Un congélateur à l'épreuve des bombes dans la campagne anglaise abrite un trésor de 40 000 graines de plantes sauvages du monde entier, dont beaucoup risquent de disparaître.
Étagères de semences du monde entier dans le coffre du MSB. Photo : AFP
La plus grande banque de graines au monde, située dans la campagne du sud de Londres, est engagée dans une course contre la montre : deux espèces végétales sur cinq sont menacées d'extinction. David Attenborough, célèbre naturaliste britannique, a déclaré que la Millennium Seed Bank (MSB) « pourrait être l'initiative de conservation la plus importante jamais réalisée ».
Selon John Dickie, chercheur principal du projet, l'objectif est de préserver les plantes sauvages grâce aux semences, prévenant ainsi leur extinction à long terme. Il participe au projet MSB depuis sa conception à la fin des années 1990 et a inauguré les installations actuelles en 2000 pour célébrer le millénaire.
Au total, 2,5 milliards de graines sont stockées au MSB de Wakehurst, à 56 km de Londres, et dans une filiale des jardins botaniques de Kew, dans la capitale. Elles sont de toutes formes, couleurs et tailles, issues de 40 020 espèces différentes originaires de 190 pays.
Près de 20 % des plantes du monde sont conservées à Wakehurst, la priorité étant donnée aux espèces menacées, notamment par le changement climatique, et aux espèces endémiques propres à une zone géographique donnée. Les plantes ayant des fonctions médicinales ou économiques sont également prioritaires. « De nombreuses plantes sont menacées pour diverses raisons, principalement en raison des changements d'affectation des sols et du changement climatique. Certaines s'adapteront, d'autres non. Au moins, elles sont là au lieu de disparaître », explique Dickie.
Wakehurst reçoit chaque semaine de nouvelles semences du monde entier, puis le processus de conservation commence. Ce processus s'appuie sur une technologie déjà utilisée pour de nombreuses cultures. Une fois séchées et congelées, les semences peuvent être conservées pendant des décennies, voire des siècles.
L'équipe de Dickie est composée d'une vingtaine de chercheurs et de nombreux bénévoles travaillant en laboratoire. Parmi eux, Lucy Taylor travaille sur des graines d'Albizia polyphylla de Madagascar. Son travail consiste à séparer les graines vides des autres. « Beaucoup de graines sont abîmées ou infestées de parasites ; il est donc important de les nettoyer autant que possible. Nous souhaitons une collection de la meilleure qualité possible, car l'espace dans la chambre forte est limité », explique Taylor.
Les chercheurs examinent les graines aux rayons X pour détecter d'éventuelles maladies. Chaque graine reçoit une étiquette d'identification indiquant son nom, son origine et sa date d'arrivée au MSB. Les graines sont ensuite stockées dans des bocaux en verre avant d'être placées dans des chambres cryogéniques souterraines à -20 °C, conçues pour résister aux inondations, aux bombes et aux radiations. La plus grande collection de graines provient de la famille des orchidées. On y trouve également des plantes rares, comme le plus petit nénuphar du monde et Deschampsia antarctica, l'une des deux seules plantes à fleurs originaires du continent glacé.
An Khang (selon IB Times )
Lien source
Comment (0)