La lutte contre la pollution de l’air – encore appelée le « tueur silencieux » – est donc extrêmement difficile dans ce pays d’Asie du Sud. De nombreuses solutions ont été proposées, mais jusqu’à présent, les résultats semblent n’être qu’une goutte d’eau dans l’océan.
Le pays compte plus des 2/3 des villes les plus polluées du monde
La pollution de l’air est un problème en Inde depuis des décennies. En 2016, au cours de la première semaine de novembre seulement, environ 1 800 écoles primaires accueillant des millions d’élèves indiens ont été contraintes de fermer en raison d’une pollution atmosphérique extrêmement élevée dans la capitale New Delhi.
Les habitants de la ville ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas respirer, qu'ils avaient les yeux larmoyants, qu'ils toussaient et éternuaient continuellement. Des dizaines de milliers de travailleurs se sont déclarés malades et ont fait la queue dans les pharmacies pour acheter des masques. Le gouvernement de Delhi a introduit une série de mesures pour réduire la pollution de l'air, notamment la suspension des activités de construction et de démolition pendant cinq jours, l'utilisation de camions-citernes pour nettoyer les rues afin de réduire la poussière et l'interdiction de brûler les déchets.
Le gouvernement de Delhi a également exhorté la population à rester à l’intérieur et à éviter de sortir sauf en cas de nécessité. À cette époque, l'indice de pollution de l'air dépassait pour la première fois 1 000 microgrammes/m3 dans une zone au sud de la capitale New Delhi, soit 10 fois plus que le niveau recommandé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et considéré comme le pire depuis 20 ans dans ce pays d'Asie du Sud. En 2016 également, l’OMS a publié des données montrant que sur les 7 millions de personnes qui meurent chaque année dans le monde à cause de la pollution de l’air, plus d’un tiers sont originaires d’Inde.
Le smog recouvre New Delhi, la capitale de l'Inde, le 1er novembre 2022. (Photo : AFP/VNA)
Dans les années qui ont suivi, le problème de la pollution a continué de hanter l’Inde, voire de devenir de plus en plus grave. En 2018, les niveaux de pollution de l’air dans la capitale New Delhi étaient 20 fois supérieurs aux niveaux recommandés par l’OMS. L’OMS a également averti que la pollution par le smog pourrait tuer plus d’un million d’Indiens chaque année.
Le Tribunal vert national de l'Inde a déclaré que l'eau du Gange n'était pas potable ni propice à la baignade car elle était gravement polluée. En 2019, un rapport publié par l’organisation Greenpeace basée aux Pays-Bas a montré que parmi les 10 villes les plus polluées au monde, 7 se trouvent en Inde.
Parmi eux, Gurugram, une banlieue de la capitale New Delhi, est l'endroit le plus pollué, avec un indice moyen de qualité de l'air (AQI - mesurant le niveau de poussière PM2,5 dans l'air) de 135,8, 3 fois supérieur au niveau sûr pour la santé humaine selon l'évaluation de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).
En 2020, le rapport 2019 sur la qualité de l'air d'IQAir Visual (IQAir AirVisual est basé aux États-Unis, en Chine et en Suisse et est une organisation qui possède une énorme quantité de données agrégées sur la qualité de l'air), a déclaré que 21 des 30 villes ayant la pire qualité de l'air au monde étaient des villes indiennes. Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que six de ces villes figurent également parmi les dix villes les plus polluées au monde.
Ghaziabad, une ville de l'État d'Uttar Pradesh, au nord de l'Inde, est classée comme la ville la plus polluée au monde, avec un indice moyen de qualité de l'air (IQA) de 110,2 en 2019, soit le double du seuil acceptable recommandé par l'Agence américaine de protection de l'environnement.
Les derniers chiffres, compilés début mars 2023, montrent une fois de plus que l’Inde reste le leader mondial en matière de pollution atmosphérique. Le 5e rapport mondial sur la qualité de l'air préparé et publié par IQAir montre qu'un total de 39 villes indiennes figurent parmi les 50 villes les plus polluées au monde. Parmi elles, Bhiwadi, dans l'État du Rajasthan, avec un niveau de PM2,5 de 92,7, est classée comme la ville la plus polluée d'Inde et la troisième ville la plus polluée du monde. En particulier, Delhi, avec un niveau de PM2,5 de 92,6 - près de 20 fois la limite de sécurité - se classe au 4e rang dans la liste des 50 villes les plus polluées au monde.
