La Russie a attaqué plusieurs ports ukrainiens mardi, un jour après s'être retirée d'un accord négocié par l'ONU visant à protéger les exportations de céréales ukrainiennes. Les forces russes ont revendiqué des succès dans des zones où, selon les responsables ukrainiens, les forces russes reprennent lentement l'offensive.
Des débris d'un missile de croisière russe Kalibr sont visibles dans un bâtiment détruit après une frappe aérienne russe dans la ville portuaire d'Odessa, en Ukraine, le 18 juillet 2023. Photo : Département des communications du commandement des opérations du Sud des forces armées ukrainiennes/Via REUTERS.
Le gouvernement russe a déclaré que la frappe aérienne avait détruit un dépôt de carburant et une usine de véhicules maritimes sans pilote à Odessa. Cette frappe s'inscrivait dans le cadre d'une « attaque de représailles massive » en réponse aux attaques ukrainiennes qui ont détruit un pont reliant la Russie à la péninsule de Crimée.
Peu de temps après l'attaque du pont lundi, Moscou s'est retiré d'un accord de protection des exportations de céréales négocié par l'ONU il y a un an, une décision qui, selon l'ONU, risque de provoquer une famine mondiale .
Selon le commandement des opérations militaires du sud de l'Ukraine, les débris et les ondes de choc des explosions ont endommagé des habitations et d'autres installations à Odessa, principal port d'Ukraine. Les autorités locales de Mykolaïv, un autre port, ont également signalé un important incendie.
Andriy Yermak, chef du bureau du gouvernement ukrainien, a déclaré que les frappes aériennes russes sur les ports fournissaient « une preuve supplémentaire que l'État veut nuire à la vie de 400 millions de personnes dans de nombreux pays qui dépendent des exportations alimentaires de l'Ukraine ».
L'armée de l'air ukrainienne a déclaré que six missiles Kalibr et 31 des 36 drones avaient été abattus. Moscou, pour sa part, a déclaré avoir déjoué une frappe de drone ukrainienne en Crimée, n'avoir subi aucun dégât et avoir rouvert une voie de circulation sur le pont de Crimée.
Six semaines plus tard, alors que l’Ukraine lançait une contre-offensive dans les théâtres est et sud, la Russie lançait également une offensive terrestre dans le nord-est de l’Ukraine.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses forces avaient progressé de 2 km autour de Koupiansk, une plaque tournante ferroviaire reprise par l'Ukraine en 2022. Les autorités de Kiev ont reconnu la situation « complexe » dans la région. Reuters n'a pas pu vérifier la situation sur le champ de bataille.
Depuis que l'Ukraine a lancé sa contre-offensive en juin, le gouvernement de Kiev a repris plusieurs villages dans le sud et certaines zones autour de la ville orientale de Bakhmut, mais n'a pas encore réussi à percer les défenses de l'armée russe.
« Impact sur les personnes en situation difficile »
L'accord d'exportation de céréales de la mer Noire, négocié par la Turquie et l'ONU en 2022, a été l'un des seuls succès diplomatiques de la guerre, levant le blocus russe autour des ports ukrainiens qui a conduit à des pénuries alimentaires mondiales.
L'Ukraine et la Russie comptent parmi les plus grands exportateurs mondiaux de céréales et d'autres produits alimentaires. Si les céréales ukrainiennes étaient exclues des marchés mondiaux, les prix des céréales pourraient flamber dans le monde entier, frappant plus durement les pays les plus pauvres.
Photo d'illustration : AP/Andrew Kravchenko
« La décision prise aujourd’hui par la Fédération de Russie aura un impact sur les personnes vulnérables du monde entier », a déclaré lundi le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres.
Moscou a rejeté les appels de l'Ukraine visant à autoriser la poursuite des exportations de céréales sans que la Russie ne soit partie à l'accord, et le Kremlin a déclaré publiquement que les navires entrant dans la zone sans l'autorisation russe pourraient être en danger.
« Il s'agit d'une région en bordure d'un champ de bataille. Sans garanties de sécurité adéquates, de nombreux risques peuvent survenir dans cette zone. Par conséquent, tout accord formalisé sans l'approbation de la Russie devrait tenir compte de ces risques », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Le gouvernement russe a déclaré qu'il pourrait réintégrer l'accord d'exportation de céréales, mais seulement s'il accédait aux demandes d'assouplissement des règles régissant la capacité de la Russie à exporter des denrées alimentaires et des engrais. Les pays occidentaux ont interprété cette décision comme une tentative d'utiliser leur contrôle des approvisionnements alimentaires pour faire pression en faveur d'un allègement des sanctions financières, même s'ils ont autorisé la Russie à exporter des denrées alimentaires.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé à la conclusion de l'accord d'exportation de céréales sans la Russie, appelant indirectement la Turquie à l'aider à lever le blocus russe. Le président turc Tayyip Erdogan, qui a négocié l'accord, a déclaré qu'il pensait que Moscou pourrait être persuadé de revenir à la table des négociations.
Tout effort visant à reprendre les exportations de céréales ukrainiennes sans l'implication de la Russie dépend de l'acceptation par les assureurs de fournir une couverture, une option qui, selon des sources du secteur, était envisagée par Reuters.
La contre-attaque lente
L'annonce par la Russie d'une avancée autour de Koupiansk mardi était un signe rare que Moscou reprenait l'offensive depuis que Kiev avait lancé une contre-offensive en juin.
Les deux camps ont subi de lourdes pertes dans la guerre la plus sanglante en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, mais les lignes de front ont peu bougé depuis novembre 2022, malgré une féroce offensive russe en hiver et une contre-offensive ukrainienne qui a suivi.
« Au cours des deux derniers jours, la partie [russe] a activement attaqué dans la région de Kupiansk, dans la région de Kharkiv », a déclaré la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, sur sa chaîne Telegram.
« Nous continuons à défendre la zone. Les combats sont toujours intenses et les positions des deux camps changent plusieurs fois par jour. »
Oleksander Syrskyi, commandant des forces terrestres ukrainiennes, a décrit la situation dans la région comme « très compliquée mais sous contrôle ». Serhiy Cherevatyi, porte-parole des forces de l'est de l'Ukraine, a déclaré que l'armée russe avait massé plus de 100 000 soldats et 900 chars dans la région.
La contre-offensive ukrainienne a enregistré des gains modestes autour de Bakhmut et le long de deux axes sud, mais sa force de combat, équipée de milliards de dollars d'armes et de munitions occidentales, n'a pas encore affronté les principales défenses russes.
Les autorités de Kiev affirment que leurs forces progressent délibérément lentement afin d'éviter de lourdes pertes sur les lignes défensives jonchées de mines, et se concentrent désormais sur l'usure des lignes d'approvisionnement et de commandement russes. Moscou insiste sur l'échec de la contre-offensive ukrainienne.
Nguyen Quang Minh (selon Reuters)
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