterait préjudice à la fois au pays et à la CPI. Cela « porterait atteinte à la crédibilité de la CPI, mais peut-être plus encore à celle du système judiciaire sud-africain », a-t-il ajouté.

Le président russe Vladimir Poutine s'exprime lors d'une conférence de presse après le sommet des BRICS à Johannesburg, en Afrique du Sud, en juillet 2018. Photo : Reuters — Le président russe Vladimir Poutine s'exprime lors d'une conférence de presse après le sommet des BRICS à Johannesburg, en Afrique du Sud, en juillet 2018. Photo : *Reuters*

Toute tentative de résister au mandat d'arrêt pourrait également nuire aux relations de l'Afrique du Sud avec l'Occident et saper sa revendication de neutralité dans le conflit russo-ukrainien, affirment les observateurs.

« Cela prouvera que l'Afrique du Sud soutient la Russie à un moment où le président sud-africain Cyril Ramaphosa tente de se présenter comme un médiateur neutre dans sa mission de faire la paix entre la Russie et l'Ukraine », a déclaré Geoffrey York, un commentateur chevronné du journal canadien Global and Mail .

Selon certains observateurs, une alternative à l'Afrique du Sud serait que Poutine participe au sommet des BRICS via Zoom, mais il est peu probable que le président russe approuve cette option. Les médias britanniques ont rapporté que l'Afrique du Sud avait envisagé d'autoriser la Chine, qui n'est pas membre de la CPI, à accueillir le sommet des BRICS, mais le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a démenti cette information.

Selon les observateurs, cette situation a exacerbé le dilemme de l'Afrique du Sud. Elle a également soulevé de sérieuses questions quant à la capacité des BRICS, un groupe de grands pays aux économies, aux systèmes politiques et aux sociétés très différents, à parvenir à un consensus face à un tel dilemme.

Vu Hoang (selon Al Jazeera, Global et Mail, IOL )

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