La lutte contre la pollution atmosphérique – encore surnommée le « tueur silencieux » – est donc extrêmement difficile dans ce pays d'Asie du Sud. De nombreuses solutions ont été proposées, mais jusqu'à présent, les résultats ne semblent être qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Le pays compte plus des 2/3 des villes les plus polluées du monde
La pollution atmosphérique est un problème en Inde depuis des décennies. En 2016, rien que durant la première semaine de novembre, environ 1 800 écoles primaires, accueillant des millions d'élèves indiens, ont été contraintes de fermer en raison d'une pollution atmosphérique extrêmement élevée dans la capitale New Delhi.
Les habitants de la ville ont déclaré ne plus pouvoir respirer, avoir les yeux larmoyants, tousser et éternuer. Des dizaines de milliers de travailleurs se sont déclarés malades et ont fait la queue dans les pharmacies pour acheter des masques. Le gouvernement de Delhi a mis en place une série de mesures pour réduire la pollution atmosphérique, notamment la suspension des travaux de construction et de démolition pendant cinq jours, l'envoi de camions-citernes pour nettoyer les rues afin de réduire la poussière et l'interdiction de brûler les déchets.
Le gouvernement de Delhi a également exhorté la population à rester chez elle et à éviter de sortir sauf en cas de nécessité. À cette époque, l'indice de pollution atmosphérique dépassait pour la première fois 1 000 microgrammes par mètre cube dans une zone du sud de la capitale New Delhi, soit dix fois plus que le niveau recommandé par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et considéré comme le pire depuis 20 ans dans ce pays d'Asie du Sud. Toujours à la même époque, en 2016, l'OMS a publié des données montrant que sur les 7 millions de personnes tuées chaque année dans le monde à cause de la pollution atmosphérique, plus d'un tiers étaient indiennes.
Le smog recouvre New Delhi, la capitale de l'Inde, le 1er novembre 2022. (Photo : AFP/VNA)
Depuis lors, la pollution a continué de sévir en Inde, voire de s'aggraver. En 2018, les niveaux de pollution atmosphérique dans la capitale New Delhi étaient 20 fois supérieurs aux niveaux recommandés par l'OMS. L'OMS a également averti que la pollution due au smog pourrait tuer plus d'un million d'Indiens chaque année.
Le Tribunal vert national indien a déclaré l'eau du Gange impropre à la consommation et à la baignade, car elle est gravement polluée. En 2019, un rapport publié par l'organisation néerlandaise Greenpeace révélait que sept des dix villes les plus polluées au monde se trouvaient en Inde.
Parmi eux, Gurugram, une banlieue de la capitale New Delhi, est l'endroit le plus pollué, avec un indice moyen de qualité de l'air (AQI - mesurant le niveau de poussière PM2,5 dans l'air) de 135,8, 3 fois supérieur au niveau sûr pour la santé humaine selon l'évaluation de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).
En 2020, le rapport 2019 sur la qualité de l'air d'IQAir Visual (IQAir AirVisual, basé aux États-Unis, en Chine et en Suisse, est une organisation qui possède une quantité considérable de données agrégées sur la qualité de l'air) indiquait que 21 des 30 villes où la qualité de l'air était la plus mauvaise au monde étaient indiennes. Plus inquiétant encore, six de ces villes figuraient également parmi les 10 villes les plus polluées au monde.
Ghaziabad, une ville de l'État d'Uttar Pradesh, au nord de l'Inde, est classée comme la ville la plus polluée au monde, avec un indice moyen de qualité de l'air (IQA) de 110,2 en 2019, soit le double du seuil acceptable recommandé par l'Agence américaine de protection de l'environnement.
Les derniers chiffres publiés début mars 2023 montrent une fois de plus que l'Inde reste en tête en matière de pollution atmosphérique. Le 5e Rapport mondial sur la qualité de l'air, compilé et publié par IQAir, indique que 39 villes indiennes figurent parmi les 50 villes les plus polluées au monde. Parmi elles, Bhiwadi, au Rajasthan, avec un niveau de PM2,5 de 92,7, est considérée comme la ville la plus polluée d'Inde et la 3e ville la plus polluée au monde. Delhi, avec un niveau de PM2,5 de 92,6, soit près de 20 fois la limite de sécurité, se classe 4e sur la liste des 50 villes les plus polluées au monde.
