Découverte de rats de pierre éteints vieux de 11 millions d'années à Phong Nha – Ke Bang : il s'agit d'un « effet de renaissance », pas d'une existence éternelle

Ces jours-ci, les scientifiques et l'opinion publique se tournent vers Quang Tri suite à une nouvelle choquante : l'espèce de rat des rochers que l'on croyait éteinte il y a 11 millions d'années vit toujours dans l'environnement naturel de la forêt patrimoniale de Phong Nha – Ke Bang.

Des pièges photographiques enregistrent des « fossiles vivants » de rongeurs disparus qui vivaient dans les grottes de Phong Nha-Ke Bang il y a 11 millions d'années. Photo : PN-KB

Les informations ci-dessus ont été confirmées par M. Pham Hong Thai - Directeur du Conseil de gestion du parc national de Phong Nha - Ke Bang (anciennement province de Quang Binh ).

Porte d'accès au patrimoine naturel mondial – Parc national de Phong Nha – Ke Bang. Photo de : Tran Nguyen Phong

Des résultats choquants

Actuellement, les écologistes de ce parc national conservent 424 images de rats des rochers de Truong Son à travers 10 stations de pièges photographiques dans la zone strictement protégée de Phong Nha - Ke Bang, patrimoine naturel mondial.

M. Pham Hong Thai Thai a également affirmé que l'événement marquant la première image de ce rongeur dans l'environnement naturel a choqué la communauté scientifique et constitue une grande victoire dans l'industrie vietnamienne de la conservation biologique.

Pham Hong Thai, directeur du parc national de Phong Nha-Ke Bang, inspecte l'écologie forestière. Photo : Nguyen Nguyen

Selon des documents archivés au Conseil de gestion du parc national de Phong Nha - Ke Bang, le rat des rochers de Truong Son a été décrit pour la première fois comme une nouvelle espèce en 2005 par Jenkins et ses collègues ( Jenkins et al. 2005 ) sous le nom de rat des rochers laotien , sur la base de spécimens collectés dans la province de Khammouane (Laos).

Les spécimens ont été rapidement transférés au Musée d'histoire naturelle de Londres (Royaume-Uni) et analysés. Ils étaient totalement différents des autres rongeurs modernes du monde. Jenkins et ses collègues les considéraient comme les représentants d'un nouveau genre ( Laonestes ) et d'une nouvelle famille ( Laonestidae ).

Les rats des rochers de Truong Son escaladent les falaises pour se nourrir de feuilles. Photo : PN-KB

Mais en 2006, Dawson et ses collègues ( Dawson et al. 2006 ), après avoir soigneusement examiné la structure squelettique du rat des rochers du Laos, ont confirmé que cette espèce appartient à la famille des Diatomyidae , une ancienne famille de mammifères qui s'est éteinte il y a environ 11 millions d'années, à partir de la période du Miocène, et dont il ne reste que des spécimens fossiles. Par conséquent, le rat des rochers du Laos est considéré comme un « fossile vivant » de la famille des Diatomyidae .

M. Le Thuc Dinh, chef du département des sciences et de la coopération internationale du conseil de gestion du parc national de Phong Nha-Ke Bang, a déclaré : « Lors de l'étude de la biodiversité des mammifères dans la zone du parc dans le cadre du projet de conservation et de gestion durable des ressources naturelles dans la zone du parc national de Phong Nha-Ke Bang , des scientifiques vietnamiens, dont Nguyen Xuan Dang, Nguyen Xuan Nghia, Nguyen Manh Ha, Nguyen Duy Luong et Dinh Huy Chi, ont découvert une population de rats des rochers laotiens vivant dans la commune de Thuong Hoa, district de Minh Hoa, province de Quang Binh (ancienne) - la zone élargie du parc ».