Plus récemment, le 4 novembre, la capitale New Delhi est arrivée en tête de la liste en temps réel des villes les plus polluées du monde selon IQAir. L'indice de qualité de l'air de la capitale indienne était le 3 novembre à 640 et était classé « dangereux », soit près du double de la deuxième place, la ville pakistanaise de Lahore avec 335 points.
Selon IQAir, la concentration de poussières fines PM2,5 à New Delhi le 3 novembre était 53,4 fois supérieure au niveau de sécurité recommandé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Les écoles secondaires de la capitale indienne ont reçu l'ordre de fermer les 3 et 4 novembre. La plupart des travaux de construction dans ces zones ont également été suspendus.
Pollution de l'air à New Delhi. (Source : NDTV)
Le difficile combat contre le « tueur silencieux »
Ce n’est pas sans raison que les experts qualifient la pollution de l’air de tueur silencieux. La pollution de l’air est plus dangereuse que le tabac ou l’alcool et constitue l’une des plus grandes menaces pour la santé mondiale.
Selon l’OMS, la pollution de l’air tue 7 millions de personnes chaque année dans le monde, dont environ 200 000 sont des enfants de moins de 15 ans. Auparavant, en 2022, les statistiques de l’OMS montraient que 99 personnes sur 100 devaient respirer un air pollué. Selon une étude menée par l'Université de Chicago début 2023, la vie des gens pourrait être raccourcie de 12 ans en raison d'une mauvaise qualité de l'air.
Parmi les pays, l’Inde est considérée comme étant confrontée au « fardeau sanitaire le plus élevé » en raison de la pollution de l’air et un grand nombre de personnes sont touchées par de fortes concentrations de pollution par les particules fines. Face à ce danger, l’Inde considère depuis longtemps la pollution de l’air comme le problème le plus préoccupant et considère la lutte contre cette pollution comme une bataille acharnée.
Les agriculteurs qui brûlent les chaumes dans les champs à la périphérie de la ville sont l’une des causes de la grave pollution à New Delhi. (Source : AP)
Afin de lutter contre le « tueur silencieux » et de le vaincre, de nombreuses solutions et mesures contre la pollution de l’air ont été proposées en Inde. En 2019, des purificateurs d'air géants ont été installés aux intersections très fréquentées de la capitale New Delhi pour lutter contre la poussière des routes et la pollution provenant des gaz d'échappement des véhicules.
Cette année également, les autorités de New Delhi ont restreint l'utilisation des voitures privées pendant deux semaines grâce à un système de classification, autorisant les voitures à circuler uniquement un jour sur deux selon que la plaque d'immatriculation se termine par un chiffre pair ou impair. L’Inde a également envisagé d’utiliser la technologie d’ensemencement des nuages développée par l’Institut indien de technologie (IIT) pour créer de la pluie et réduire les niveaux de pollution.
Cependant, le plan a été retardé en raison d’un manque d’avions ou de soutien technologique suffisant pour disperser les nuages. En 2022, 521 canons à eau, 233 fumigènes et 150 fumigènes mobiles ont été déployés dans la capitale indienne et ses environs, notamment dans les zones où la pollution de l'air approchait le seuil « grave », afin de réduire la pollution.
Le gouvernement de Delhi a également décidé d'interdire les activités de construction et de démolition dans la zone pour le moment, avec 586 groupes mis en place pour surveiller l'interdiction. Plus récemment, l’Inde a lancé son premier Programme national pour un air pur (NCAP) qui vise à réduire les niveaux de PM 2,5 et PM 10 de 20 à 30 % dans 102 villes d’ici 2024.
Un policier de la circulation dans un épais brouillard dû à la pollution à New Delhi. (Source : Indian Express)
De nombreuses solutions ont été proposées, mais jusqu’à présent, la lutte contre le « tueur silencieux » reste très difficile. Par exemple, l’interdiction de brûler la paille n’a pas été efficace parce que les amendes n’ont pas été appliquées strictement et les autorités n’ont pas fourni de machines pour aider les agriculteurs à transformer la paille et n’ont pas été en mesure de changer les perceptions des agriculteurs.
Alors que la guerre « ne mène toujours nulle part », les recherches continuent d’alerter : plus il y a de fumée, plus la santé est mauvaise, la pollution de l’air est liée aux crises cardiaques, à l’asthme, au diabète et au cancer du foie. À New Delhi, respirer du smog équivaut à fumer 25 cigarettes par jour, contribuant ainsi à des millions de décès dans le monde en raison de la pollution de l’air.
Ha Anh
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