Plus récemment, le 4 novembre, la capitale New Delhi est arrivée en tête du classement en temps réel des villes les plus polluées au monde établi par IQAir. Le 3 novembre, l'indice de qualité de l'air de la capitale indienne s'élevait à 640 et était classée « dangereuse », soit près du double de celui de Lahore, au Pakistan, qui occupait la deuxième place avec 335 points.
Selon IQAir, les niveaux de PM2,5 à New Delhi le 3 novembre étaient 53,4 fois supérieurs au niveau de sécurité recommandé par l'Organisation mondiale de la santé. Les écoles secondaires de la capitale indienne ont reçu l'ordre de fermer les 3 et 4 novembre. La plupart des travaux de construction dans ces zones ont également été suspendus.
Pollution de l'air à New Delhi. (Source : NDTV)
Le difficile combat contre le « tueur silencieux »
Ce n'est pas sans raison que les experts qualifient la pollution atmosphérique de tueur silencieux. Plus dangereuse que le tabac ou l'alcool, elle constitue l'une des plus grandes menaces pour la santé mondiale.
Selon l'OMS, la pollution atmosphérique tue 7 millions de personnes chaque année dans le monde, dont environ 200 000 enfants de moins de 15 ans. En 2022, les statistiques de l'OMS montraient que 99 personnes sur 100 respiraient un air pollué. Selon une étude menée par l'Université de Chicago début 2023, la mauvaise qualité de l'air pourrait réduire l'espérance de vie de 12 ans.
Parmi les pays, l'Inde est considérée comme le plus touché par la pollution atmosphérique et un grand nombre de personnes sont touchées par de fortes concentrations de particules fines. Face à ce danger, l'Inde considère depuis longtemps la pollution atmosphérique comme une préoccupation majeure et considère la lutte contre cette pollution comme une lutte acharnée.
Les agriculteurs qui brûlent le chaume dans les champs situés à la périphérie de la ville sont l'une des causes de la grave pollution à New Delhi. (Source : AP)
Pour combattre et vaincre ce « tueur silencieux », de nombreuses solutions et mesures contre la pollution atmosphérique ont été proposées en Inde. En 2019, de nombreux purificateurs d'air géants ont été installés aux carrefours très fréquentés de la capitale New Delhi pour lutter contre la poussière des routes et la pollution des gaz d'échappement des véhicules.
Cette année encore, les autorités de New Delhi ont restreint l'usage des voitures particulières pendant deux semaines grâce à un système permettant aux véhicules de circuler un jour sur deux selon que leur plaque d'immatriculation se termine par un chiffre pair ou impair. L'Inde a également envisagé d'utiliser la technologie cloud développée par l'Institut indien de technologie (IIT) pour créer de la pluie et réduire les niveaux de pollution.
Cependant, le plan a été retardé en raison du manque d'avions et de moyens technologiques suffisants pour disperser les nuages. En 2022, 521 canons à eau, 233 canons fumigènes et 150 canons fumigènes mobiles ont été déployés dans la capitale indienne et ses environs, notamment dans les zones où la pollution atmosphérique approchait des niveaux « graves », afin de réduire la pollution.
Le gouvernement de Delhi a également décidé d'interdire les travaux de construction et de démolition dans la région, et 586 équipes ont été déployées pour surveiller l'application de cette interdiction. Plus récemment, l'Inde a lancé son premier Programme national pour un air pur (NCAP), qui vise à réduire les niveaux de PM 2,5 et PM 10 de 20 à 30 % dans 102 villes d'ici 2024.
Un agent de la circulation pris dans un épais brouillard dû à la pollution à New Delhi. (Source : Indian Express)
De nombreuses solutions ont été proposées, mais la lutte contre ce « tueur silencieux » reste encore très difficile. Par exemple, l'interdiction de brûler la paille n'a pas été efficace, car les sanctions n'ont pas été strictement appliquées, de même que l'absence de mesures de soutien des autorités pour les machines permettant aux agriculteurs de transformer la paille, et l'incapacité à sensibiliser les agriculteurs.
Même si la lutte contre le smog est encore loin d'aboutir, des études continuent de nous alerter : plus il y a de smog, plus la santé est mauvaise, la pollution atmosphérique étant liée aux crises cardiaques, à l'asthme, au diabète et au cancer du foie. À New Delhi, respirer du smog équivaut à fumer 25 cigarettes par jour, contribuant ainsi à des millions de décès dus à la pollution atmosphérique dans le monde.
Ha Anh
Source
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