La vaste zone forestière de Phong Nha-Ke Bang constitue un habitat privilégié pour le rat des rochers de Truong Son. Photo : Tran Nguyen Phong

« Les Ruc appellent cet animal Kne-cung. Cependant, pour correspondre à l'aire de répartition de la chaîne de montagnes Truong Son au Vietnam et au Laos, les scientifiques mentionnés ci-dessus l'ont baptisé rat des rochers de Truong Son ( rat des rochers annamite, Nguyen Xuan Dang et al. 2012 ) », a ajouté M. Dinh.

Y a-t-il ou non une existence depuis 11 millions d'années ?

Existe-t-il donc réellement une représentation vivante du rat des rochers de Truong Son, existant depuis 11 millions d'années comme le rapportent certains médias ? M. Le Thuc Dinh a affirmé : « La découverte du seul représentant vivant de l'ancienne famille de mammifères Diatomyidae , éteinte depuis des dizaines de millions d'années, est particulièrement intéressante ! Mais il n'existe pas de présence quasi permanente du rat des rochers de Truong Son depuis 11 millions d'années, mais plutôt un exemple typique du très rare « effet de résurrection » ( effet Lazare ) chez les mammifères. »

Les rats rocheux Truong Son sont soignés pour la recherche à Phong Nha – Ke Bang. Photo de : Tran Nguyen Phong

M. Dinh a ensuite expliqué : « L'effet de renaissance » est la réapparition d'une classification biologique (espèce, genre, famille…) après une longue période de plusieurs millions d'années sans trace et considérée comme éteinte. Dans le cas du rat des rochers du Laos, une période non documentée allant jusqu'à 11 millions d'années est un phénomène extrêmement rare.

La conservation du rat des rochers du Laos ne vise pas seulement à préserver un animal rare et mystérieux, mais aussi le seul représentant vivant d'une ancienne famille d'animaux, les Diatomyidae . Ceci est essentiel pour étudier les processus évolutifs complexes mais fascinants de la vie dans les écosystèmes forestiers tropicaux.

Rats des rochers de Truong Son se déplaçant dans la nature pendant la journée. Photo : PN-KB

A partir des informations sur la zone de répartition, nous nous sommes rendus dans la « capitale » du rat des rochers de Truong Son - la zone forestière étendue de Phong Nha - Ke Bang Heritage - dans la commune de Kim Phu, province de Quang Tri.

En voyant l'image de ce mystérieux rat de pierre, M. Cao Xuan Tien (54 ans, du village d'On) a déclaré : « Autrefois, quand nous avions faim, les Ruc piégeaient souvent le Kne-cung pour le manger, même si sa viande avait un goût un peu amer. Aujourd'hui, grâce aux gardes-frontières et au soutien du gouvernement, qui ont appris aux gens à cultiver le riz, à élever du bétail et à cultiver des terres, il est rare qu'ils le capturent ou le capturent. »

Les Ruc ne trouvent de traces de Kne-cung que dans la forêt tropicale de Phong Nha. Photo : Tran Nguyen Phong

Selon les habitants, les Kne-cung apparaissent fréquemment entre le 6e et le 9e mois lunaire et ne sont actifs que la nuit. Ils vivent et cherchent de la nourriture autour de leurs grottes.

Des scientifiques vietnamiens ont également confirmé que les rats des rochers de Truong Son sont souvent piégés dans des contreforts calcaires jonchés de gros rochers et dans certaines grottes aux pentes abruptes. Leur principale nourriture est constituée de plantes et ils ne portent qu'un seul fœtus.

En raison de son aire de répartition étroite et de son impact important sur le changement climatique, et en partie à cause de la chasse illégale dans son aire de répartition d'environ 500 000 hectares, le rat des rochers de Truong Son a été inscrit sur la Liste rouge de l'UICN (2012) au niveau EN - en voie de disparition.
Les connaissances sur la biologie et l'écologie de Kne-cung sont encore très limitées, surtout pour la population récemment découverte. De nombreux mystères restent à élucider et attendent encore d'être percés par l'homme.

Source : https://baophapluat.vn/phat-hien-chuot-da-tuyet-chung-11-trieu-nam-o-phong-nha-ke-bang-la-hieu-ung-i-sinh-khong-phai-ton-tai-vinh-vien.html