La NASA ouvre la voie à une mission habitée vers Mars.

Le moteur électrique à vapeur alimenté par des batteries lithium-ion de la NASA a atteint une puissance de 120 kilowatts, ouvrant de nouvelles perspectives pour les missions vers Mars.

Le moteur électrique à vapeur alimenté par des batteries lithium-ion de la NASA devrait permettre de mener des missions spatiales lointaines, notamment un voyage habité vers Mars. (Source : NASA)

Selon SciTechDaily , la NASA (National Aeronautics and Space Administration) teste un système de moteur électrique utilisant du carburant lithium-ion vaporisé, atteignant une puissance de 120 kilowatts, établissant un nouveau record aux États-Unis et ouvrant de nouvelles perspectives pour les futures missions spatiales.

Cette puissance est plus de 25 fois supérieure à celle de la sonde Psyche de la NASA, en route vers l'astéroïde 16 Psyche et dotée du système de propulsion électrique le plus puissant jamais conçu. Psyche se déplace actuellement à environ 135 000 km/h. Vers la fin de son voyage vers l'astéroïde 16 Psyche, sa vitesse maximale devrait atteindre environ 200 000 km/h.

Cependant, la force de la propulsion électrique ne réside pas dans l'accélération instantanée des fusées chimiques, mais dans la poussée soutenue sur de longues périodes, permettant au vaisseau spatial d'accélérer progressivement sur de longues distances. De plus, les systèmes de propulsion électrique permettent d'économiser jusqu'à 90 % de carburant par rapport aux fusées chimiques actuelles.

James Polk, chercheur principal au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré que l'équipe de recherche avait consacré plusieurs années à la conception et à la construction du moteur, ainsi qu'à la préparation du premier essai. Il a qualifié ce moment de « historique », car l'équipe a non seulement démontré le bon fonctionnement du moteur électrique lithium-ion, mais a également atteint les niveaux de puissance visés.

Cependant, cette nouvelle technologie est encore loin de répondre aux exigences d'une mission habitée vers Mars. La NASA estime qu'une telle mission nécessiterait une puissance de 2 à 4 mégawatts, avec plusieurs moteurs fonctionnant simultanément. Ces moteurs devraient également fonctionner pendant plus de 23 000 heures, soit 958 jours ou environ 2,6 ans, tout en résistant à des températures supérieures à 2 800 °C, une température atteinte lors des essais.

Ces exigences rigoureuses découlent du caractère unique du voyage vers Mars. La fenêtre de lancement vers la planète rouge ne s'ouvre qu'environ tous les deux ans en raison des mouvements orbitaux de la Terre et de Mars. Avec des engins spatiaux robotisés, le voyage dure généralement de six à sept mois. Mais une mission habitée est bien plus complexe, car le vaisseau spatial doit être suffisamment grand pour transporter les astronautes et les provisions essentielles.

Selon les estimations, une mission habitée complète vers Mars pourrait durer environ 2,6 ans, dont 6 à 9 mois de vol vers la planète, environ 18 mois à la surface en attendant la prochaine fenêtre de lancement, puis 6 à 9 mois supplémentaires pour le retour sur Terre.

Source : https://baoquocte.vn/nasa-mo-duong-cho-su-menh-dua-nguoi-toi-sao-hoa-398625.html